Che cos'è il carcinoma ipofaringeo?
Il carcinoma ipofaringeo è un tumore maligno dell'area della gola, l'ipofaringe. Si tratta di una forma di carcinoma laringeo. Di solito si tratta di un carcinoma a cellule squamose moderatamente differenziato. In oltre il 95% dei casi, il tumore ha origine dallo strato cellulare superficiale, l'epitelio squamoso. Si distingue tra il carcinoma ipofaringeo e un tumore delle corde vocali, il carcinoma laringeo. Tuttavia, spesso non è possibile fare una distinzione esatta. Poiché i carcinomi del seno piriforme hanno per lo più una diffusione sottomucosa, essi rappresentano prevalentemente solo la "punta dell'iceberg". Il carcinoma ipofaringeo è più comune nelle persone di età compresa tra i 50 e i 60 anni e gli uomini sono colpiti molto più spesso delle donne.
Come si sviluppa il carcinoma ipofaringeo?
L'abuso di nicotina e l'abuso di alcol in particolare, soprattutto in combinazione, favoriscono lo sviluppo di questo carcinoma. Tuttavia, anche l'esposizione professionale a carbone, catrame, cemento-amianto e acidi metallici ha un effetto cancerogeno. Anche la scarsa igiene orale può essere un fattore di rischio.
Con quale frequenza si verifica il carcinoma ipofaringeo?
Questo carcinoma è una malattia relativamente rara, perché solo il 6% di tutti i tumori della testa e del collo sono carcinomi ipofaringei. Ad esempio, nel 2016 in Germania ci sono stati 4.180 nuovi casi di carcinoma della bocca e della gola tra le donne e 9.720 tra gli uomini. È più comune nelle persone anziane e gli uomini sono colpiti molto più spesso delle donne (80%). Al momento della diagnosi, l'età media è di 64 anni.
Quali sono i sintomi del carcinoma ipofaringeo?
Poiché nelle prime fasi della malattia non ci sono o ci sono solo pochi sintomi, di solito è difficile riconoscere il carcinoma in una fase iniziale. Spesso il primo segno del carcinoma ipofaringeo è il gonfiore della gola, che non provoca dolore. Anche la sensazione costante di avere un nodo in gola e/o la difficoltà a deglutire sono sintomi. Più tardi, compaiono delle piaghe nella gola. Alcuni pazienti presentano espettorato sanguinolento o alito cattivo. Se viene colpita anche la laringe, si verifica la raucedine.
Come viene diagnosticato il carcinoma ipofaringeo?
All'inizio, un medico esegue un'anamnesi e un esame fisico. In base a ciò, può concludere un sospetto sulla base di alcuni sintomi. Con l'aiuto di un esame laringoscopico della zona inferiore della gola, il tumore può essere visto in molti casi. Durante questo esame, un piccolo tubo dotato di una luce viene fatto passare attraverso la bocca o il naso fino alla gola. Una diagnosi definitiva può essere fatta solo sulla base di una biopsia. Questo viene poi esaminato e valutato al microscopio nel reparto di patologia.
Se viene individuato un carcinoma ipofaringeo, vengono effettuati ulteriori esami della funzione di deglutizione e della funzione vocale. Per determinare l'estensione del tumore è necessaria una diagnostica per immagini tramite ecografia, TAC o risonanza magnetica. È necessario eseguire una scintigrafia per individuare le metastasi a distanza.
Tutti gli esami descritti sono essenziali per la terapia necessaria e per la prognosi.
Come viene trattato il carcinoma ipofaringeo?
Un piccolo carcinoma ipofaringeo può essere rimosso con la chirurgia laser. Tuttavia, potrebbe essere necessario rimuovere anche l'area della laringe adiacente. L'obiettivo principale della terapia è rimuovere completamente il tumore e allo stesso tempo riuscire a parlare. Lo stesso obiettivo si applica naturalmente alla qualità di vita generale del paziente. È necessario mantenere le normali abitudini alimentari e respiratorie. Ma nel caso di un tumore molto avanzato, spesso è indispensabile rimuovere l'intera laringe. Se il tumore si è sviluppato nelle strutture circostanti, come l'esofago o la tiroide, sarà necessario rimuovere anche parti di queste. Tuttavia, è quasi impossibile rimuovere completamente l'intero tumore, quindi spesso si ricorre alla chemioterapia e alla radioterapia dopo l'intervento.
Se il tumore non può essere operato, si cerca di rimpicciolire il carcinoma ipofaringeo utilizzando il laser ad anidride carbonica. Nella fase finale, spesso sono necessarie una tracheostomia e una gastrostomia. Una gastrostomia consente l'alimentazione artificiale quando il paziente non è più in grado di deglutire da solo. La tracheotomia è un accesso alla trachea. In questo modo si garantisce la ventilazione del paziente. Poiché il carcinoma ipofaringeo non mostra alcun sintomo per molto tempo, di solito viene scoperto solo in uno stadio più avanzato. In oltre il 50% delle persone colpite, il tumore viene scoperto solo quando le metastasi sono già visibili come un ingrossamento dei linfonodi del collo.
Come deve essere seguito un carcinoma ipofaringeo?
La linea guida prevede di esaminare i tumori a basso rischio di recidiva ogni 3 mesi nel primo anno. Nel secondo anno, si procede con intervalli di 4-6 mesi, mentre nel terzo e quarto anno gli esami di follow-up devono essere effettuati a intervalli semestrali. Dal quinto anno in poi, di solito sono sufficienti esami annuali. Se i tumori presentano un alto rischio di recidiva, gli esami di controllo devono essere effettuati ogni 6 settimane nel primo anno e ogni 3 mesi nel secondo anno. Nel terzo e quarto anno gli esami vengono effettuati a intervalli semestrali e dal quinto anno in poi a intervalli annuali.
I pazienti devono assolutamente accettare l'offerta di una terapia di deglutizione e logopedia dopo l'intervento. Per poter individuare precocemente recidive e metastasi, è importante che i pazienti aderiscano al piano di trattamento di follow-up e alle cure successive.
Qual è la prognosi del carcinoma dell'ipofaringe?
Le dimensioni e la posizione del tumore sono fondamentali per la prognosi. Circa il 41% delle persone colpite ha un tasso di sopravvivenza di 5 anni. Tuttavia, l'età, lo stadio del tumore e il consumo di nicotina e alcol sono fattori determinanti. Negli ultimi anni, il tasso di sopravvivenza è migliorato in modo significativo.