Čo je leukémia?

Leukémia alebo takzvaná rakovina krvi je všeobecné označenie pre rôzne ochorenia krvných buniek a v porovnaní s rakovinou prsníka, rakovinou čreva alebo rakovinou pľúc je pomerne zriedkavým nádorovým ochorením. Pri leukémii sa krvné bunky v kostnej dreni nekontrolovane menia a množia, čím vytláčajú zdravé krvné bunky. Rôzne formy leukémie sa rozlišujú podľa priebehu ochorenia a počtu postihnutých krviniek. Leukémia spravidla postihuje dospelých. Ochorenie sa však môže vyskytnúť aj u detí.

Ako vzniká leukémia?

Krv sa tvorí v kostnej dreni. V dôsledku chyby v genetickej informácii sa môže stať, že krvná bunka nedozrie správne a nie je schopná fungovať. Vznikajú tak tzv. blasty, ktoré môžu nekontrolovaným rastom vytlačiť aj zdravé krvinky. Lekári rozlišujú medzi lymfatickou a myeloidnou leukémiou:

• Lymfatické leukémie: Biele krvinky (lymfocyty) degenerujú počas vývojovej fázy.
• Myeloidné leukémie: Myeloidné bunky sú deformované. Patria sem červené krvinky, krvné doštičky a okrem lymfocytov aj mnohé typy bielych krviniek.

Ďalšie rozdiely medzi typmi leukémií

Leukémia môže mať akútny alebo chronický priebeh. Kým akútna leukémia vzniká veľmi náhle a spôsobuje závažné príznaky, chronická leukémia má tendenciu postupovať pozvoľnejšie a spočiatku zostáva nepovšimnutá:

• Akútna lymfoblastická leukémia (ALL): je pomerne zriedkavá a často postihuje deti mladšie ako päť rokov. Objavuje sa bez varovania a zvyčajne rýchlo postupuje.
• Akútna myeloidná leukémia (AML): je najčastejším typom akútnej leukémie a postihuje najmä starších ľudí.
• Chronická myeloidná leukémia (CML): zvyčajne sa vyskytuje u dospelých a je spôsobená genetickou mutáciou.
• Chronická lymfocytová leukémia (CLL): je špeciálnym prípadom a klasifikuje sa ako lymfóm, t. j. rakovina lymfatických žliaz.

Príznaky leukémie

Príznaky akútnej leukémie sa objavujú pomerne nečakane a prejavujú sa spočiatku nešpecifickými príznakmi, ktoré môžu poukazovať aj na iné ochorenia:

• silná únava, vyčerpanosť a bledosť ako prejav zníženého počtu červených krviniek
• Náchylnosť na infekcie a/alebo horúčku ako dôsledok zníženého počtu bielych krviniek
• Krvácanie z nosa alebo ďasien, tvorba modrín (hematómov) po menších poraneniach v dôsledku zníženého počtu krvných doštičiek
• Bolesť kostí a/alebo kĺbov v dôsledku rozšírenia leukemických buniek v kostnej dreni
• Bolesť brucha alebo nezvyčajný pocit tlaku v dôsledku zväčšenia sleziny alebo pečene
• Závraty, bolesť hlavy alebo ochrnutie spôsobené poškodením centrálneho nervového systému

Ak ide o chronickú myeloidnú leukémiu, príznaky sa objavia až v neskorom priebehu ochorenia. Medzi prvé príznaky môžu patriť nasledujúce nešpecifické ťažkosti:

• Opuch lymfatických uzlín
• Bolesti brucha spôsobené zväčšením sleziny

S postupujúcim ochorením sa príznaky akútnej a chronickej leukémie stávajú podobnými.

Ako sa leukémia diagnostikuje?

Na diagnostikovanie leukémie všeobecný lekár najprv nariadi vyšetrenie kompletného krvného obrazu. Ak je krvný obraz abnormálny, špecialista na vnútorné lekárstvo si vyžiada napríklad ďalšie laboratórne výsledky, ktoré poskytnú informácie o funkcii pečene alebo obličiek. V ďalšom kroku môže lekár nariadiť aj vyšetrenie kostnej drene, aby získal cenné informácie o zložení krvotvorných buniek.

Ako sa leukémia lieči?

Liečba ochorenia leukémie je vždy individuálne prispôsobená pacientovi. Okrem typu leukémie zohráva dôležitú úlohu aj priebeh ochorenia, vek pacienta a celkový zdravotný stav. Chemoterapia je najdôležitejším typom liečby akútnej leukémie, zatiaľ čo chronická myeloidná leukémia sa zvyčajne lieči špeciálnymi liekmi nazývanými inhibítory tyrozínkinázy. U niektorých pacientov sa však vykonáva aj liečba kmeňovými bunkami, pri ktorej sa zámerne zničí kostná dreň s cieľom nahradiť ju zdravými kmeňovými bunkami.