¿Qué son los alfavirus?

Los alfavirus son virus del género Togaviridae. Se pueden clasificar en este género unos 20 virus de ARN monocatenario envueltos con un diámetro de unos 60 a 70 nanómetros. La envoltura viral tiene picos típicos que consisten en glicoproteínas. Se replican en el citoplasma, por lo que el ácido nucleico por sí solo es altamente infeccioso. Los alfavirus están extendidos por todo el mundo . Los patógenos se transmiten principalmente por los mosquitos .

En los humanos, los alfavirus pueden causar enfermedades epidémicas, esporádicas o endémicas. En la mayoría de los casos, se producen infecciones febriles, a veces acompañadas de inflamación articular y exantema.

En los animales, también pueden producirse infecciones letales que afectan al sistema nervioso central. Esto incluye, en particular, la encefalomielitis en caballos. Esta enfermedad también es una enfermedad animal de declaración obligatoria .

¿Cuáles son los distintos tipos de alfavirus?

Los alfavirus patógenos humanos incluyen las siguientes especies:

• Virus Chikungunya,
• Virus del río Ross,
• Virus O'Nyong-nyong,
• Virus de la fiebre de Mayaro,
• Virus Sindbis,
• Virus del bosque Semliki,
• Virus Mucambo,
• Virus de los Everglades,

¿Con qué frecuencia se producen los alfavirus?

Las infecciones por alfavirus en toda Europa son raras, aunque se producen infecciones en los viajes . Los virus son transmitidos por vectores hematófagos como los mosquitos y también se devuelven al vector a través de la picadura o mordedura . Los virus Sindbis se encuentran entre los más extendidos, .

¿Qué enfermedades provocan los alfavirus?

Dependiendo del tipo de virus, las enfermedades también varían. Lo más frecuente es que se produzcan artritis infecciosa, encefalitis, exantema y fiebre.

Artritis infecciosa

La artritis infecciosa aguda causada por el alfavirus suele desarrollarse rápidamente. Normalmente dicha artritis es aguda, sólo en raras ocasiones se desarrolla una forma crónica. La artritis infecciosa aguda puede afectar no sólo a personas con determinados factores de riesgo , sino también a personas completamente sanas. La masa cartilaginosa, necesaria para que la articulación funcione correctamente, puede destruirse por completo en pocas horas o días.

Encefalitis por alfavirus

La encefalitis por alfavirus es una inflamación del parénquima cerebral. Está causada por la entrada directa de alfavirus. Los síntomas pueden incluir cefalea, fiebre y alteración del estado mental, déficits neurológicos focales y convulsiones.

Exantema causado por alfavirus

Hay exantema cuando una erupción afecta a grandes zonas de la piel . En la mayoría de los casos, está causado por una infección de sarampión o rubéola. Pero en algunos casos, los alfavirus también son responsables.

Fiebre causada por alfavirus

En una infección por alfavirus, en la gran mayoría de los casos se produce fiebre . La temperatura corporal puede elevarse hasta 40 grados. Después de unos días, la fiebre vuelve a bajar.

¿Cómo se hacen sentir los alfavirus?

Muchas infecciones por alfavirus transcurren completamente asintomáticas. Si aparecen signos de enfermedad , suelen empezar con síntomas leves e inespecíficos parecidos a los de la gripe , que, sin embargo, pueden evolucionar a síndromes . Pueden darse, entre otros, los siguientes síndromes :

• Linfadenopatía,
• Exantema,
• meningitis aséptica,
• Encefalitis,
• Dolor articular,
• Artritis,
• Edema pulmonar no cardíaco.

 
En muchos casos también hay fiebre y una mayor tendencia a la hemorragia. La disminución de la síntesis de factores de coagulación dependientes de la vitamina K, la alteración de las funciones de las plaquetas y la coagulación intravascular diseminada desempeñan un papel importante .

¿Cómo se diagnostican los alfavirus?

Para detectar una infección por alfavirus, se toman cultivos y se realizan análisis de sangre. También es posible analizar la sangre para detectar determinados anticuerpos que se forman contra el antígeno de los alfavirus . Cuando se establecen cultivos, se deja crecer a los microorganismos en el laboratorio a partir de muestras de fluidos corporales, sangre u otros materiales tomados de la zona infectada. Esto se hace en hasta que se ha formado una cantidad suficiente, que entonces puede determinarse .

Con la ayuda de la prueba de reacción en cadena de la polimerasa, o prueba PCR para abreviar, los médicos pueden identificar el alfavirus con rapidez y precisión . Si hay síntomas graves o una infección supone un gran riesgo para la salud pública en su conjunto, estas pruebas suelen realizarse rápidamente.

Notas importantes:

• Antes de tomar una muestra de sangre, conviene informar al laboratorio correspondiente de los virus que se van a analizar.
• Un, si es posible, historial de viaje preciso y una descripción detallada de los síntomas son obligatorios para un análisis rápido y eficaz.
• Si se sospecha de cursos graves e incontrolables, fiebre hemorrágica y riesgo de infección , debe consultarse a un instituto tropical.

¿Cómo se tratan los alfavirus?

El tratamiento de la mayoría de las enfermedades causadas por alfavirus sólo es posible sintomáticamente. Sin embargo, si hay un aumento de las hemorragias, puede ser necesario un tratamiento con sustitución de la vitamina K. También puede ser necesario que la persona afectada reciba transfusiones con plasma fresco o concentrados de glóbulos rojos. El tratamiento con ácido acetilsalicílico y otros antiinflamatorios no es adecuado debido a su efecto antiplaquetario.

¿Cómo se pueden prevenir los alfavirus?

Para prevenir los alfavirus, es esencial evitar las mordeduras o picaduras de mosquitos o garrapatas.

• Lleva ropa que cubra la mayor parte posible del cuerpo,
• Usa repelente de insectos,
• Reducir al mínimo la probabilidad de sufrir una picadura de mosquito o de garrapata.

 
Según de la obligación de notificación al laboratorio en virtud de la Ley de Protección frente a Infecciones, existe una obligación de notificación clínica médica de alfavirus si se cumple el cuadro clínico de fiebre hemorrágica.