Vad är en tumör på halsen?

En halstumör är namnet på en mängd olika cancerformer i huvud- och halsområdet. Förutom farynxkarcinom hör även larynxkarcinom och andra former av munhålekarcinom till halstumörerna. Alla dessa former av halstumörer har det gemensamt att de förblir symptomfria under lång tid och att de därför vanligtvis diagnostiseras ganska sent. Maligna halstumörer, som orsakas av att normala celler degenererar till maligna tumörer, är den vanligaste cancerformen i världen och drabbar varje år mer än 15 000 patienter enbart i Tyskland. Vid diagnostillfället är halstumören ofta redan i ett avancerat stadium hos de flesta patienter.

Vad orsakar en tumör i halsen?

De vanligaste orsakerna till att halstumörer utvecklas är alkoholmissbruk och nikotinkonsumtion. I vissa studier har man också kunnat påvisa humana papillomvirus (HPV) i tumörvävnadsprover från en halstumör, varför läkare antar att papillomvirus också kan vara ansvariga för utvecklingen av halstumörer. Eftersom HP-virus är sexuellt överförbara smittämnen kan de komma in i mun och svalg t.ex. genom oralsex. Enligt studier kan oralsex öka risken för tumörer i halsen med en faktor på 4,4.

Hur kan man förebygga struptumörer?

För att minska risken för att utveckla tumörer i halsen bör man röka måttligt och begränsa alkoholkonsumtionen. Att eliminera dessa riskfaktorer hjälper framför allt cancerpatienter att förhindra att tumören bildas igen (återfall). Vaccination kan hjälpa mot infektion med humant papillomvirus (HPV).

I vilka områden bildas tumörer i halsen?

Halstumörer bildas huvudsakligen på följande ställen:

• i struphuvudområdet, kallat larynx, inklusive stämbanden (glottis),
• i munhålan, inklusive tungan, munbotten, den hårda gommen, slemhinnan på kinderna och käkryggarna,
• orofarynx, som omfattar de bakre och laterala svalgväggarna, tungbasen, tonsillerna och den mjuka gommen,

Halstumörer förekommer mer sällan i nasofarynx, näshålan och de paranasala bihålorna, samt i den nedersta delen av halsen (hypofarynx) och i spottkörtlarna.

Vilka är symtomen på tumörer i halsen?

Halstumörer är länge symtomfria. Om det rör sig om karcinom i munhålan kan slemhinnan i munnen bli vitaktig. Detta kallas leukoplaki och är ett förstadium till cancer. Den vita till rödvita beläggningen i munnens slemhinnor kan inte gnuggas bort. Först i ett avancerat stadium kan halstumörer orsaka följande symtom:

• Heshet,
• Hosta,
• Sväljsvårigheter

Röstförändringar kan också vara en indikation på en eventuell tumör. Om heshet och/eller kroniska sväljsvårigheter kvarstår i flera veckor bör man under alla omständigheter uppsöka läkare, eftersom det kan röra sig om en tumör i halsen. Om det finns en funktionsstörning i det eustakiska röret på grund av en inflammerad slemhinna (tubal mellanöronkatarr), kan öronsmärta, hörselnedsättning och/eller blockerad nasal andning också förekomma.

Hur diagnostiseras en tumör i halsen?

En tumör i halsen diagnostiseras med hjälp av bilddiagnostik. I de flesta fall undersöks mun, svalg och struphuvud endoskopiskt, dvs. genom en sond. Med hjälp av endoskopi kan struphuvudet och även stämbanden undersökas för förändringar.

Om undersökningen leder till misstanke om en möjlig tumör kan även en magnetisk resonanstomografi (MRT) eller en datortomografi (CT) beställas. För att fastställa tumörstadiet måste ett vävnadsprov tas för en biopsi. Om det visar sig att sjukdomen redan är långt framskriden bör lungorna, den så kallade thorax, samt buken undersökas för att utesluta metastaser eller för att upptäcka dem i ett tidigt skede.

Vilka stadier kan en nacktumör delas in i?

En halstumör klassificeras i olika stadier beroende på primärtumörens storlek och läge (T), förekomst och antal lymfkörtelmetastaser i halsen (N) och eventuella fjärrmetastaser (M). Stadieindelningen baseras på avbildningstekniker som MRT, CT eller positronemissionstomografi ( PET).

Hur behandlas en tumör på halsen?

Eftersom halstumörer sitter nära vitala strukturer i huvud- och halsområdet behandlas de alltid på ett tvärvetenskapligt sätt. Detta innebär att många experter kan vara involverade i behandlingen av halstumörer, t.ex:

• Onkologer (specialister på cancer),
• Öron-, näs- och halsspecialister,
• Huvud- och halskirurger,
• Psykoonkologer (ansvarar för den psykologiska vården av cancerpatienter),
• Tandläkare

Den första behandlingsmetoden för en halstumör är i första hand kirurgiskt avlägsnande av den så kallade primärtumören. Multimodala behandlingsmetoder används dock ofta. Förutom kirurgi ordineras till exempel även kemoterapi. På så sätt kan även avancerade halstumörer som är begränsade till huvud- och halsområdet botas fullständigt i 30 till 40 procent av alla fall.

Om halstumören redan har metastaserat är det inte längre möjligt att bota den. I detta fall behandlas halstumören palliativt. Det innebär att tillväxten av metastaserna ska bromsas och patientens livskvalitet höjas. Moderna immunterapier eller kemoterapi kan användas för detta ändamål.

Vad är prognosen för en tumör i nacken?

Möjligheterna att bota en halstumör beror på tumörens stadium och lokalisering. Ju mer avancerad tumören är, desto sämre är patientens chanser att bli frisk. Om halstumören redan har metastaserat är det inte längre möjligt att bota den. Om halstumören diagnostiseras och behandlas i ett tidigt skede är prognosen gynnsam.