Hvad er spytkirtelkræft?

Spytkirtelkræft er en meget sjælden ondartet tumorsygdom, der rammer området omkring bugspytkirtlen. Den er særlig almindelig i parotis-kirtlen (parotis-carcinom). Spytkirtelkræft kan omfatte alle alderskategorier, men rammer patienter mellem 50 og 70 år hyppigere end gennemsnittet. Børn rammes noget sjældnere. Spytkirtelkræft har en tendens til at danne sig igen eller metastase efter en vellykket behandling.

Hvad er de forskellige typer spytkirtelkræft?

Der findes forskellige typer spytkirtler, f.eks. den store spytkirtel, underkirtlen eller parotidekirtlen. Hver af disse består af mange forskellige celletyper, som i princippet kan udvikle sig til en tumor. Lægerne skelner mellem de forskellige typer spytkirtelkræft efter den respektive celletype. Spytkirtelkræft forekommer særligt ofte i parotis-kirtlen og vokser relativt hurtigt. De kan infiltrere det omkringliggende væv og kan endda få metastaser til de omkringliggende lymfeknuder eller lunger. Eksempler herpå er:

• adenocystisk karcinom (ACC): er en aggressiv form for tumor, der dannes langs ansigtsnerverne, den såkaldte ansigtsnerve. Den danner tidligt metastaser, som regel til lungerne eller knoglerne, og i nogle tilfælde dannes den igen efter vellykket behandling (recidiv).
• mucoepidermoid carcinom (MEC): er den mest almindelige form for spytkirtelcarcinom og udvikler sig normalt i parotidekirtlerne, men kan også sjældnere forekomme i de mindre spytkirtler i munden eller i sublingualkirtlen. Personer omkring 50 år er mere tilbøjelige end gennemsnittet til at udvikle MEK, og kvinder rammes oftere end mænd. Hvis den udvikler sig hos børn eller unge, har den et mindre aggressivt forløb end hos voksne. Kendetegnende for en MEK er, at den er knapt mærkbar afgrænset fra det omkringliggende væv og har en tendens til at vokse ind i det omkringliggende væv.
• acinærcellekarcinom: er en ondartet tumor, der udvikles fra visse kirtelceller, de såkaldte acinærceller, i spytkirtlen. Acinærcellekarcinom er mere almindeligt hos yngre patienter end andre former for spytkirtelkræft. Acinarcinom er den næsthyppigste form for spytkirtelkræft hos børn.

Hvad er årsagen til, at der dannes spytkirtelkræft?

Som med andre kræftformer udvikles spytkirtelkræft, når oprindeligt sunde celler ændrer sig. På grund af denne ændring formerer cellerne sig pludselig uhindret og fortrænger det sunde væv. Den nøjagtige årsag til denne forandring er endnu ikke kendt. Lægerne antager dog, at flere faktorer spiller sammen i forbindelse med udviklingen af spytkirtelkræft. En genetisk disposition er dog udelukket.

Patienter, der har modtaget strålebehandling i hoved- og halsområdet i barndommen, har en øget risiko for at udvikle spytkirtelkræft. Men rygning og kontakt med visse virus som Epstein-Barr-virus eller human papillomavirus (HPV) samt ioniserende stråling kan også øge sandsynligheden for at udvikle spytkirtelkræft.

Hvad er symptomerne på spytkirtelkræft?

Spytkirtelkræft er kendetegnet ved en tiltagende hævelse af spytkirtlen, som ikke forårsager smerter i begyndelsen. Efterhånden som sygdommen skrider frem, kan både hævelsen og ubehaget stige. På grund af tumorens størrelse kan følgende symptomer forekomme:

• Svært ved at synke,
• Talebesvær,
• tør mund,
• Prikken og/eller følelsesløshed op til ensidig ansigtslammelse (paræstesi), hvis ansigtsnerven (Nervus facialis), som løber gennem parotis-kirtlen, er påvirket.

Hvordan diagnosticeres spytkirtelkræft?

Hvis der er mistanke om spytkirtelkræft, bør patienten konsultere en øre-, næse- og halsspecialist. Lægen vil tage patientens sygehistorie i en indledende konsultation og spørge om de eksisterende klager. Derefter undersøges patienten klinisk, idet der lægges særlig vægt på eventuelle ændringer i ansigtet og i mundhulen. Hvis der er synlige hævelser eller knuder i spytkirtlerne eller i området omkring de cervikale lymfeknuder, kan dette være de første tegn på en mulig tumor.

De sædvanlige billeddannelsesmetoder som f.eks. ultralyd (sonografi) og computer (CT) og magnetisk resonansbilleddannelse (MRI) anvendes til at stille en pålidelig diagnose. Disse procedurer kan bestemme tumorens tilstand, men også afklare spørgsmålet om, hvorvidt tumoren allerede er vokset ind i det omgivende væv og/eller eventuelt endda har dannet metastaser. Desuden kan en blodprøve også vise patientens generelle sundhedstilstand. Der findes dog ingen specifikke blodværdier, der kan indikere spytkirtelkræft.

Hvordan behandles spytkirtelkræft?

Uanset om der er tale om en godartet eller ondartet svulst i spytkirtlen, er det første valg af behandling altid fuldstændig kirurgisk fjernelse. Det skyldes, at selv godartede tumorer kan blive ondartede med tiden. Under operationen fjernes spytkirtlen enten helt (paroidectomi) eller delvist (delvis paroidectomi). Hvis tumoren kan fjernes helt, er behandlingen normalt komplet, i hvert fald i barndommen og ungdomsårene. Hvis tumoren derimod allerede har spredt sig til det omkringliggende væv, især til de tilstødende lymfeknuder, er det nødvendigt også at fjerne disse. Lægerne kalder denne meget omfattende operation for en "halsdissektion". I nogle tilfælde kan det også give mening at få strålebehandling efter operationen.

Hvad er prognosen for spytkirtelkræft?

Spytkirtelkræft har i de fleste tilfælde en god prognose og kan helbredes. Chancen for helbredelse afhænger af forskellige faktorer. Som regel er overlevelsesraten meget høj, så længe:

• spytkirtelcarcinomet er godt afgrænset fra det tilstødende væv og ikke er vokset ind i vævet,
• tumoren vokser langsomt,
• tumoren er placeret i det ydre område af halskirtlen.