Hepatitis er en smitsom leversygdom, som enten er medfødt eller erhvervet via en virus eller en bakterie. .

De bedst kendte er hepatitisvirusserne, da der er udført meget oplysningsarbejde på dette område.

Det er almindeligt kendt, at hvis man bliver smittet med et hepatitisvirus, kan man blive syg med kronisk leverbetændelse.

Hvad mange mennesker ikke er klar over, er, at et hepatitis B-virus også er et onkovirus, hvilket betyder, at det ikke kun kan forårsage leverbetændelse, men også kræft.

Hepatitis B-virus (HBV):

Hepatitis B-virus (HBV) er en delvist dobbeltstrenget DNA-virus fra familien Hepadnaviridae.

Viruset formerer sig i hepatocytterne, og under denne proces frigives HBV-antigenet normalt i blodbanen.

 hepatitis  B-virus er ikke cytopatogent, så det påvirker ikke levercellernes funktion, selv om det produceres i store mængder.

Viruset sætter sig fast som en fast bestanddel i leverens DNA, så det kan ikke fjernes fuldstændigt, selv ikke med behandling.

Efter akut infektion er der en hvilende tilstand, men viruset forsvinder ikke helt og kan til enhver tid reaktiveres, hvis der opstår immundefekt.

Der findes 8 kendte genotyper, hvor kun type 1 er almindelig på verdensplan (men hovedsagelig i USA, Europa og Kina). I Japan og Taiwan er det især type 2 og 4, der kan klassificeres, i Sydamerika type 3. I Afrika er type 5, 6, 7 og 8 hyppigst forekommende.

Overførsel:

Virussen overføres via blod eller andre kropsvæsker.

Smitte kan derfor ske ved seksuel kontakt (vaginal, anal eller oral), men også ved skader eller ved brug af allerede brugte sprøjter i forbindelse med narkotikaindtagelse.

Ud over blod kan virusene påvises i kropsvæsker som f.eks. urin, spyt, sædvæske, sædvæske, tåreflådesekret, galde, men de kan også påvises i modermælk.

Derfor er der især i udviklingslandene stadig mange spædbørn, der smittes med viruset gennem amning.

Graden af smitteevne afhænger af, hvor høj virusbelastningen er i kroppen.

En højt viræmisk bærer kan også overføre virussen i dagligdagen gennem små uheld som f.eks. et snit under barbering, hvor der kan komme blod på barberkniven.

Hvis denne bruges af en anden person, kan vedkommende blive smittet gennem den, da et mikroskopisk sår er nok til, at virussen kan trænge ind.

Forløb af sygdommen:

Umiddelbart efter indtrængen af hepatitis B-virus sker replikation.

Så snart viruset har formeret sig, bliver immunsystemet aktivt og forsøger at bekæmpe viruset.

Dette betyder dog ikke nødvendigvis, at man skal vise symptomer. Infektionen kan også være asymptomatisk.

Dette kaldes et inapparent forløb. Immunforsvaret fører ikke til nogen symptomer. Virussen forsvinder igen uden at gøre sig bemærket.

Den overståede infektion fører til immunitet.

Hvis der er tale om en meget kraftig replikation af virussen, reagerer immunsystemet også med et stærkere forsvar, hvilket fører til et symptomatisk forløb.

I lighed med en influenzalignende infektion forårsager akut hepatitis B feber, smertende lemmer og træthed. Der kan også forekomme symptomer, der ligner gastritis, såsom kvalme, appetitløshed, tryksmerter i højre overmave og diarré.

Der kan forekomme gulsot, hvorved urinen bliver mørk, huden og øjnene får en gullig farve, og der kan opstå kløe. Selv ved akut hepatitis B er helbredelse og den deraf følgende immunitet mulig, men der kan også være tale om et ufuldstændigt forsvar. Hvis hepatitis B ikke er helet selv efter 6 måneder, kaldes det et kronisk forløb.

Ved en kraftig replikation af virus kan der også opstå immuntolerance, hvilket betyder, at patientens eget immunforsvar ikke bekæmper viruset tilstrækkeligt til at helbrede det. Hvis dette fører til et utilstrækkeligt forsvar mod virussen, udvikler patienten kronisk hepatitis. Kronisk hepatitis udvikler sig i ca. 10 % af tilfældene.

Hvorfor hører hepatitis B-virus til onkovirusene?

På grund af de langsigtede konsekvenser af en infektion.

Hvis man får hepatitis B så alvorligt, at man får et kronisk forløb, kan der som følge heraf opstå skrumpelever.
Dette er tilfældet hos ca. 12 % af de kronisk syge patienter. I 0,5 % af tilfældene fører skrumpelever til hepatocellulært karcinom. Patienter, der bærer hepatitis B-virus, har en 100-200 gange højere risiko for at udvikle leverkræft.

Hvis infektionen er sket i barndommen (f.eks. gennem modermælk), er risikoen for at udvikle kræft særlig høj.

Leverkræft udvikler sig oftest som følge af skrumpelever og opstår normalt ca. 20-30 år efter smitte.

Hvordan kan viruset forebygges?

Den bedste måde at beskytte sig mod infektion med hepatitis B-virus på er at blive vaccineret.

Vaccinationen er ikke bundet til nogen alder, så den kan gives i alle aldre, både i spæd- og voksenalderen.

Der findes forskellige vaccinationsskemaer, som er forskellige alt efter den alder, hvor vaccinationen gives.
For spædbørn er der behov for 4 doser, der gives ved 0, 1, 2 og 12 måneders alderen. Hvis vaccinationen gives som en kombinationsvaccination sammen med vaccinen mod hepatitis A, er der behov for 2 doser, hvis den første vaccination blev givet før det fyldte 16. år. Hvis der er tale om en enkeltvaccine, er der behov for 3 doser, som injiceres inden for 6 måneder. I princippet anbefales vaccination til alle, men især til dem, der tilhører en risikogruppe (f.eks. slægtninge med hepatitis, stofmisbrugere) eller som arbejder i et risikobetonet erhverv (f.eks. læger, sygeplejersker, politibetjente, der arbejder i et stofmiljø).

Beskyttet samleje kan ikke forhindre en infektion med absolut sikkerhed, men det kan reducere sandsynligheden for overførsel mange gange. Da ikke kun hepatitis, men også mange andre sygdomme kan overføres ved samleje, bør man alligevel altid dyrke "sikker sex".

For at beskytte sig mod smitte i narkomiljøet er det vigtigt altid at bruge nye sprøjter. Der findes mange organisationer, der bortskaffer brugte sprøjter korrekt og stiller nye sprøjter til rådighed for at reducere smitte på gaden.