Τι είναι το καρκίνωμα του φάρυγγα

Το καρκίνωμα του φάρυγγα είναι επίσης γνωστό στην καθομιλουμένη ως καρκίνος του λαιμού. Πρόκειται για καρκίνο του λαιμού, του λεγόμενου φάρυγγα, ο οποίος σε ποσοστό άνω του 90 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων προκαλείται από πλακώδες καρκίνωμα που προέρχεται από τα κύτταρα της βλεννογόνου μεμβράνης. Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ καρκινώματος του φάρυγγα (υποφάρυγγα) και καρκινώματος του στόματος και του ρινοφάρυγγα (στοματοφάρυγγα και ρινοφάρυγγα). Το καρκίνωμα του φάρυγγα μπορεί να εκδηλωθεί με πυκνούς λεμφαδένες στο λαιμό. Αυτά διογκώνονται λόγω της εξάπλωσης του όγκου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, το καρκίνωμα του φάρυγγα βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο καρκίνου.

Ποιες ιατρικές υποδιαιρέσεις υπάρχουν

Οι γιατροί χωρίζουν τον φάρυγγα σε τρία τμήματα:

• Άνω τμήμα(ρινοφάρυγγας ή επιφάρυγγας): αρχίζει πίσω από τη ρινική κοιλότητα και τελειώνει πάνω από τη μαλακή υπερώα
• Μεσαίο τμήμα:(μεσοφάρυγγας ή στοματοφάρυγγας): ανήκει στο στόμα και καταλήγει στη συμβολή με το λάρυγγα. Εκτός από το οπίσθιο τοίχωμα του φάρυγγα, αυτό περιλαμβάνει τη βάση της γλώσσας, τις φαρυγγικές αμυγδαλές και την πρόσθια επιφάνεια της μαλακής υπερώας.
• Κάτω τμήμα:(Υποφάρυγγας) το κατώτερο τμήμα του φάρυγγα που αρχίζει από το σημείο όπου διαχωρίζονται ο αεραγωγός και ο τροφικός δρόμος και καταλήγει πίσω και πλάι από τη λαρυγγική είσοδο

Ποιοι παράγοντες κινδύνου μπορούν να προωθήσουν την ανάπτυξη καρκινώματος του φάρυγγα

Ενώ ο υποφάρυγγας και ο στοματοφάρυγγας προκαλούνται κυρίως από το κάπνισμα, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και τη μόλυνση από τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV 16 και 18), ο ρινοφάρυγγας εμφανίζεται συχνότερα στη νότια Κίνα, τη Βόρεια Αφρική και την Αλάσκα. Ο αδενικός πυρετός Pfeiffersche και/ή ο ιός Epstein-Barr (ιός EBV) μπορεί να διαδραματίσει κυρίαρχο ρόλο στην ανάπτυξη του ρινοφάρυγγα.

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκινώματος του φάρυγγα

Σχεδόν στο 50% όλων των περιπτώσεων, το καρκίνωμα του φάρυγγα δεν διαγιγνώσκεται μέχρι να κάνει μετάσταση στους λεμφαδένες του λαιμού, με αποτέλεσμα τη διόγκωση των λεμφαδένων. Οι διογκωμένοι λεμφαδένες μπορεί να είναι σύμπτωμα καρκίνου, ειδικά αν εμφανίζονται στη μία πλευρά και είναι ανώδυνοι.

Τα άτομα που πάσχουν από ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα συχνά παραπονιούνται για ρινορραγία ή επίμονη ρινίτιδα. Επιπλέον, μπορεί επίσης να εμφανιστούν χρόνιες φλεγμονές των παραρρινίων κόλπων και πονοκέφαλοι. Τα συμπτώματα αυτά προκαλούνται από την παρεμπόδιση της ρινικής αναπνοής. Εάν υπάρχει επίσης έλλειψη αερισμού στο μέσο αυτί (σωληναριακή δυσλειτουργία), μπορεί να υπάρξουν εκχυμώσεις στο μέσο αυτί, οι οποίες συνοδεύονται από απώλεια ακοής ή ενοχλητικό βουητό στα αυτιά (εμβοές). Εάν το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο και έχει ήδη αναπτυχθεί στη γειτονική βάση του κρανίου, μπορεί να εμφανιστεί πόνος στο πρόσωπο.

Από την άλλη πλευρά, ένα στοματοφαρυγγικό καρκίνωμα σε προχωρημένο στάδιο εκδηλώνεται με πόνο στον αυχένα ή/και στο αυτί ή/και δυσκολία στην κατάποση. Εάν υπάρχει όγκος στη γλώσσα, η κινητικότητα της γλώσσας περιορίζεται ολοένα και περισσότερο και ο ασθενής παραπονιέται για ακατάληπτη ομιλία. Εάν ο όγκος είναι μεγάλος και βρίσκεται στο πλάι του φάρυγγα, ο ασθενής θα εμφανίσει περιορισμένο άνοιγμα του στόματος (lockjaw ή trismus). Άλλα σημάδια του στοματοφαρυγγικού καρκινώματος είναι η αισθητή κακή αναπνοή ή/και η αιμορραγία στο στόμα και το λαιμό.

Ένα υποφαρυγγικό καρκίνωμα εκδηλώνεται στα αρχικά στάδια με μάλλον μη ειδικά ενοχλήματα. Μόνο μετά από ένα ορισμένο μέγεθος μπορεί ένα υποφαρυγγικό καρκίνωμα να προκαλέσει την αίσθηση ξένου σώματος ή/και να οδηγήσει σε δυσκολίες κατάποσης και υπερβολική σιελόρροια. Στην περίπτωση του υποφαρυγγικού καρκινώματος, ο όγκος συχνά εξαπλώνεται σε γειτονικές δομές. Εάν αυτό επηρεάσει και τον λάρυγγα, η κίνηση των φωνητικών χορδών μπορεί να περιοριστεί και να εμφανιστεί βραχνάδα. Το υποφαρυγγικό καρκίνωμα διαγιγνώσκεται συνήθως πολύ αργά, γι' αυτό και η ανεπιθύμητη απώλεια βάρους είναι συχνό σύμπτωμα.

Πώς διαγιγνώσκεται το καρκίνωμα του φάρυγγα

Εάν υπάρχει υποψία καρκινώματος του φάρυγγα, η διάγνωσή του θα πρέπει να γίνει από ειδικό ωτορινολαρυγγολόγο (ΩΡΛ). Αρχικά θα εξετάσει τη στοματική κοιλότητα, τη ρινική κοιλότητα και το φάρυγγα, καθώς και το λάρυγγα και τα αυτιά με τη βοήθεια ενός μικρού καθρέφτη (εξέταση με καθρέφτη). Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα καρκίνωμα του φάρυγγα μπορεί να ανιχνευθεί ήδη με αυτή την εξέταση. Επιπλέον, μπορεί να παραγγελθεί ενδοσκόπηση ή εξέταση αίματος.

Πώς αντιμετωπίζεται το καρκίνωμα του φάρυγγα

Ειδικά τα μικρά καρκινώματα του φάρυγγα μπορούν συνήθως να θεραπευτούν χωρίς προβλήματα. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι όγκοι βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο όταν διαγιγνώσκονται, το καρκίνωμα του φάρυγγα έχει ήδη εξαπλώσει μεταστάσεις μέχρι τότε. Ο στόχος της θεραπείας είναι να διατηρηθεί η ποιότητα ζωής του ασθενούς και να μπορέσει να συνεχίσει να τρώει, να πίνει, να αναπνέει και να μιλάει κανονικά.

Οι γιατροί κάνουν μια βασική διάκριση μεταξύ της θεραπείας των αντίστοιχων μορφών καρκινώματος. Ενώ τόσο το στοματοφαρυγγικό όσο και το υποφαρυγγικό καρκίνωμα μπορούν να αφαιρεθούν χειρουργικά σε ορισμένες περιπτώσεις ή εναλλακτικά χρησιμοποιείται ένας συνδυασμός χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας, η χειρουργική επέμβαση δεν αποτελεί επιλογή για το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα λόγω της εντόπισής του. Αντίθετα, ο ρινοφάρυγγας αντιμετωπίζεται με ακτινοθεραπεία σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία. Ο καρκίνος του υποφάρυγγα και του στοματοφάρυγγα προσβάλλει κυρίως άνδρες με μέση ηλικία τα 60 έτη.