Botanická čeleď Zingiberaceae, do které zázvor patří, zahrnuje tři koření: Zázvor, kardamom a kurkuma. Od starověké Indie a Číny až po Řecko a Řím byl oddenek (kořen) zázvoru uctíván jako kulinářské a léčivé koření. Každý zná perník, zázvorové pivo a konzervovaný zázvor. Zázvor je však více než jen koření - jeho léčivé vlastnosti byly po staletí vysoce ceněny.

Co je vlastně zázvor?
Zázvor je plazivá trvalka s tlustými podzemními hlízovitými stonky, která může dorůst až do výšky jednoho metru. Jamajský zázvor (který má světlejší barvu než asijské kořeny) se pěstuje především v tropických zemích a je považován za nejlepší odrůdu pro kulinářské účely. V čínské tradici se používá především sušený zázvor.

Původ
Zázvor, který pochází z jihovýchodní Asie, Indie a Číny, je již po tisíce let nedílnou součástí stravy a je ceněn pro své aromatické, kulinářské a léčivé vlastnosti. Římané poprvé dovezli zázvor z Číny. V polovině 16. století se do Evropy dováželo více než 2 000 tun ročně z východní Indie. Dnes patří mezi nejvýznamnější komerční producenty zázvoru Jamajka, Indie, Fidži, Indonésie a Austrálie.

Zázvor je dostupný v různých formách:
* Zázvorové pivo
* Celé čerstvé kořeny
* Sušené kořeny
* Zázvorový prášek: Mlýn ze sušených kořenů
* Konzervovaný zázvor: Čerstvé mladé kořeny se oloupou, nakrájejí a uvaří v cukrovém sirupu.
* Krystalický zázvor: rovněž se vaří v cukrovém sirupu, suší se na vzduchu a obaluje v cukru.
* Nakládaný zázvor: Kořen se nakrájí na tenké plátky a naloží do octa. Tento nakládaný zázvor, v Japonsku známý jako "gari", často doprovází sushi, aby osvěžil chuť mezi jednotlivými chody.

Skvělé účinky zázvorového čaje
Zázvorový čaj dokáže při nachlazení malé zázraky. Je to potopudný čaj, což znamená, že vás zahřeje zevnitř a podporuje pocení. I když nejste nachlazení a jen se chcete v chladných zimních dnech trochu zahřát, zázvorový čaj je tou nejlepší volbou! I v případě nevolnosti si blahodárné účinky kořene přijdou na své. Bylo dokonce zjištěno, že kořen zázvoru zmírňuje příznaky lodní nemoci včetně závratí, nevolnosti, zvracení a studeného potu. Zázvor se také používá k léčbě nevolnosti a zvracení spojených s mírnými příznaky těhotenské nevolnosti . Pokud si chcete připravit zázvorový čaj (na nevolnost), přidejte 20-40 g čerstvého, nasekaného zázvoru do šálku horké vody. Pokud chcete, přidejte plátek citronu nebo několik kapek medu.

Zázvor zklidňuje trávicí systém
Historicky má zázvor dlouhou tradici ve zmírňování potíží v trávicím traktu. Zázvor je považován za vynikající karminativum, tedy látku, která podporuje vylučování přebytečných plynů z trávicího systému a zklidňuje střevní trakt. Na zázvor obzvláště dobře reagují koliky a dyspepsie.

Původ zázvorového piva
V anglických hospodách a hostincích v 19. století barmani umísťovali malé nádobky se zázvorem, který si návštěvníci mohli sypat do piva. A staří Řekové si zázvoru cenili natolik, že si ho přimíchávali do chleba, čímž vymysleli první perník.

Výzkum
Mnoho léčivých účinků zázvoru bylo podrobeno rozsáhlému výzkumu. Při aplikaci na kůži může zázvor stimulovat krevní oběh a zklidňovat popáleniny. Jako horký nápoj podporuje pocení. Díky tomu je zázvor vhodný při horečnatých onemocněních, jako je chřipka nebo nachlazení. Kořen, část rostliny nejčastěji používaná v alternativních formách medicíny, je bohatý na esenciální oleje. Právě tyto oleje obsahují účinnou látku gingerol.

Gingerol
Zázvor obsahuje velmi účinné protizánětlivé sloučeniny zvané gingeroly. Předpokládá se, že tyto látky při pravidelné konzumaci působí proti bolesti při osteoartróze nebo revmatoidní artritidě a obnovují tak pohyblivost. Gingeroly potlačují tvorbu zánětlivých cytokinů, což jsou chemičtí poslové imunitního systému.

Čerstvý zázvor lze zakoupit ve většině supermarketů. Zralý zázvor má tvrdou slupku, kterou je třeba před použitím oloupat. Čerstvý zázvor lze neloupaný skladovat v chladničce až tři týdny. Pokud je to možné, vybírejte čerstvý zázvor, který byl přesušen, protože má intenzivnější chuť a vyšší obsah gingerolu. Kořen by měl být čerstvý, pevný, hladký a bez plísní, bez známek hniloby nebo svraštělé slupky. Pokud se rozhodnete pro sušený zázvor, skladujte jej v těsně uzavřené nádobě na chladném, tmavém a suchém místě nejdéle šest měsíců.

Jednotlivé kapky pelyňku
Zázvor je skvělou alternativou k lékům na celou řadu bolestí, ať už ve formě koncentrovaných kapslí, konzumovaný čerstvý nebo pitý jako čaj či zázvorové pivo. Zázvor však obsahuje mírné množství šťavelanů. Lidé, kteří v minulosti trpěli ledvinovými kameny obsahujícími oxaláty, by se měli nadměrné konzumaci zázvoru vyhnout. Pokud si nejste jisti konzumací zázvoru, vždy se nejprve poraďte se svým lékařem.