وبسبب جائحة فيروس كورونا، أصبحت الفيروسات موضوعًا مهمًا - ليس فقط فيروسات سارس المختلفة، والتي تشمل فيروس كورونا، ولكن أيضًا مجموعة واسعة من الأنواع المختلفة. يريد الكثير من الناس معرفة متى ولماذا تكون الفيروسات خطيرة. يتم تحديد ذلك من خلال عوامل مختلفة.
فترة الحضانة والأعراض
تلعب فترة الحضانة دوراً مهماً في مدى سرعة انتشار المرض ومدى انتشاره. فترة الحضانة هي الفترة الزمنية بين العدوى وظهور الأعراض الأولى. ومع ذلك، من الممكن جداً أن يكون الأشخاص معديين بالفعل خلال هذه الفترة. هذا هو السبب في أن فيروسات مثل سارس-كوف-2 (كورونا)، التي لها فترة حضانة طويلة جدًا، غالبًا ما تنتشر بقوة خاصة. وذلك لأن الناس قد سافروا بالفعل لمسافات طويلة وخالطوا العديد من الأشخاص قبل ظهور الأعراض.
عامل آخر هو شدة الأعراض. عادةً ما يبقى الأشخاص المصابون بالأنفلونزا أو الالتهاب الرئوي - والتي غالبًا ما تكون مصحوبة بضعف شديد وحمى شديدة وضيق في التنفس - في المنزل بسرعة. يختلف الوضع بالنسبة للأمراض التي تكون غير واضحة في البداية، أو غير واضحة لدى معظم الناس. وتشمل هذه الأمراض فيروس كورونا، على سبيل المثال، وكذلك فيروس نقص المناعة البشرية والتهاب الكبد الوبائي. هذا هو السبب في أن الأمراض ذات الأعراض الخفيفة تنتشر في بعض الأحيان بشكل أكبر وأسرع من تلك التي لها أعراض حادة.
تنطبق كلتا النقطتين على الفيروسات وكذلك البكتيريا.
خطر العدوى ومسار انتقال العدوى
يعتمد خطر العدوى، من بين أمور أخرى، على عدد الفيروسات المنقولة. تعتمد إمكانية انتشار العدوى على الفيروس المحدد وطريق دخوله والجهاز المناعي للشخص المصاب. على عكس العديد من البكتيريا، لا تنتقل الفيروسات عادةً عن طريق الماء أو الطعام. أحد أسباب ذلك هو أن الفيروسات أقل قدرة على البقاء على قيد الحياة، حيث لا يمكنها تكوين أشكال أو جراثيم ثابتة طويلة الأمد. والحماية الوحيدة التي تتمتع بها هي غلاف بروتيني بدرجات متفاوتة وإفرازات الجسم التي تغلفها. وهذا هو سبب بقائها على قيد الحياة خارج الجسم لبضع دقائق فقط - مثل فيروس نقص المناعة البشرية - إلى بضعة أسابيع - مثل فيروس نوروفيروس. وغالبًا ما تقلل الحرارة والرطوبة من هذه الفترة.
أكثر طرق انتقال العدوى شيوعًا هي الرذاذ من الجهاز التنفسي، والذي يمكن أن ينتقل لمسافة تصل إلى 1.5 متر. ومع ذلك، فإن الانتقال عن طريق الهواء وحده نادر للغاية. أما انتقال العدوى عن طريق الحيوانات فهو أكثر شيوعاً، على الرغم من اختلاف الأنواع من فيروس إلى آخر. فبعض الفيروسات، مثل فيروس نقص المناعة البشرية، لا يمكن أن تنتقل عن طريق اللعاب، ولكن فقط عن طريق السائل المنوي أو امتصاص الدم في مجرى الدم. ومع ذلك، يمكن أيضاً استخدام الأسطح لانتقال الفيروس، والأسطح الملساء هي الأكثر شيوعاً. ومن الممكن نظرياً أيضاً انتقال العدوى من خلال المنسوجات أو غيرها من الأسطح الخشنة والماصة الأخرى، ولكن على مدى فترة زمنية أقصر.
التطعيمات والأدوية
توجد تطعيمات ضد بعض الفيروسات، مثل بعض سلالات التهاب الكبد وبعض سلالات فيروس الورم الحليمي البشري أو الإنفلونزا الموسمية. تمكّن هذه اللقاحات الجهاز المناعي من التعرف على الفيروس، وفي حالة التلامس معه، يتفاعل بسرعة كافية للوقاية من المرض. تعتمد مدة فعاليتها، من بين أمور أخرى، على معدل الطفرات في الفيروس. وهذا المعدل مرتفع للغاية في حالة الإنفلونزا الموسمية على سبيل المثال، مما يعني أن التطعيم السنوي ضروري ولا يمكن أن يحمي من جميع السلالات.
الفيروسات ليست أشكال حياة مستقلة مثل البكتيريا، فهي لا تمتلك عملية أيض أو تغذية أو هياكل تكاثر خاصة بها. وهذا يجعلها غير معرضة للمضادات الحيوية مثل تلك المستخدمة ضد الالتهابات البكتيرية. لا يوجد سوى عدد قليل من مضادات الفيروسات، ولكن لا يمكن أن يكون لها سوى تأثير مثبط على بعض الفيروسات. لذلك في حالة العدوى الفيروسية، يتم التركيز على الراحة والحماية بالإضافة إلى علاج الأعراض.
الخلاصة
تعد الفيروسات من مسببات الأمراض الخطيرة التي تلعب دوراً رئيسياً في الوقت الحالي. وتختلف كيفية انتشارها وعوامل الخطورة المتعلقة بها اختلافًا كبيرًا - لذلك يجدر بنا معرفة كيفية انتشارها بالضبط لتجنب الذعر والعدوى على حد سواء.