Qu'est-ce que les oreillons ?

Les oreillons sont une maladie infectieuse provoquée par le virus des oreillons et sont également connus sous le nom de maladie de la chèvre. Le virus n'existe que chez nous, les humains. Les oreillons se caractérisent par un gonflement et une inflammation des glandes parotides. Le virus est répandu dans le monde entier, peut apparaître à tout âge et se manifeste tout au long de l'année. Grâce aux vaccins préventifs contre les oreillons, la fréquence de la maladie a énormément diminué en Allemagne.

Comment se transmettent les oreillons ?

Le virus se transmet d'une personne à l'autre par le biais d'une infection par gouttelettes. Cela signifie que lorsque tu parles, tousses ou éternues, de minuscules gouttelettes se répandent dans l'air et sont inhalées par une personne en bonne santé. Tu peux également contracter les oreillons par contact direct, par exemple en t'embrassant. La transmission se fait un peu moins souvent par une infection par contact, par exemple en partageant des verres ou de la vaisselle.

Quand les oreillons se déclarent-ils et combien de temps est-on considéré comme contagieux ?

La période d'incubation est généralement de 16 à 18 jours. Cependant, une période de 12 à 25 jours est également possible. Une semaine avant et environ neuf jours après le début du gonflement de la glande parotide, tu es déjà considéré comme contagieux. Le risque est le plus élevé entre deux et quatre jours après le début de la maladie. Peu importe que les symptômes soient inexistants ou légers.

Quels sont les symptômes des oreillons ?

Les symptômes n'apparaissent pas chez toutes les personnes infectées. Chez environ 4 personnes sur 10, l'infection par les oreillons est totalement asymptomatique. Les enfants en particulier, âgés de moins de 5 ans, ne présentent, le cas échéant, que les symptômes d'un rhume normal. Dans certains autres cas, les symptômes sont beaucoup plus nombreux :

• Perte d'appétit,
• Gonflement des glandes parotides,
• Gonflement au niveau des joues,
• Gonflement au niveau du cou.

 
Cependant, la plupart du temps, ces symptômes disparaissent au bout de trois à huit jours.

Le gonflement des glandes provoque souvent des douleurs et, en raison de la pression exercée sur le conduit auditif, de nombreuses personnes concernées souffrent également de douleurs aux oreilles. L'ouverture de la bouche et même la mastication peuvent provoquer des douleurs. Dans les cas particulièrement graves et douloureux, il est conseillé au patient de ne consommer que des aliments liquides ou très mous comme de la bouillie, des soupes ou de la purée. Chez de nombreuses personnes touchées, les ganglions lymphatiques voisins gonflent également.

Comment les oreillons sont-ils diagnostiqués ?

En général, le médecin reconnaît immédiatement les oreillons grâce aux symptômes. Le gonflement caractéristique des glandes parotides ne laisse généralement aucun doute sur le fait qu'il s'agit d'une infection par le virus des oreillons. Mais comme la maladie des oreillons est devenue beaucoup plus rare, du moins en Allemagne, on demande souvent un examen de laboratoire pour en être absolument sûr. L'examen est particulièrement important si la personne concernée est vaccinée contre les oreillons. Une analyse de sang permet de détecter des anticorps spécifiques contre le virus. En cas d'infection aiguë par les oreillons, on trouve généralement des anticorps IgM spécifiques. Ils sont détectables les premiers jours après le début de la maladie et le taux peut même être élevé quelques semaines après la maladie.

Cependant, si une personne est vaccinée, il se peut que le test des IgM donne un résultat faussement positif. Dans ces cas, une détection supplémentaire du virus est utilisée. Pour cela, un frottis de gorge ou même l'urine sont analysés pour déterminer le patrimoine génétique du virus.

Comment traiter les oreillons ?

Actuellement, il n'existe pas encore de traitement antiviral contre les oreillons. La maladie est généralement traitée de manière symptomatique avec des médicaments analgésiques et antipyrétiques. En cas de fièvre, le patient doit boire suffisamment de liquide et s'en tenir au repos au lit. Dans certains cas, les oreillons peuvent entraîner des complications comme une inflammation des testicules. Dans ce cas, il faut également rester au lit, surélever et refroidir les testicules. Dans les cas très graves, un médecin peut prescrire des médicaments anti-inflammatoires. Si une inflammation du pancréas se développe suite à l'infection par les oreillons, la personne concernée doit être traitée à l'hôpital. En effet, dans certains cas, une alimentation artificielle est nécessaire, du moins temporairement. Un traitement à l'hôpital est également nécessaire en cas de méningite et d'encéphalite, qui se produisent rarement.

Quels sont les pronostics pour les oreillons ?

En règle générale, les pronostics des oreillons sont bons. Chez les enfants principalement, l'infection est généralement bénigne et sans gravité. Cependant, les complications et les séquelles s'accumulent avec l'âge. Par exemple, l'inflammation des testicules due aux oreillons peut réduire la fertilité. Dans de rares cas, les garçons ou les hommes seront complètement stériles. Environ 4 % des personnes touchées présentent une surdité dans les aigus. Celle-ci est généralement temporaire, mais chez une personne sur 20.000 infectée par les oreillons, la surdité persistera toute la vie. L'encéphalite causée par les oreillons est rarement mortelle. Environ 1,5 % des personnes touchées meurent d'une encéphalite des oreillons.

Comment se protéger des oreillons ?

La meilleure protection contre les oreillons est et reste la vaccination. Elle est recommandée dès l'enfance et doit être effectuée avec trois doses de vaccin au total. Si tu oublies ou rates une vaccination, il est essentiel de la faire le plus rapidement possible avant ton 18ème anniversaire. Le vaccin n'a pas seulement pour but de se protéger contre les oreillons, mais il est vrai que si tu es vacciné, tu ne peux pas transmettre les oreillons aux autres.

Est-il obligatoire de déclarer les oreillons ?

Les oreillons sont soumis à une déclaration obligatoire en Allemagne depuis 2013. En cas de suspicion de maladie, de maladie avérée ou de décès en rapport avec les oreillons, les médecins doivent émettre une déclaration auprès du service de santé publique en indiquant le nom de la personne concernée. Si la personne concernée fréquente ou travaille dans un établissement communautaire tel qu'un jardin d'enfants ou une école, la direction de l'établissement doit en être informée par la personne elle-même ou, pour les enfants, par les parents. La direction de l'établissement doit alors transmettre une notification au service de santé. C'est le service de santé publique qui décide en dernier lieu quand le patient peut à nouveau fréquenter un tel établissement ou y travailler.