¿Qué es la Bartonella bacilliformis?

Bartonella bacilliformis, también conocida como Bartonelosis sudamericana, se refiere a una bacteria con forma de bastón perteneciente al género Alphaproteobacteria. Hasta ahora, el patógeno sólo se ha encontrado en los Andes entre 3.000 y 10.000 pies de altitud en el oeste de Sudamérica. La mayoría de los casos de la enfermedad se han registrado en Perú, pero también se da en Ecuador y Colombia. La Bartonella bacilliformis es el agente causante de la llamada enfermedad de Carrión. La enfermedad de Carrion es el término utilizado para una infección sintomática por Bartonella bacilliformis. Suele producirse en dos fases y primero se manifiesta como fiebre orya aguda y luego evoluciona a verruga peruana.

¿Cómo se transmite la Bartonella bacilliformis?

La Bartonella bacilliformis la transmiten los flebótomos (más concretamente el género Lutzomyia).

¿Cómo se desarrolla una infección por Bartonella bacilliformis?

A través de la picadura del flebótomo infectado con el patógeno de la Bartonella bacilliformis , la bacteria penetra en los capilares humanos. Tras un periodo de incubación de unos 21 días, las bacterias progresan a los glóbulos rojos y suelen desencadenar una anemia hemolítica intravascular grave. Esta fase de la enfermedad puede adquirir proporciones potencialmente mortales para el paciente y va acompañada de fiebre alta. Además, hay anemia e inmunosupresión temporal. Esta fase aguda, también llamada fiebre de Oroya, dura entre dos y cuatro semanas. La segunda fase de la enfermedad, la llamada verruga peruana, se produce cuando la bacteria penetra más en las células endoteliales.

¿Cuáles son los síntomas de una infección por Bartonella bacilliformis?

Una infección por Bartonella bacilliformis se produce con bastante poca frecuencia y pasa por dos fases diferentes de enfermedad:

• Fiebre de Oroya:En esta primera fase, pueden aparecer fiebre, dolor abdominal, dolor de cabeza así como dolor muscular y anemia grave.En hasta el 70% de los casos de la enfermedad, pueden producirse complicaciones en forma de infecciones secundarias y/o complicaciones cardiopulmonares como insuficiencia cardiaca, acumulación de líquido entre el pericardio y el saco pericárdico (derrame pericárdico), edema pulmonar y/o shock cardiogénico.
• verrugas peruanas (verruga peruana):Durante esta última fase de la enfermedad, se forman crecimientos bajo la piel . Pueden convertirse en llagas vasculares de color rojo a púrpura (tumores angiomatosos ) que tienden a doler o sangrar. estos tumores angiomatosos son una erupción benigna que puede causar una sensación general de malestar.

¿Qué complicaciones puede tener una infección por Bartonella bacilliformis?

Las infecciones por Bartonella bacilliformis pueden provocar endocarditis, al igual que otras especies de Bartonella. Esto es una infección de las válvulas cardiacas. Dado que en muchos casos de enfermedad el diagnóstico también puede ser negativo mediante un hemocultivo (endocarditis con cultivo negativo), no siempre es posible diagnosticar endocarditis sin problemas.

Además, puede producirse la denominada trombocitopenia debida a una infección por Bartonella bacilliformis. Se trata de la presencia de un número reducido de plaquetas sanguíneas, los llamados trombocitos. También se han descrito alteraciones neurológicas, como la neurobartonelosis. Sin embargo, el pronóstico de la neurobartonelosis, que provoca alteraciones de la conciencia y parálisis, es malo.

Sin embargo, una infección por Bartonella bacilliformis también puede dar lugar a las denominadas sobreinfecciones. Éstas pueden estar causadas por salmonela o parásitos (por ejemplo Toxoplasma gondii y Pneumocystis) .

¿Cómo puedes protegerte de una infección por Bartonella bacilliformis?

Cuando viajes a países sudamericanos donde está extendido el patógeno de la Bartonella bacilliformis, se recomienda utilizar repelentes de insectos que tengan un símbolo registrado por la EPA . Además, deben llevarse camisas de manga larga y pantalones largos para evitar las picaduras de los flebótomos. Dado que los flebótomos son más activos al amanecer y al anochecer en particular, deben evitarse las actividades al aire libre dentro de este periodo de tiempo.

¿Cómo se diagnostica una infección por Bartonella bacilliformis?

Una infección por Bartonella bacilliformis suele detectarse mediante un hemocultivo o un cultivo de lesiones cutáneas. Los anticuerpos específicos y/o la detección de patógenos biológicos moleculares , por ejemplo mediante una prueba de PCR , deben diagnosticarse mediante la detección serológica .

Además, es posible la observación directa de las bacterias en frotis de sangre periférica. Este último procedimiento diagnóstico tiene lugar durante la fase aguda de la infección, es decir, la fiebre Oroya. Para ello, se examina la detección microscópica de patógenos intraeritrocíticos en el frotis sanguíneo mediante la tinción de Giemsa. La detección de una infección por Bartonella bacilliformis a través de una biopsia también suele ser posible mediante la tinción de plata de la bacteria por el denominado método de Warthin-Starry.

¿Cómo se trata una infección por Bartonella bacilliformis?

Una infección por Bartonella bacilliformis se trata con antibióticos. Para ello pueden prescribirse los siguientes antibióticos. Estos antibióticos suelen ser eficaces no sólo para una infección por Bartonella bacilliformis, sino también para otros Bartonella patógenos:

• Aminoglucósidos,
• Cefalosporinas,
• Penicilinas,
• Tetraciclinas.

 
Sin embargo, algunos médicos de prefieren las quinolonas. Esto se debe a que pueden producirse infecciones por enterobacterias con los antibióticos mencionados anteriormente .

Dependiendo de la gravedad de la enfermedad y de los síntomas que se presenten, puede utilizarse más de un antibiótico al mismo tiempo . Para el tratamiento, es aconsejable consultar a un especialista en enfermedades infecciosas. Normalmente, sólo la fiebre de Oroya requiere tratamiento médico en cualquier caso. Sin embargo, la letalidad de la fiebre de Oroya es algo inferior a 10%, incluso con una terapia adecuada. Si la infección no se trata en absoluto, la tasa de mortalidad oscila entre el 40 y el 85%.

La Verruga peruana puede tratarse con el antibiótico rifampicina. Sin embargo, dado que también se han dado casos de enfermedad en los que la rifampicina provocó una resistencia, pueden utilizarse macrólidos como alternativa. En se promete una eficacia similar a la de la rifampicina.