Vad är lymfom?
Begreppet lymfom sammanfattar olika cancerformer i lymfsystemet och kallas även för lymfkörtelcancer. Det lymfatiska systemet är inte alls begränsat till ett enda organ. I lymfsystemet ingår snarare lymfkörtlarna, mjälten och tonsillerna, men också lymfvävnaden, som finns till exempel i magen, i tarmen eller under huden. Malignt lymfom, dvs. malign lymfkörtelcancer, orsakar en okontrollerad tillväxt av vita blodkroppar (lymfocyter), medan godartad lymfkörtelcancer ofta förblir oupptäckt och till en början bara visar sig som svullna lymfkörtlar.
Hur utvecklas lymfom?
Hittills har läkarna inte kunnat fastställa några allmänt giltiga riskfaktorer som leder till att ett lymfom bildas. Enligt nuvarande kunskap måste olika faktorer samverka för att främja sannolikheten att utveckla lymfom. Till dessa hör till exempel genetisk predisposition. Om en familjemedlem redan har en elakartad blodsjukdom ökar sannolikheten för att utveckla lymfom. Men kemoterapi eller strålbehandling, autoimmuna sjukdomar och immunosuppressiva läkemedel, t.ex. sådana som ges efter en organtransplantation, kan också bidra till utvecklingen av lymfom.
Vilka är symtomen på lymfom?
Svullna lymfkörtlar kan tyda på lymfom, men ospecifika symtom som feber, överdriven svettning, smärta i de drabbade organen eller viktminskning kan också vara de första tecknen på sjukdomen. Hittills kan lymfom inte diagnostiseras i ett tidigt skede eftersom det vanligtvis är en annorlunda men också sällsynt sjukdom.
Hur diagnostiseras lymfom?
Om ett lymfom misstänks på grund av ett symtom kommer läkaren först att palpera lymfkörtlarna och buken, men också undersöka tonsillerna noggrant. Om den misstänkta lymfkörteln lokaliseras tas ett vävnadsprov i ett ytterligare steg i en öppen operation. Detta undersöks sedan av laboratorieläkare i mikroskop. För att också säkerställa hur långt lymfomet redan har spridit sig används dock ytterligare bildundersökningar som röntgenundersökning eller ultraljud.
Hur behandlas lymfom?
Aggressiva (mycket elakartade) lymfom måste behandlas omedelbart. Beroende på cancerstadiet kan kemoterapi, strålbehandling eller immunterapi användas. I vissa fall räcker det dock att övervaka lymfomet genom regelbundna kontroller. Detta är till exempel fallet vid långsamt framskridande (lågmaligna) lymfom. Avgörande för att bestämma rätt behandling är också lymfomets spridning i kroppen, men också patientens ålder och allmänna hälsotillstånd.