Hvad er kræft i livmoderen?

Kræft i livmoderkroppen (corpus carcinoma) udvikler sig altid i livmoderens slimhinde (endometrium). Den ondartede svulst beklæder livmoderens inderside, og derfor kaldes den ofte for kræft i livmoderslimhinden. Livmoderkræft er en af de mest almindelige kræftformer i de kvindelige kønsorganer.

Hvad er årsagerne til kræft i livmoderen, og hvordan kan du beskytte dig?

Ud over alder, især efter overgangsalderen, er fedme, forhøjet blodtryk, diabetes mellitus og brug af hormonpræparater, der indeholder østrogen, blandt de vigtigste risikofaktorer for livmoderkræft. Men barnløshed, tidlig menstruation (menarche), sen overgangsalder eller lange perioder uden menstruation kan også fremme udviklingen af kræft i livmoderen. Desuden bør man ikke se bort fra arvelige faktorer. Det drejer sig f.eks. om det såkaldte Lynch-syndrom (HNPPC), som fremmer tarmkræft i en tidlig alder og ud over udvikling af livmoderkræft også kan forårsage kræft i æggestokkene eller andre kræftformer.

P-piller eller indtagelse af et kombineret gestagen- og østrogenpræparat beskytter mod udvikling af livmoderkræft, især i unge år. Men tilstrækkelig fysisk aktivitet og graviditet kan også forebygge udviklingen af livmoderkræft.

Hvilken rolle spiller østrogen i udviklingen af kræft i livmoderen?

Hormonet østrogen produceres hovedsageligt i æggestokkene og i fedtvævet og fremmer væksten af kirtelceller på livmoderens slimhinde. I løbet af menstruationscyklussen aftager østrogenets virkning på grund af produktionen af gestagener. Gestagener, som produceres efter ægløsning, tilhører den anden type kvindelige kønshormoner. Kvindens menstruationscyklus bevirker også, at slimhinden afstødes, hvilket forhindrer degeneration.

Læger ser den hormonelle ændring i overgangsalderen som en hyppig årsag til udvikling af kræft i livmoderen. I overgangsalderen holder kvindens krop op med at producere gestagener, mens der fortsat produceres østrogener. Hvis disse virker på livmoderslimhinden i lang tid, kan det medføre, at der udvikles en ondartet tumor.

Hvordan kan kræft i livmoderen opdages tidligt?

I de tidlige stadier af kræft i livmoderen er der normalt ingen andre symptomer ud over usædvanlig blødning fra skeden. Ualmindelig blødning efter overgangsalderen bør derfor tages særligt alvorligt. Først når kræft i livmoderkroppen har spredt sig til naboorganerne, kan der opstå smerter i bækkenet, ubehag ved vandladning eller uregelmæssig afføring. Desværre er chancerne for at helbrede livmoderkræft dårlige på dette tidspunkt. Denne type kræft kan dog behandles godt, især i de tidlige stadier. Kvinder bør derfor gå til regelmæssig kontrol hos deres gynækolog for at få tidlig opdagelse af kræft, især efter overgangsalderen. Hvis kvinder har en højere arvelig risiko for at udvikle kræft i livmoderen, tilbydes der ekstra intensiverede programmer for tidlig opsporing. Desuden kan livmoderen og om nødvendigt også æggestokkene fjernes kirurgisk som en forebyggende foranstaltning.

Hvordan behandles kræft i livmoderen?

Kræft i livmoderen fjernes næsten altid kirurgisk. I nogle tilfælde ordineres der efterfølgende strålebehandling eller kemoterapi. Kræft i livmoderkroppen kan dog stadig være en meget alvorlig sygdom, selv efter en vellykket behandling. Ud over smerter og symptomer på udmattelse kan der også være en øget modtagelighed for infektioner. Mange af disse bivirkninger kan dog lettes eller afbødes ved passende medicinsk støtte.