Vad är näscancer?

Näscancer är en elakartad tumör i näsan eller bihålorna. Tumören växer inuti näsan, dvs. i nasofarynx. I de flesta fall är näscancer ett så kallat adenokarcinom, som utvecklas från en körtelliknande vävnad. Medan näscancer är ganska sällsynt i Europa, är sjukdomen mer utbredd i Asien. Med en procent av alla maligna tumörer i näsan är cancern verkligen inte särskilt vanlig här i landet. Tumörer i huvud- och halsområdet är vanligare och står för nästan tolv procent. Män över 50 år drabbas av nästumörer ungefär dubbelt så ofta som kvinnor. Sannolikheten för att utveckla näscancer ökar med åldern.

Hur utvecklas cancer i näsan?

Cancer i näsan bildas vanligtvis i området kring näshålan och paranasala sinus och tränger in i maxillära bihålor. I andra fall kan näscancer också bildas på utsidan av näsan och orsakas ofta av intensiv UV-strålning. Läkarna talar också om svart hudcancer, melanom i huden, som inte klassiskt förknippas med näscancer.

Klassisk näscancer är tumörer som växer inuti näsan. Den bildas vanligtvis av de så kallade näsepitelcellerna, som börjar växa okontrollerat. Tillväxten är dock ganska långsam och kan ta årtionden hos vissa patienter.

Vad orsakar cancer i näsan?

De exakta orsakerna till näscancer är fortfarande oklara. Läkare har dock kunnat identifiera vissa riskfaktorer som kan spela en roll i utvecklingen av näscancer. Till dessa hör till exempel inandning av trädamm, vilket är anledningen till att särskilt snickare löper ökad risk att drabbas av sjukdomen. Men även genetiska anlag kan spela en avgörande roll för utvecklingen av näscancer. Släktingar till en person som lider av näscancer löper större risk än genomsnittet att drabbas av samma sjukdom. Virus som Epstein-Barr-viruset eller det humana papillomviruset (HPV) kan också främja näscancer. Som med andra cancerformer kan överdriven rökning eller alkoholkonsumtion också spela en roll i utvecklingen av näscancer.

Hur yttrar sig näscancer?

De första symtomen på näscancer liknar dem vid förkylning eller influensa. Precis som vid dessa två sjukdomar är näsan täppt (ofta bara på ena sidan) och de drabbade klagar över ett försämrat luktsinne. Dessutom kan det förekomma ökad slemproduktion, som rinner antingen från näsan eller från halsen. Dessutom tenderar näsan att blöda oftare.

De symtom som redan beskrivits uppträder ofta vid cancer i näsan i paranasala sinus. Om tumören befinner sig i ett avancerat stadium kan dock även följande symtom förekomma:

• Smärta i ansiktet, särskilt i övre delen av kinden,
• svullnad av lymfkörtlarna i halsen,
• minskad syn eller dubbelseende,
• vattniga ögon,
• Tryckkänsla eller smärta i örat (ofta bara märkbar på ena sidan)

Hur diagnostiseras cancer i näsan?

Om du misstänker att du har näscancer bör du gå direkt till en specialist. Efter att ha tagit en medicinsk historia kommer han eller hon att genomföra en detaljerad undersökning för att avgöra om det faktiskt är en tumör. Med hjälp av vanliga bilddiagnostiska metoder, som magnetisk resonanstomografi (MRT) eller datortomografi (CT), kan man fastställa exakt var tumören sitter och hur långt den redan har spridit sig.

För att ställa en definitiv diagnos kommer läkaren att utföra en biopsi, där ett vävnadsprov tas för att undersökas i laboratoriet av en patolog. Detta kan avgöra vilken typ av tumör det rör sig om, dvs. om den är godartad eller elakartad.

Hur behandlas cancer i näsan?

Vilken typ av behandling som används beror på flera faktorer, t.ex. tumörens exakta placering och i vilket stadium cancern befinner sig. Om tumören sitter i näsan är det oftast möjligt att operera. Tumörer som sitter i nasofarynx kan däremot inte avlägsnas så lätt genom kirurgi. I så fall är det vettigt att få strålbehandling för att krympa tumören och göra operationen lättare. Beroende på fallet kan läkare också rekommendera kemoterapi utöver strålbehandling.

Om näsans naturliga utseende påverkas av operationen kan den rekonstrueras med hjälp av plastikkirurgi. Det är också möjligt att göra en konstgjord näsa av plast, en så kallad epithesis.

Vad är prognosen för näscancer?

Som med andra cancerformer är chansen att bli botad större ju tidigare sjukdomen behandlas och diagnostiseras. Statistik från USA visar att den 5-åriga överlevnadschansen för näscancer är cirka 65 procent om tumören diagnostiseras i ett tidigt skede. Om det är en avancerad tumör vid diagnostillfället sjunker chansen att bli botad till 35 procent.

Om det är en tumör i nasofarynx som diagnostiseras tidigt är prognosen cirka 70 procent. Om den diagnostiseras senare sjunker chanserna till bot till cirka 40 procent. Generellt sett är prognosen för näscancer sämre om tumören redan har vuxit in i bihålorna eller ögonhålorna. Prognosen är också sämre om tumören redan har metastaserat.

Vilka specialister behandlar näscancer?

Näscancer behandlas av läkare som är specialiserade på ÖNH-kirurgi, men också på neurokirurgi. Dessutom utförs strålning och kemoterapi av onkologer samt experter inom radiologi.