Cáncer colorrectal: el segundo cáncer más frecuente en Alemania entre las mujeres
El cáncer colorrectal es un cáncer frecuente. En Alemania, el cáncer colorrectal es el segundo cáncer más frecuente entre las mujeres y el tercero entre los hombres. El diagnóstico suele hacerse mediante una colonoscopia, durante la cual se toman muestras de tejido que se examinan en el laboratorio. Los médicos distinguen entre cáncer en el intestino grueso (colon) o en el recto, que se extirpa mediante cirugía. La radioterapia o quimioterapia posteriores pueden aumentar las posibilidades de recuperación completa del paciente.
Desarrollo y diagnóstico del cáncer de intestino
El cáncer de intestino suele desarrollarse por etapas, razón por la cual el cáncer no provoca ningún síntoma durante algún tiempo y, por tanto, tiende a pasar desapercibido. Los síntomas más bien inespecíficos que apuntan a un cáncer de intestino pueden manifestarse en cambios en los hábitos de defecación, o sangre en las heces, así como en pérdida de peso, dolor abdominal, anemia, fiebre leve y/o agotamiento. El cáncer de intestino se desarrolla cuando la mucosa intestinal se engrosa en un lugar y se desarrolla un pólipo a partir de ella. Si el pólipo cambia con el tiempo, puede convertirse en cáncer de intestino. En el caso de un pólipo pequeño, esto tarda entre 5 y 10 años. Los médicos distinguen entre los cuatro estadios siguientes del cáncer.
- Estadio I: el tumor está situado dentro de la capa muscular del intestino.
- Estadio II: El tumor ya ha afectado al tejido vecino o ha alcanzado la capa externa de la pared intestinal.
- Estadio III: El tumor aún no ha invadido otros órganos, pero se ha apoderado de los ganglios linfáticos circundantes.
- Estadio IV: El tumor se ha extendido a otros órganos.
Para poder tratar adecuadamente el cáncer de intestino, es esencial determinar en qué estadio se ha extendido ya el cáncer. Los estadios I, II y III describen el "estadio inicial" del cáncer de intestino. De cada 100 pacientes diagnosticados de cáncer de intestino en estos estadios, unos 62 vivirán al menos otros 5 años. Cuanto más bajo sea el estadio en el que se diagnostica el cáncer colorrectal, mayores son las posibilidades de curación completa. Para diagnosticar el cáncer de intestino, además de una colonoscopia y la extracción de muestras de tejido, se suele examinar el recto mediante un examen de palpación, o se realiza una ecografía del abdomen. Si se sospecha un cáncer rectal, también se solicita una resonancia magnética (RM), una ecografía del recto (la llamada endoscopia) y, si es necesario, una rectoscopia.
¿Cómo se trata el cáncer de intestino?
El cáncer de intestino suele extirparse quirúrgicamente. Si el tumor está a varios centímetros del músculo del esfínter, éste no se ve afectado. Sin embargo, el cáncer de recto suele requerir una salida intestinal artificial (estoma). Éste puede ser temporal o permanente. Dependiendo del estadio en que se haya diagnosticado el cáncer, puede indicarse quimioterapia o radioterapia además de la cirugía.