Wat zijn alfavirussen?

Alphavirussen zijn virussen uit het geslacht Togaviridae. In dit genus kunnen ongeveer 20 omhulde enkelstrengs RNA-virussen met een diameter van ongeveer 60 tot 70 nanometer worden ingedeeld. De virale envelop heeft typische pieken die bestaan uit glycoproteïnen. Deze repliceren in het cytoplasma, waarbij alleen het nucleïnezuur zeer besmettelijk is. Alphavirussen worden over de hele wereld verspreid. De ziekteverwekkers worden vooral overgebracht door muggen.

Bij mensen kunnen alfavirussen epidemische, sporadische of endemische ziekten veroorzaken. In de meeste gevallen gaat het om febriele infecties, soms gepaard met gewrichtsontsteking en exantheem.

Bij dieren kunnen ook dodelijke infecties optreden waarbij het centrale zenuwstelsel betrokken is. Hieronder valt met name encefalomyelitis bij paarden. Ook deze ziekte is een aangifteplichtige dierziekte.

Wat zijn de verschillende soorten alfavirussen?

Tot de voor de mens pathogene alfavirussen behoren de volgende soorten:

• Chikungunya-virus,
• Ross River virus,
• O'Nyong-nyong virus,
• Mayaro koortsvirus,
• Sindbis-virus,
• Semliki Forest-virus,
• Mucambo-virus,
• Everglades-virus,

Hoe vaak komen alfavirussen voor?

In heel Europa zijn infecties met het alfavirus zeldzaam, hoewel reisinfecties wel voorkomen. De virussen worden overgebracht door bloedzuigende vectoren zoals muggen en worden ook teruggegeven aan de vector door de beet of steek . De Sindbis-virussen behoren tot de meest verspreide, .

Welke ziekten worden veroorzaakt door alfavirussen?

Afhankelijk van het type virus variëren ook de ziekten. Meestal komen infectieuze artritis, encefalitis, exantheem en koorts voor.

Besmettelijke artritis

Acute infectieuze artritis veroorzaakt door het alfavirus ontwikkelt zich meestal snel. Meestal is zo'n artritis acuut, slechts zelden ontwikkelt zich een chronische vorm. Acute infectieuze artritis kan niet alleen mensen met bepaalde risicofactoren treffen, maar ook volledig gezonde mensen. De kraakbeenmassa, die nodig is om het gewricht goed te laten functioneren, kan binnen enkele uren of dagen volledig vernietigd worden.

Alfavirus-gerelateerde encefalitis

Alfavirale encefalitis is een ontsteking van het hersenparenchym. Het wordt veroorzaakt door directe binnendringing van alfavirussen. Symptomen zijn hoofdpijn, koorts en veranderde mentale status, focale neurologische stoornissen en toevallen.

Exantheem veroorzaakt door alfavirussen

Van exantheem is sprake wanneer een uitslag grote delen van de huid aantast. In de meeste gevallen wordt het veroorzaakt door een infectie met mazelen of rode hond. Maar in sommige gevallen zijn ook alfavirussen verantwoordelijk.

Koorts veroorzaakt door alfavirussen

Bij een infectie met alfavirussen treedt in verreweg de meeste gevallen koorts op. De lichaamstemperatuur kan oplopen tot 40 graden. Na enkele dagen daalt de koorts weer.

Hoe laten alfavirussen zich voelen?

Veel infecties met alfavirussen verlopen geheel zonder symptomen. Als er tekenen van ziekte optreden , beginnen ze meestal met milde, aspecifieke griepachtige symptomen, die zich echter kunnen ontwikkelen tot syndromen. Onder andere de volgende syndromen kunnen optreden :

• Lymfadenopathie,
• Exantheem,
• aseptische meningitis,
• Encefalitis,
• Gewrichtspijn,
• Artritis,
• Niet-cardiaal longoedeem.

 
In veel gevallen is er ook koorts en een verhoogde neiging tot bloeden. Verminderde synthese van vitamine K-afhankelijke stollingsfactoren, veranderde functies van bloedplaatjes en gedissemineerde intravasale stolling spelen een grote rol.

Hoe worden alfavirussen gediagnosticeerd?

Om een infectie met alfavirussen op te sporen worden kweken afgenomen en bloedonderzoek gedaan. Het is ook mogelijk het bloed te testen op bepaalde antilichamen die worden gevormd tegen het antigeen van alfavirussen . Bij het opzetten van kweken laat men in het laboratorium micro-organismen groeien uit monsters van lichaamsvloeistoffen, bloed of andere materialen die uit het besmette gebied zijn genomen. Dit wordt gedaan tot zich een voldoende hoeveelheid heeft gevormd, die dan kan worden bepaald .

Met behulp van de polymerase kettingreactietest, kortweg PCR-test, kunnen artsen het alfavirus snel en nauwkeurig vaststellen . Als er ernstige symptomen zijn of een infectie een enorm risico vormt voor de hele volksgezondheid, worden deze tests vaak snel uitgevoerd.

Belangrijke opmerkingen:

• Voordat een bloedmonster wordt afgenomen, is het raadzaam om het betreffende laboratorium te informeren welke virussen getest moeten worden.
• Een, indien mogelijk, nauwkeurige reisgeschiedenis en een gedetailleerde beschrijving van de symptomen zijn verplicht voor een snelle en efficiënte analyse.
• Als ernstige en oncontroleerbare kuren, hemorragische koorts en besmettingsgevaar worden vermoed, moet een tropisch instituut worden geraadpleegd.

Hoe worden alfavirussen behandeld?

Behandeling van de meeste door alfavirussen veroorzaakte ziekten is alleen symptomatisch mogelijk. Als er echter sprake is van verhoogde bloedingen, kan een therapie met vitamine K-vervanging noodzakelijk worden. Ook kan het nodig zijn dat de getroffen persoon transfusies krijgt met vers plasma of rode celconcentraten. Behandeling met acetylsalicylzuur en andere ontstekingsremmers is niet geschikt vanwege hun anti-plaatjeswerking.

Hoe kunnen alfavirussen worden voorkomen?

Om alfavirussen te voorkomen is het essentieel om beten of steken van muggen of teken te voorkomen.

• Draag kleding die zoveel mogelijk van het lichaam bedekt,
• Insectenspray gebruiken,
• De kans op een muggen- of tekenbeet zo klein mogelijk maken.

 
Volgens van de laboratorium meldingsplicht onder de Infectiebeschermingswet is er een klinisch medische meldingsplicht van alfavirussen als aan het klinisch beeld van hemorragische koorts wordt voldaan.