Wat is speekselklierkanker?

Speekselklierkanker is een zeer zeldzame kwaadaardige tumorziekte die het gebied van de alvleesklier aantast. Het komt vooral voor in de oorspeekselklier (parotiscarcinoom). Speekselklierkanker kan in elke leeftijdscategorie voorkomen, maar treft vaker dan gemiddeld patiënten tussen de 50 en 70 jaar. Kinderen worden minder vaak getroffen. Speekselklierkanker heeft de neiging zich opnieuw te vormen of uit te zaaien na een succesvolle behandeling.

Wat zijn de verschillende soorten speekselklierkanker?

Er zijn verschillende soorten speekselklieren, zoals de grote okselklier, de submaxillaire klier of de parotisklier. Elk daarvan bestaat uit veel verschillende soorten cellen, die zich in principe tot een tumor kunnen ontwikkelen. Artsen maken onderscheid tussen de verschillende soorten speekselklierkanker aan de hand van het betreffende celtype. Speekselklierkanker komt vooral voor in de oorspeekselklier en groeit relatief snel. Ze kunnen het omringende weefsel infiltreren en zelfs uitzaaien naar de aangrenzende lymfeklieren of longen. Voorbeelden zijn:

• adenocystisch carcinoom (ACC): is een agressieve vorm van tumor die zich vormt langs de gezichtszenuwen, de aangezichtszenuw genoemd. Het vormt al vroeg uitzaaiingen, meestal naar de longen of de botten, en vormt zich in sommige gevallen opnieuw na een succesvolle behandeling (recidief).
• mucoepidermoïd carcinoom (MEC): is de meest voorkomende vorm van speekselkliercarcinoom en ontstaat meestal in de oorspeekselklieren, maar kan ook minder vaak voorkomen in de kleine speekselklieren in de mond of de sublinguale klier. Mensen van rond de 50 jaar hebben meer kans dan gemiddeld om MEK te ontwikkelen, en vrouwen worden vaker getroffen dan mannen. Als het zich bij kinderen of adolescenten ontwikkelt, verloopt het minder agressief dan bij volwassenen. Kenmerkend voor een MEK is de nauwelijks waarneembare afbakening van het omringende weefsel en de neiging om in het omringende weefsel te groeien.
• acinaircelcarcinoom: is een kwaadaardige tumor die zich ontwikkelt uit bepaalde kliercellen, de zogenaamde acinarcellen, van de speekselklier. Acinaircelcarcinoom komt vaker voor bij jongere patiënten dan bij andere vormen van speekselklierkanker. Acinaircelcarcinoom is de op één na meest voorkomende vorm van speekselklierkanker bij kinderen.

Waardoor ontstaat speekselklierkanker?

Net als bij andere soorten kanker ontstaat speekselklierkanker wanneer oorspronkelijk gezonde cellen veranderen. Door deze verandering vermenigvuldigen de cellen zich plotseling ongehinderd en verdringen ze het gezonde weefsel. De precieze oorzaak van deze transformatie is nog niet bekend. Artsen nemen echter aan dat verschillende factoren op elkaar inwerken bij het ontstaan van speekselklierkanker. Een genetische aanleg wordt echter uitgesloten.

Patiënten die in hun jeugd bestralingstherapie in het hoofd-halsgebied kregen, hebben een verhoogd risico op het ontwikkelen van speekselklierkanker. Maar ook roken en contact met bepaalde virussen, zoals het Epstein-Barr virus of het humaan papillomavirus (HPV), en ioniserende straling kunnen de kans op speekselklierkanker vergroten.

Wat zijn de symptomen van speekselklierkanker?

Speekselklierkanker wordt gekenmerkt door toenemende zwelling van de speekselklier, die aanvankelijk geen pijn veroorzaakt. Naarmate de ziekte vordert, kunnen zowel de zwelling als het ongemak toenemen. Door de grootte van de tumor kunnen de volgende symptomen optreden:

• Moeite met slikken,
• Moeite met spreken,
• droge mond,
• Tintelingen en/of gevoelloosheid tot unilaterale gezichtsverlamming (paresthesie), als de aangezichtszenuw (Nervus facialis), die door de oorspeekselklier loopt, is aangetast.

Hoe wordt speekselklierkanker vastgesteld?

Als speekselklierkanker wordt vermoed, moet de patiënt een keel-, neus- en oorarts raadplegen. De arts zal in een eerste consult de ziektegeschiedenis van de patiënt opnemen en vragen naar de bestaande klachten. Vervolgens wordt de patiënt klinisch onderzocht, waarbij vooral gelet wordt op mogelijke veranderingen in het gezicht en de mondholte. Als er voelbare zwellingen of knobbels zijn in de speekselklieren of in het gebied van de cervicale lymfeklieren, kunnen dit de eerste tekenen zijn van een mogelijke tumor.

Om een betrouwbare diagnose te stellen worden de gebruikelijke beeldvormingsmethoden gebruikt, zoals echografie (sonografie) en computer (CT) en magnetische resonantie beeldvorming (MRI). Deze procedures kunnen de toestand van de tumor vaststellen, maar ook duidelijkheid verschaffen over de vraag of de tumor al in het omringende weefsel is gegroeid en/of mogelijk zelfs uitzaaiingen heeft gevormd. Daarnaast kan een bloedonderzoek ook de algemene gezondheidstoestand van de patiënt aantonen. Er zijn echter geen specifieke bloedwaarden die kunnen wijzen op speekselklierkanker.

Hoe wordt speekselklierkanker behandeld?

Ongeacht of het om een goedaardige of kwaadaardige tumor van de speekselklier gaat, is de eerste keuze van behandeling altijd volledige chirurgische verwijdering. Dit komt omdat zelfs goedaardige tumoren na verloop van tijd kwaadaardig kunnen worden. Tijdens de operatie wordt de speekselklier geheel (paroidectomie) of gedeeltelijk (gedeeltelijke paroidectomie) verwijderd. Als de tumor volledig kan worden verwijderd, is de behandeling meestal volledig, althans in de kinder- en adolescentiejaren. Als de tumor daarentegen al is uitgezaaid in het omringende weefsel, vooral in de aangrenzende lymfeklieren, is het nodig ook die te verwijderen. Artsen noemen deze zeer uitgebreide operatie een "halsdissectie". In sommige gevallen kan het ook zinvol zijn om na de operatie radiotherapie te ondergaan.

Wat is de prognose voor speekselklierkanker?

Speekselklierkanker heeft in de meeste gevallen een goede prognose en kan genezen worden. De kans op genezing hangt af van verschillende factoren. In de regel is de overlevingskans zeer hoog, zolang:

• het speekselkliercarcinoom goed is afgebakend van het aangrenzende weefsel en niet in het weefsel is gegroeid,
• de tumor langzaam groeit,
• de tumor zich in het buitenste gebied van de parotisklier bevindt.