Qu'est-ce que le cancer des cellules rénales ?

Le cancer des cellules rénales est un cancer du rein et est souvent appelé carcinome des cellules rénales ou cancer du rein. Dans des cas extrêmement rares, les enfants peuvent également développer un cancer des cellules rénales. Dans ces cas spécifiques, les médecins parlent de tumeur de Wilms ou de néphroblastome. En Allemagne, environ 5 360 femmes et 9 280 hommes développent un cancer des cellules rénales chaque année. Comme le cancer des cellules rénales ne provoque presque aucun symptôme, surtout à un stade précoce, la maladie est généralement découverte par hasard. Selon que le cancer est localisé ou qu'il a déjà formé des métastases, il est soit enlevé chirurgicalement, soit traité à l'aide d'une thérapie ciblée ou d'une immunothérapie. Le taux de survie à 5 ans après un diagnostic de cancer des cellules rénales est d'environ 77%.

Quelle est la fonction du rein dans l'organisme humain ?

Le rein se trouve derrière le péritoine et assume la fonction importante de purification du sang. Pour cela, les déchets du métabolisme ne sont pas les seuls à être éliminés par les uretères. Les reins régulent également l'équilibre des liquides et du sel ainsi que l'équilibre acido-basique du corps humain. En outre, les reins participent au métabolisme de la vitamine D et sont responsables de la production d'une hormone qui stimule le sang. Même si les techniques de dialyse modernes permettent en principe de vivre avec un seul rein, la fonction rénale est essentielle à la vie.

Qu'est-ce qui provoque le cancer des cellules rénales ?

Le carcinome rénal à cellules claires (CRC) est l'une des tumeurs rénales malignes les plus courantes. Il se développe généralement à travers un système de canaux (tubule proximal). Mais en plus du carcinome à cellules claires du rein, il existe au total plus de 50 tumeurs malignes du rein connues à ce jour. Cependant, les médecins ne savent pas encore pourquoi les cellules se développent soudainement de manière incontrôlée et infiltrent les tissus voisins par le biais de ce que l'on appelle les métastases. Par conséquent, les facteurs de risque qui favorisent le cancer des cellules rénales ne peuvent pas non plus être clairement identifiés. Cependant, le tabagisme, le surpoids important (obésité), le manque d'activité physique et l'hypertension (hypertonie artérielle) ainsi que les lésions rénales chroniques et/ou l'insuffisance rénale font partie des facteurs de risque qui peuvent favoriser le cancer des cellules rénales. La probabilité de développer un cancer des cellules rénales est également 2 à 4 fois plus élevée si un parent du premier ou du deuxième degré en est déjà atteint. Dans des cas plutôt rares, le cancer des cellules rénales peut être attribué à un seul gène (syndrome de Hippel-Lindau).

Comment se manifeste le cancer des cellules rénales ?

Le cancer des cellules rénales est généralement découvert par hasard, par exemple lors d'une échographie, car il n'existe pas de tests de dépistage ciblés et le cancer ne provoque pas de symptômes à un stade précoce. Dans de rares cas, les personnes concernées se plaignent de troubles non spécifiques comme la fatigue, la perte de poids ou les sueurs nocturnes. En général, les tumeurs rénales de grande taille provoquent des douleurs dans la région des reins, qui peuvent s'étendre jusqu'au dos. A ce stade, les ganglions lymphatiques peuvent également gonfler ou du sang peut apparaître dans l'urine. Si le cancer s'est déjà propagé aux os, certains patients souffrent également de douleurs osseuses.

Comment le cancer des cellules rénales est-il diagnostiqué ?

En cas de suspicion de cancer des cellules rénales, le médecin commencera par recueillir les antécédents du patient et le diagnostiquera à l'aide d'une technique d'imagerie telle qu'une échographie (sonographie). Pour déterminer ensuite à quel point la tumeur est déjà avancée, un scanner ou une imagerie par résonance magnétique est demandé. Il est également possible de prélever du tissu à l'aide d'une aiguille creuse (biopsie), qui sera analysé plus en détail en laboratoire et qui est nécessaire pour la planification du traitement ultérieur, car le résultat donne entre autres des informations sur le type de tumeur. Si le médecin soupçonne que le cancer s'est déjà propagé, il effectue une radiographie du thorax ou une scintigraphie du squelette. Cela permet d'examiner de plus près les poumons, mais aussi les os.

Comment le cancer des cellules rénales est-il traité ?

La plupart du temps, le cancer des cellules rénales est enlevé par chirurgie. La condition préalable est toutefois que la tumeur soit limitée à l'organe et qu'elle n'ait pas encore formé de métastases. Mais l'état de santé général du patient joue également un rôle important dans l'intervention chirurgicale.

Une intervention chirurgicale ne signifie en aucun cas que le rein est complètement enlevé. En effet, selon le stade du cancer et la taille de la tumeur, seules les cellules atteintes sont retirées et le rein est conservé. Cela est parfois possible grâce à une intervention mini-invasive, qui consiste à enlever la tumeur par de petites incisions dans la peau. Une méthode alternative à la chirurgie est par exemple d'introduire des sources de chaleur ou de froid dans le tissu tumoral afin de détruire ou de geler les cellules cancéreuses par la chaleur. Cependant, s'il s'agit d'une petite tumeur, il peut suffire d'une surveillance médicale stricte de la croissance de la tumeur. Contrairement à de nombreux autres types de cancer, la chimiothérapie et la radiothérapie ne sont pas efficaces contre le cancer des cellules rénales.

Traitement du cancer des cellules rénales à un stade avancé

En revanche, si le cancer des cellules rénales est déjà très avancé et que des métastases se sont déjà propagées, les médecins n'opèrent souvent plus, car le cancer ne peut pas être complètement éliminé. On utilise alors un traitement médicamenteux composé d'une thérapie ciblée et d'une immunothérapie. Le premier traitement est généralement une combinaison de thérapies. Comme le cancer du rein métastatique est incurable, le traitement vise à soulager les symptômes du patient et à améliorer sa qualité de vie.