¿Qué es la Bartonela?

Bartonella es el nombre dado a un género de bacterias . La mayoría de ellas son bacterias parásitas, es decir, las que existen dentro de una célula huésped (es decir, intracelulares). Por regla general, las células endoteliales o los eritrocitos, es decir, los glóbulos rojos, actúan como células huésped. Bartonella puede ser transmitida por varios insectos y causar diversas enfermedades infecciosas en humanos u otros vertebrados. En humanos, estas diversas formas de enfermedad se agrupan bajo el nombre de Bartonelosis. Bartonella debe su nombre al microbiólogo peruano Alberto Leonardo Barton.

¿Cuáles son las características de la bacteria Bartonella?

Las Bartonella se presentan en forma filamentosa, de bastoncillos o de gotitas y tienen una escala de entre 0,5 y 0,6 x 1,0 micrómetros. Las Bartonella pertenecen a las bacterias gramnegativas y no son intracelulares obligadas. Esto significa que también viven fuera de las células, es decir, pueden cultivarse en medio de cultivo, por ejemplo. Sin embargo, para ello necesitan hemina, una serie de compuestos complejos formados por ion hierro e ion cloruro.

¿Qué infecciones puede causar la Bartonella?

Las personas con un sistema inmunitario debilitado tienden a contraer infecciones por Bartonella (bartonelosis) con más frecuencia. Esto es especialmente cierto de los niños y las personas mayores. La Bartonella, que suele transmitirse por insectos, puede causar varias enfermedades raras, como las siguientes:

• Bartonellaalsatica: puede causar endocarditis.
• Bartonellabacilliformis:  puede causar la llamada enfermedad de la carroña, es decir, la fiebre de Oroya y la Verruga peruana.
• Bartonellaclarridgeiae:  puede ser el desencadenante de la llamada enfermedad por arañazo de gato.
• Bartonellaelizabethae:  puede causar endocarditis.
• Bartonellagrahamii:  puede causar linfadenopatía o retinitis.
• Bartonellahenselae:  puede causar la llamada enfermedad por arañazo de gato, angiomatosis bacilar, peliosis bacilar, bacteriemia o endocarditis.
• Bartonellakoehlerae:  puede ser el desencadenante de una endocarditis.
• Bartonellaquintana:  puede provocar fiebre de cinco días, angiomatosis bacilar, bacteriemia crónica o endocarditis.
• Bartonellarochalimae:  puede causar bacteriemia, fiebre o esplenomegalia.
• Bartonellatamiae:  puede desencadenar bacteriemia, fiebre, mialgia o exantema.
• Bartonellavinsonii arupensis:  puede causar endocarditis o enfermedad febril.
• Bartonella vinsoniiberkhoffii:  puede causar endocarditis.
• Bartonellawashoensis:  puede ser el desencadenante de miocarditis o meningitis.

¿Cómo puedes infectarte de Bartonella?

La bacteria Bartonella se transmite al ser humano a través de un vector. Esto es posible de las siguientes maneras

• principalmente a través de pulgas y/o piojos de la ropa
• a través de los flebótomos
• a través del contacto con animales infestados de pulgas, por ejemplo a través de mordeduras o arañazos de animales,
• por garrapatas,
• a través de picaduras de agujas.

¿Qué síntomas provoca la Bartonella?

Una infección por Bartonella puede desencadenar diversas enfermedades y síntomas. En el caso de la llamada enfermedad del gato, que puede transmitirse por la picadura de una pulga, la mordedura de un gato o un arañazo del gato , al cabo de una semana aproximadamente se forma una pápula en el lugar de transmisión , que en el curso posterior se convierte en una pústula . Los individuos inmunodeprimidos pueden desarrollar fiebre y/o una rara enfermedad ocular y/o infección de los huesos, el hígado o el bazo.

Según informes de casos recientes de un grupo de investigación que investiga la PCR y la secuenciación del ADN, diferentes patógenos de Bartonella pueden provocar una infección intravascular crónica , que puede durar de meses a años. También es posible que se desarrollen síntomas neuropsiquiátricos (Balakrishnan et al. 2016).

¿Qué complicaciones puede tener una infección por Bartonella?

Una infección por Bartonella puede dar lugar a las siguientes complicaciones:

• Inflamación del revestimiento interno del corazón (endocarditis),
• enfermedad vascular infecciosa (angiomatosis basilar),
• Retinitis,
• Epilepsia,
• meningitis aséptica,
• Agrandamiento o hinchazón del hígado y el bazo (hepatoesplenomegalia),
• Amigdalitis,
• Arteritis del cerebro,
• Inflamación del tejido cerebral (encefalitis)

¿Cómo se diagnostica una infección por Bartonella?

Una Bartonella puede diagnosticarse por detección directa del patógeno o por detección indirecta del patógeno. Para la detección directa, se requiere un hemocultivo, que, sin embargo, tiene la desventaja de que sólo es positivo en el 25% de los casos, incluso con el denominado procedimiento especial . Sin embargo, la detección directa también puede lograrse mediante una prueba PCR o un perfil de ácidos grasos celulares. La detección indirecta de patógenos, por otra parte, se lleva a cabo mediante detección serológica por inmunofluorescencia. Por regla general, las pruebas serológicas muestran un título elevado de IgG contra Bartonella. Sin embargo, sólo es posible detectar anticuerpos específicos del género en . No es posible diferenciar entre los distintos patógenos de Bartonella.

¿Cómo se trata una infección por Bartonella?

En las personas sanas con un sistema inmunitario intacto, incluso las enfermedades agudas desaparecen por sí solas con el tiempo y no suelen requerir terapia antibiótica. Éste es el caso, por ejemplo, de una infección no complicada por Bartonella henselae. Hasta ahora, no hay estudios médicos que demuestren que la adición de antibióticos acortaría la duración de la enfermedad.

Sin embargo, si se trata de una infección complicada por Bartonella que afecte, por ejemplo, al sistema nervioso central, deben prescribirse antibióticos. Según las directrices actuales, se recomienda un periodo de tratamiento de entre al menos cuatro y seis semanas. En personas con un sistema inmunitario debilitado, puede utilizarse además la aplicación local de fármacos analgésicos (analgésicos) y calor local . Además, pueden utilizarse antiinflamatorios . Sin embargo, debe evitarse la cortisona, es decir, los llamados esteroides, ya que pueden favorecer la formación de fístulas.