Τι είναι ο Bacillus anthracis

Ο Bacillus anthracis είναι ένα βακτήριο που προκαλεί τον άνθρακα. Το βακτήριο ανήκει στην ομάδα των θετικών κατά Gram βακτηρίων και είναι μέλος των βακτηρίων Bacillaceae. Με περιφέρεια περίπου 1 x 4 μικρόμετρα, το παθογόνο του άνθρακα είναι ένα σχετικά μεγάλο, αερόβιο, ακίνητο βακτήριο σε σχήμα ράβδου και μεταδίδεται κυρίως με τα τερματικά σπόρια του.

Ποιος ανακάλυψε το παθογόνο Bacillus anthracis

Το παθογόνο Bacillus anthracis ανακαλύφθηκε από τον Aloys Pollender το 1849. Ο Pollender ήταν ο πρώτος που εντόπισε ράβδους άνθρακα στο αίμα μολυσμένων ζώων. Μόλις το 1876 ο Robert Koch κατάφερε να πολλαπλασιάσει το παθογόνο ως την πρώτη καλλιέργεια βακίλου και να προσδιορίσει τη σημασία του στη μετάδοση και την ανάπτυξη του άνθρακα. Ο Koch ήταν επίσης σε θέση να ανιχνεύσει τα σπόρια του παθογόνου παράγοντα του άνθρακα. Ο Λουί Παστέρ ανέπτυξε το πρώτο εμβόλιο κατά του άνθρακα το 1881 και το δοκίμασε σε ένα πείραμα μεγάλης κλίμακας σε πρόβατα. Το γονιδίωμα του παθογόνου Bacillus anthracis δεν μπόρεσε να προσδιοριστεί πλήρως μέχρι το 2002.

Ο άνθρακας ως βιολογικό όπλο

Κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, βόμβες γεμάτες με το παθογόνο Bacillus anthracis έπεσαν στο νησί Gruinard της Σκωτίας. Τα αερολύματα που απελευθερώθηκαν επέτρεψαν στους σπόρους να εξαπλωθούν, οπότε τα πειραματόζωα στο νησί πέθαναν από άνθρακα. Τα σπόρια μπορούσαν να ανιχνευθούν ακόμη και δεκαετίες αργότερα, γι' αυτό και ο χώρος έπρεπε να απολυμανθεί με μεγάλο κόστος.

Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, διάφορα κράτη, συμπεριλαμβανομένης της Ρωσίας, υπέγραψαν τη λεγόμενη Σύμβαση για τα βιολογικά όπλα. Ωστόσο, αυτό δεν εμπόδισε τη Ρωσία ή τη Σοβιετική Ένωση της εποχής εκείνης να συνεχίσει ένα πρόγραμμα έρευνας για βιολογικά όπλα. Σε ένα ατύχημα στο Σβερντλόφσκ το 1979, απελευθερώθηκε πυρίτιδα σπορίων οπλικού τύπου, με αποτέλεσμα το θάνατο δεκάδων ανθρώπων. Το ατύχημα συγκαλύφθηκε μέχρι που οι παθολόγοι μπόρεσαν να αποδείξουν ότι το παθογόνο δεν ήταν φυσικής προέλευσης. Μόλις το 1992 ο τότε Ρώσος πρόεδρος Μπόρις Γέλτσιν πήρε επίσημα θέση για το περιστατικό και υποσχέθηκε να σταματήσει όλα τα ενεργά προγράμματα βιολογικών όπλων.

Όσον αφορά μια πιθανή διεθνή τρομοκρατική επίθεση, οι σχετικές αναφορές στον Τύπο συσσωρεύονται από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. το 2001, πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από μια σειρά επιθέσεων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Είχαν έρθει σε επαφή με επιστολές που περιείχαν σπόρους άνθρακα.

Πώς μεταδίδεται το παθογόνο Bacillus anthracis

Σε μορφή σπορίων, το παθογόνο Bacillus anthracis μπορεί να παραμείνει στο έδαφος για δεκαετίες. Μόλις τα φυτοφάγα θηλαστικά, όπως τα πρόβατα, τα βοοειδή ή οι χοίροι, καταπιούν το παθογόνο μέσω της τροφής τους, αυτό πολλαπλασιάζεται στον οργανισμό του ζώου και οδηγεί στο θάνατό του. Ακόμη και στο σφάγιο του ζώου, το παθογόνο Bacillus anthracis μπορεί να συνεχίσει να πολλαπλασιάζεται και να επανέρχεται στο στάδιο των σπορίων μόλις η κατάσταση πολλαπλασιασμού γίνει δυσμενής. Προκειμένου να αποφευχθεί η μετάδοση με το παθογόνο του άνθρακα, τα σφάγια που έχουν μολυνθεί με τα παθογόνα Bacillus anthracis δεν πρέπει επομένως να θάβονται και πρέπει υποχρεωτικά να αποτεφρώνονται για λόγους μόλυνσης, καθώς είναι πλέον γνωστό ότι τα ίδια τα σπόρια μπορούν να ζουν για μεγάλο χρονικό διάστημα στη γούνα ή/και στο δέρμα των ζώων.

Ποιος απειλείται ιδιαίτερα από το παθογόνο Bacillus anthracis

Οι επιδημίες άνθρακα συνδέονται σχεδόν πάντα με την επεξεργασία ζωικών προϊόντων ή την κτηνοτροφία. Συνεπώς, οι βυρσοδέψες, οι γουναράδες, αλλά και οι αρμεχτές και οι κτηνίατροι είναι μεταξύ των επαγγελματικών ομάδων που κινδυνεύουν από το παθογόνο Bacillus anthracis. Συνεπώς, ο άνθρακας είναι μια αναγνωρισμένη επαγγελματική ασθένεια μεταξύ κρεοπωλών, γεωργών και κτηνιάτρων. Η μετάδοση του άνθρακα από άτομο σε άτομο δεν συμβαίνει συνήθως.

Πώς εκδηλώνεται μια μόλυνση από άνθρακα

Οι γιατροί διακρίνουν μεταξύ των ακόλουθων τύπων άνθρακα, ανάλογα με τους οποίους διαφέρουν τα πιθανά συμπτώματα της νόσου:

• Πνευμονικός άνθρακας:αναπτύσσεται μετά την εισπνοή σκόνης ή/και αερολύματος που περιέχει σπόρους και επιχειρεί βρογχοπνευμονία μέσα σε λίγες ημέρες. Αυτό εκδηλώνεται με υψηλό πυρετό, αιματηρό βήχα και υποξία (υποκατανάλωση οξυγόνου στον οργανισμό). Η βρογχοπνευμονία είναι θανατηφόρα μετά από 2 έως 3 ημέρες.
• Δερματικός άνθρακας:αναπτύσσεται μετά από άμεση επαφή του δέρματος με το μολυσμένο υλικό. Ο δερματικός άνθρακας εκδηλώνεται με το σχηματισμό βλατίδας και τον επακόλουθο σχηματισμό έλκους, το οποίο χαρακτηρίζεται από μαύρη κρούστα.
• Εντερικός άνθρακας:αναπτύσσεται μέσω της κατανάλωσης ωμού κρέατος από μολυσμένα ζώα και εμφανίζεται μάλλον σπάνια.
• Σηψαιμία από άνθρακα:έχει διάφορες κλινικές παρουσιάσεις της νόσου του άνθρακα και είναι συνήθως θανατηφόρα λόγω επιπλοκών μέσω της κυκλοφορίας του αίματος.

Πώς διαγιγνώσκεται ο άνθρακας

Εάν υπάρχει υποψία άνθρακα, ο ασθενής ελέγχεται για την παρουσία του παθογόνου Bacillus anthracis με τη διενέργεια TSB broth. Το παθογόνο παρουσιάζεται ως θετικό κατά Gram στη χρώση κατά Gram. Χαρακτηριστικό του Bacillus anthracis είναι τα ακανόνιστα άκρα των αποικιών του. Αυτά μπορεί να εμφανιστούν ως μεσόστεα σπιρούνια.

Είναι η λοίμωξη από άνθρακα γενικά θανατηφόρα για τον άνθρωπο

Για να μολυνθεί κάποιος από άνθρακα, απαιτείται μεγάλη ποσότητα σπόρων. Επιπλέον, η νόσος μπορεί να αντιμετωπιστεί σχετικά καλά και με επιτυχία με πενικιλίνη. Επιπλέον, μπορεί επίσης να χορηγηθεί σιπροφλοξασίνη, ερυθρομυκίνη ή τετρακυκλίνες.Ωστόσο, όπως και με άλλα παθογόνα, υπάρχει επίσης ο κίνδυνος το βακτήριο να τροποποιηθεί γενετικά, καθιστώντας το δυνητικά πιο επικίνδυνο.

Σύμφωνα με το άρθρο 7 του νόμου περί προστασίας από λοιμώξεις, μια οξεία λοίμωξη από άνθρακα πρέπει να αναφέρεται στη Γερμανία. Εδώ, η υποχρέωση αναφοράς αναφέρεται κυρίως στα εργαστήρια. Στην Ελβετία, υπάρχει υποχρέωση αναφοράς μιας μόλυνσης από άνθρακα σύμφωνα με τον νόμο περί επιδημιών.

Πώς μπορεί να προληφθεί μια λοίμωξη

Η μόλυνση από άνθρακα μπορεί να προληφθεί με τη λήψη τετρακυκλινών και σιπροφλοξασίνης. Αυτά λαμβάνονται για 60 ημέρες. Επιπλέον, μπορούν να συνταγογραφηθούν αντιτοξίνες, για παράδειγμα με τη μορφή μονοκλωνικών αντισωμάτων. Ένα εμβόλιο για την προφύλαξη από τον άνθρακα έχει πλέον εγκριθεί και συνιστάται κυρίως για ομάδες υψηλού κινδύνου και σε ενδημικές περιοχές.