Qu'est-ce que le cancer blanc de la peau ?

Le cancer de la peau blanc ou clair est le type de cancer de la peau le plus courant. Le cancer blanc de la peau se divise en deux types : le carcinome basocellulaire et le carcinome spinocellulaire, appelé aussi cancer épineux, le premier étant nettement plus fréquent.

Les deux types de cancer se développent plutôt lentement et forment rarement des métastases.

Comment se développe un carcinome basocellulaire ?

Le carcinome basocellulaire se développe à partir des gaines racinaires des follicules pileux ainsi que des cellules de la couche la plus basse de l'épiderme (couche basale). Bien qu'entre 70 et 80% de tous les carcinomes basocellulaires se produisent principalement dans la zone de la tête et du cou, il peut en principe se développer sur tout le corps. Les parties de la peau qui sont beaucoup exposées au soleil, comme les lèvres, le nez ou le front, sont particulièrement touchées. Mais les carcinomes basocellulaires se forment aussi souvent dans le cou et sur les mains. Il est plus rare qu'il apparaisse sur les jambes. Le carcinome basocellulaire touche à peu près autant les femmes que les hommes. De nombreux patients développent ce cancer vers l'âge de 60 ans, bien qu'il puisse également apparaître à un âge plus jeune.

Comment prévenir le carcinome basocellulaire ?

Le cancer de la peau se développe généralement suite à une exposition intensive aux rayons UV. Pour prévenir le carcinome basocellulaire, il faut appliquer une protection UV adéquate sur la peau avant de s'exposer au soleil et porter des vêtements adaptés. Il faut également éviter l'exposition directe au soleil, surtout à midi en été, ainsi que les visites régulières au solarium. Ces précautions sont particulièrement recommandées pour les personnes ayant un type de peau clair, car elles ont un risque accru de développer un cancer de la peau.

Quels sont les symptômes du carcinome basocellulaire ?

Au début, le cancer basal peut prendre l'aspect d'une tumeur nodulaire cireuse, de couleur chair à rougeâtre, avec une bordure souvent en forme de perle (cancer basal nodulaire). Il n'est pas rare non plus que le cancer basocellulaire nodulaire saigne de temps en temps. Outre le cancer basocellulaire nodulaire, il existe d'autres sous-espèces. Certaines peuvent prendre l'aspect de tissus cicatriciels ou être pigmentées de rouge ou de foncé.

Comment traite-t-on le cancer basocellulaire ?

Le médecin tentera d'enlever complètement le cancer basocellulaire, y compris les bords, par voie chirurgicale. Si la tumeur est trop grande ou si elle s'est développée trop profondément dans le tissu, l'opération n'est généralement pas possible. Dans ce cas, d'autres options de traitement sont utilisées, comme la radiothérapie ou la cryothérapie. Cette dernière consiste à geler la tumeur à l'aide d'azote liquide. Il est également possible de suivre un traitement avec la substance active imiquimod, un soi-disant immunomodulateur, qui stimule le système immunitaire pour qu'il se défende contre les cellules tumorales. Ce traitement externe à l'aide d'une crème est surtout effectué lorsqu'il s'agit d'un grand cancer basocellulaire superficiel. Il existe également un traitement spécial par la lumière (thérapie photodynamique). La tumeur est d'abord rendue sensible à la lumière à l'aide d'une crème spéciale, puis elle est exposée à une lumière intense.

Quel est le pronostic du carcinome basocellulaire ?

Comme le carcinome basocellulaire ne forme que rarement des métastases, les médecins appellent cette maladie cancéreuse semi-maligne. Si le cancer basocellulaire est diagnostiqué à un stade précoce, il est possible de le guérir dans environ 95% des cas. L'élimination chirurgicale complète de la tumeur est toujours la méthode de traitement la plus prometteuse. Cependant, même après un traitement réussi, le patient doit se soumettre à des examens de suivi réguliers, car environ quatre personnes sur dix développent à nouveau un carcinome basocellulaire après les trois premières années de diagnostic. Seul un patient sur 1000 meurt d'un cancer basocellulaire.

Comment se développe un carcinome spinocellulaire ?

Le carcinome spinocellulaire, appelé aussi cancer des cellules épineuses, est la deuxième forme la plus fréquente de cancer blanc de la peau, après le carcinome basocellulaire. En moyenne, les hommes développent un peu plus souvent un carcinome spinocellulaire que les femmes. Les personnes âgées d'environ 70 ans sont particulièrement exposées. Le carcinome spinocellulaire fait partie des carcinomes épidermoïdes. Il se développe à partir des cellules épithéliales en plaques (kératinocytes), les cellules importantes qui structurent l'épiderme, et se développe de manière assez agressive. Si un carcinome spinocellulaire n'est pas traité, il détruit aussi avec le temps les tissus cutanés sains environnants et, à un stade avancé, il a aussi tendance à former des métastases dans d'autres parties du corps. Un traitement précoce est donc d'autant plus important.

Quels sont les facteurs de risque qui peuvent déclencher un carcinome spinocellulaire ?

Tout comme le carcinome basocellulaire, le carcinome spinocellulaire peut être provoqué par une exposition intensive aux rayons UV. Certaines substances toxiques comme l'arsenic, le goudron ou la suie sont également considérées comme des facteurs de risque pour le carcinome spinocellulaire. Comme la langue et la bouche sont particulièrement endommagées par la consommation chronique d'alcool et de tabac, le carcinome spinocellulaire peut également s'y propager.

Quels sont les symptômes d'un carcinome spinocellulaire ?

Un carcinome spinocellulaire se manifeste généralement par son aspect rouge et squameux, qui peut généralement s'accompagner d'une modification de la peau de couleur brunâtre ou jaunâtre. Chez certains patients, un carcinome spinocellulaire peut également se présenter sous la forme d'une plaie croûteuse ou croûtée qui saigne parfois. Tout comme le cancer basocellulaire, le carcinome spinocellulaire se développe sur les zones de la peau exposées à un rayonnement UV intense, comme le front, le nez, les oreilles, la zone du cou ou le dos des mains.

Comment traiter un carcinome spinocellulaire ?

Dans le cas d'un carcinome spinocellulaire, le médecin s'efforcera également d'enlever la tumeur par voie chirurgicale. Si cela n'est pas possible en raison de la taille de la tumeur ou du stade du cancer, d'autres formes de traitement peuvent être utilisées. Il s'agit notamment de la cryothérapie (la congélation des cellules tumorales) ou de la chimiothérapie, de la radiothérapie ou de l'immunothérapie locale.

Quel est le pronostic d'un carcinome spinocellulaire ?

Si le carcinome spinocellulaire ne mesure pas plus d'un centimètre au moment du diagnostic et qu'il ne s'est pas encore propagé à des métastases, le patient a presque 100% de chances de guérir complètement. En revanche, si le carcinome spinocellulaire s'est déjà métastasé, le pronostic s'aggrave. Si le patient souffre également d'une immunosuppression, c'est-à-dire d'un système immunitaire supprimé en raison d'une infection par le VIH, le cancer est encore plus agressif. En moyenne, entre 40 et 50 patients sur 1000 meurent d'un carcinome spinocellulaire.