Wat is neuskanker?

Neuskanker beschrijft een kwaadaardige tumor in de neus of in de bijholten. De tumor groeit in de neus, dus in de neusholte. In de meeste gevallen is neuskanker een zogenaamd adenocarcinoom, dat zich ontwikkelt vanuit een klierachtig weefsel. Terwijl neuskanker in Europa vrij zeldzaam is, komt de ziekte meer voor in Azië. Met één procent van alle kwaadaardige tumoren van de neus komt de kanker hier echt niet vaak voor. Tumoren in het hoofd-halsgebied komen vaker voor en zijn goed voor bijna twaalf procent. Mannen boven de 50 jaar worden ongeveer twee keer zo vaak door neustumoren getroffen als vrouwen. De kans op neuskanker neemt toe met de leeftijd.

Hoe ontstaat neuskanker?

Neuskanker ontwikkelt zich meestal in het gebied van de neusholte en de bijholte en dringt door tot in de kaaksinus. In andere gevallen kan neuskanker ook aan de buitenkant van de neus ontstaan en wordt het vaak veroorzaakt door intense UV-straling. Artsen noemen dit ook wel zwarte huidkanker, melanomen van de huid, die niet klassiek geassocieerd worden met neuskanker.

Klassieke neuskanker verwijst naar tumoren die in de neus groeien. Het ontstaat meestal uit de zogenaamde neusepitheelcellen, die ongecontroleerd beginnen te groeien. De groei gaat echter vrij langzaam en kan bij sommige patiënten tientallen jaren duren.

Wat veroorzaakt neuskanker?

De precieze oorzaken van neuskanker zijn nog onduidelijk. Wel hebben artsen enkele risicofactoren kunnen aanwijzen die een rol kunnen spelen bij het ontstaan van neuskanker. Daartoe behoort bijvoorbeeld het inademen van houtstof, waardoor vooral timmerlieden een verhoogd risico op de ziekte lopen. Maar ook genetische aanleg kan een doorslaggevende rol spelen bij het ontstaan van neuskanker. Familieleden van iemand die aan neuskanker lijdt, hebben meer kans dan gemiddeld om dezelfde ziekte te ontwikkelen. Virussen zoals het Epstein-Barr virus of het humaan papillomavirus (HPV) kunnen ook neuskanker bevorderen. Net als bij andere vormen van kanker kan ook overmatig roken of alcoholgebruik een rol spelen bij het ontstaan van neuskanker.

Hoe openbaart neuskanker zich?

De eerste symptomen van neuskanker lijken op die van een verkoudheid of griep. Net als bij deze twee ziekten is de neus verstopt (vaak maar aan één kant) en klagen de getroffenen over een verminderd reukvermogen. Bovendien kan er een verhoogde slijmproductie zijn, die ofwel uit de neus ofwel uit de keel loopt. Bovendien heeft de neus de neiging vaker te bloeden.

De reeds beschreven symptomen treden vaak op bij neuskanker in de bijholte. Als de tumor echter in een vergevorderd stadium is, kunnen ook de volgende symptomen optreden:

• Pijn in het gezicht, vooral in het gebied van de bovenwang,
• zwelling van de lymfeklieren in de hals,
• afnemend zicht of dubbelzien,
• waterige ogen,
• Drukgevoel of pijn in het oor (vaak slechts aan één kant merkbaar)

Hoe wordt de diagnose neuskanker gesteld?

Als je vermoedt dat je neuskanker hebt, moet je direct naar een specialist gaan. Nadat hij of zij een medische voorgeschiedenis heeft afgenomen, zal hij of zij een gedetailleerd onderzoek uitvoeren om vast te stellen of het daadwerkelijk om een tumor gaat. Met behulp van de gebruikelijke beeldvormingsmethoden, zoals magnetische resonantiebeeldvorming (MRI) of computertomografie (CT), kan precies worden vastgesteld waar de tumor zich bevindt en hoe ver hij al is uitgezaaid.

Om een definitieve diagnose te stellen zal de arts een biopsie uitvoeren, waarbij een weefselmonster wordt genomen dat door een patholoog in het laboratorium wordt onderzocht. Deze kan bepalen om welk type tumor het gaat, d.w.z. of het goedaardig of kwaadaardig is.

Hoe wordt neuskanker behandeld?

Het type behandeling hangt af van verschillende factoren, zoals de precieze plaats van de tumor en het stadium van de kanker. Als de tumor in de neus zit, is een operatie meestal mogelijk. Tumoren die zich in de neus-keelholte bevinden, kunnen daarentegen niet zo gemakkelijk door een operatie worden verwijderd. In dat geval is het zinvol om radiotherapie te ondergaan om de tumor te laten krimpen en een operatie gemakkelijker te maken. Afhankelijk van het geval kunnen artsen naast radiotherapie ook chemotherapie aanbevelen.

Als het natuurlijke uiterlijk van de neus door de operatie wordt aangetast, kan deze door plastische chirurgie worden gereconstrueerd. Het is ook mogelijk om een kunstneus te maken van kunststof, een epithese genoemd.

Wat is de prognose voor neuskanker?

Net als bij andere vormen van kanker is de kans op genezing groter naarmate de ziekte eerder wordt behandeld en gediagnosticeerd. Statistieken uit de VS laten zien dat de 5-jaars overlevingskans voor neuskanker ongeveer 65 procent is als de tumor in een vroeg stadium wordt vastgesteld. Als het een vergevorderde tumor is op het moment van de diagnose, daalt de kans op genezing tot 35 procent.

Als het een tumor in de neuskeelholte is die vroeg wordt gediagnosticeerd, is de prognose ongeveer 70 procent. Wordt de diagnose later gesteld, dan daalt de kans op genezing tot ongeveer 40 procent. In het algemeen is de prognose voor neuskanker slechter als de tumor al tot in de sinussen of de oogkassen is doorgegroeid. De prognose is ook slechter als de tumor al is uitgezaaid.

Welke specialisten behandelen neuskanker?

Neuskanker wordt behandeld door artsen die gespecialiseerd zijn in KNO-heelkunde, maar ook in neurochirurgie. Daarnaast worden bestraling en chemotherapie uitgevoerd door oncologen en deskundigen op het gebied van radiologie.