Ο όρος "καρκίνωμα" προέρχεται από τη λατινική λέξη "carcinoma" και σημαίνει "καρκίνος". Κατά συνέπεια, το καρκίνωμα είναι μια κακοήθης (κακοήθης) ασθένεια που αναπτύσσεται από τα κύτταρα του βλεννογόνου (επιθηλιακά κύτταρα) και δεν είναι απαραίτητο να εντοπίζεται μόνο στο σημείο προέλευσης, αλλά μπορεί επίσης να εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος μέσω μετάστασης.