Wat is een thymische cyste?

Een thymische cyste ontwikkelt zich buiten of binnen de thymusklier (zwezerik), een belangrijk onderdeel van het immuunsysteem, dat zich bevindt ter hoogte van de keelholte en het voorste of achterste medistinum. Thymische cysten zijn aangeboren of verworven tijdens het leven. In de meeste gevallen is een thymische cyste asymptomatisch en altijd goedaardig. Als de thymische cyste echter in het voorste superieure mediastinum voorkomt, kan hij erg groot worden en moet hij operatief verwijderd worden.

Wat zijn de verschillende vormen van thymische cysten?

Als de thymische cyste in het middenmediastinum voorkomt, is het overwegend een pericardiale of pleuropericardiale cyste of een bronchogene cyste. Thymische cysten in het achterste mediastinum daarentegen zijn meestal gastro-intestinale cysten. Een thymische cyste kan echter ook in de hals voorkomen. Artsen spreken dan van een zogenaamde cervicale thymische cyste. Dit type cyste is aangeboren en bevat restanten van het kanaal dat ontstond bij de embryonale ontwikkeling van de thymusklier.

Welke symptomen kan een thymische cyste veroorzaken?

In veel gevallen is de thymische cyste asymptomatisch. Als er wel symptomen optreden, zijn ze tamelijk aspecifiek en kunnen ze zich uiten in ongewenst gewichtsverlies, algemene vermoeidheid, koorts, nachtelijk zweten en vermoeidheid. Deze tamelijk aspecifieke symptomen moeten door een arts worden opgehelderd, want achter deze algemene klachten kunnen ook andere ziektebeelden schuilgaan.

Een cervicale thymuscyste in de hals ontstaat meestal in de eerste tien levensjaren, en jongens hebben meer kans om het te ontwikkelen dan meisjes. Een cervicale thymuscyste kan zich manifesteren als een toenemende maar pijnloze zwelling in het halsgebied, vaak aan de linkerkant van de hals. Afhankelijk van de grootte en omvang van de cyste kan er pijn in het halsgebied zijn, ongemak bij het slikken en zelfs kortademigheid.

Hoe wordt een thymische cyste gediagnosticeerd?

Een thymische cyste kan zichtbaar worden gemaakt met de gebruikelijke beeldvormingsmethoden. Dit zijn bijvoorbeeld een computer (CT) of magnetic resonance imaging (MRI) scan en een röntgenfoto van de borstkas. Daarnaast kan een fijne naaldaspiratie worden gedaan om cellen te nemen voor een biopsie en het aanvankelijke vermoeden van een thymische cyste te bevestigen.

Hoe wordt een thymische cyste behandeld?

Zelfs als de thymische cyste geen symptomen veroorzaakt, wordt de cyste meestal volledig verwijderd binnen een chirurgische ingreep. De belangrijkste reden hiervoor is dat een thymische cyste gestaag groeit en navenant ruimte inneemt. Dit geldt nog meer als de thymische cyste bij een kind is ontstaan. De vorming van de thymusklier is namelijk de voorwaarde voor de ontwikkeling van een intact immuunsysteem.