¿Qué es el cáncer de piel blanca?
El cáncer de piel blanca o clara es el tipo más frecuente de cáncer de piel. El cáncer de piel blanca se divide en cáncer basocelular (carcinoma de células basales) y espinocelular (carcinoma de células escamosas), el llamado cáncer de púas, en el que el cáncer basocelular se da con mucha más frecuencia.
Ambos tipos de cáncer crecen con bastante lentitud y rara vez forman metástasis.
¿Cómo se desarrolla el carcinoma basocelular?
El carcinoma basocelular se desarrolla a partir de las vainas radiculares de los folículos pilosos y las células de la capa más baja de la epidermis (capa de células basales). Aunque entre el 70 y el 80 por ciento de todos los carcinomas basocelulares se producen principalmente en la zona de la cabeza y el cuello, en principio puede desarrollarse en todo el cuerpo. Se ven especialmente afectadas las partes de la piel que están muy expuestas al sol, como el labio, la nariz o la frente. Pero los carcinomas basocelulares también suelen formarse en el cuello y las manos. Es menos frecuente en las piernas. El carcinoma basocelular afecta a mujeres y hombres con la misma frecuencia. Muchos pacientes desarrollan este cáncer alrededor de los 60 años, aunque también puede aparecer a una edad más temprana.
¿Cómo puede prevenirse el carcinoma basocelular?
El cáncer de piel suele estar causado por la radiación UV intensa. Para prevenir el carcinoma basocelular, hay que cubrir la piel con la protección UV adecuada antes de tomar el sol y llevar ropa apropiada. Además, debe evitarse la luz solar directa, especialmente durante las horas centrales del verano, así como las visitas regulares a un solarium. Estas precauciones se recomiendan especialmente a las personas con un tipo de piel clara, ya que tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel.
¿Cuáles son los síntomas del carcinoma basocelular?
El carcinoma basocelular puede adoptar inicialmente el aspecto de un tumor nodular ceroso, del color de la piel al rojizo, con una franja a menudo nacarada (carcinoma basocelular nodular). Tampoco es infrecuente que el carcinoma basocelular nodular sangre de vez en cuando. Además del carcinoma basocelular nodular, hay otros subtipos. Algunos de ellos pueden adoptar el aspecto de tejido cicatricial o ser rojos o de pigmentación oscura.
¿Cómo se trata el cáncer basocelular?
El médico intentará extirpar el cáncer basocelular por completo, incluido el borde. Si el tumor es demasiado grande o ha crecido demasiado profundamente en el tejido, la cirugía no suele ser posible. En este caso, se utilizan otras opciones de tratamiento, como la radioterapia o la crioterapia. Esta última consiste en congelar el tumor con nitrógeno líquido. Sin embargo, también es posible tratar el tumor con el principio activo Imiquimod, un denominado inmunomodulador, que se supone que estimula el sistema inmunitario para que luche contra las células tumorales. Este tratamiento externo mediante una crema se realiza principalmente si se trata de un cáncer basocelular grande y superficial. Además, también es posible un tratamiento especial con luz (terapia fotodinámica). En este caso, primero se hace sensible a la luz el tumor con una crema especial y luego se irradia con luz intensa.
¿Cuál es el pronóstico del carcinoma basocelular?
Como el carcinoma basocelular rara vez forma metástasis, los médicos también lo denominan semimaligno. Si el carcinoma basocelular se diagnostica precozmente, puede curarse en aproximadamente el 95% de los casos. La extirpación quirúrgica completa del tumor es siempre el método de tratamiento más prometedor. Sin embargo, incluso después de un tratamiento exitoso, el paciente debe acudir a revisiones periódicas de seguimiento, ya que aproximadamente cuatro de cada diez afectados vuelven a desarrollar un carcinoma basocelular después de los tres primeros años del diagnóstico. Sólo uno de cada 1.000 pacientes muere de carcinoma basocelular.
¿Cómo se desarrolla un espinalioma?
El espinalioma, el llamado cáncer de células espinosas, es la segunda forma más frecuente de cáncer de piel blanca después del carcinoma basocelular. Por término medio, los hombres desarrollan espinalioma ligeramente más a menudo que las mujeres. Las personas de unos 70 años corren especial riesgo. Un espinalioma es un carcinoma de células escamosas. Se desarrolla a partir de las células escamosas (queratinocitos), las importantes células que dan estructura a la epidermis, y crece de forma bastante agresiva. Si un espinosioma no se trata, con el tiempo también destruye el tejido cutáneo sano circundante y, en un estadio avanzado, también tiende a hacer metástasis en otras partes del cuerpo. Por eso es tan importante un tratamiento precoz.
¿Qué factores de riesgo pueden desencadenar un espinalioma?
Al igual que el carcinoma basocelular, el espinalioma también puede estar causado por una radiación UV intensa. Además, determinadas toxinas como el arsénico, el alquitrán o el hollín también se consideran factores de riesgo del espinalioma. Dado que la zona de la lengua y la boca en particular resultan dañadas por el consumo crónico de alcohol y tabaco, el espinalioma también puede extenderse aquí.
¿Cuáles son los síntomas del espinalioma?
Un espinalioma suele manifestarse por su aspecto enrojecido y escamoso, que suele ir acompañado de un cambio parduzco-amarillento de la piel. En algunos pacientes, un espinalioma también puede ser una llaga costrosa o con costra que ocasionalmente sangra. Al igual que el cáncer basocelular, el espinalioma también se forma en zonas de la piel expuestas a radiación UV intensa, como la frente, la nariz, las orejas, la nuca o el dorso de las manos.
¿Cómo se trata un espinalioma?
En caso de espinalioma, el médico intentará extirpar el tumor completamente mediante cirugía. Si esto no es posible debido al tamaño del tumor o al estadio del cáncer, pueden utilizarse otras formas de tratamiento. Por ejemplo, crioterapia (congelación de las células tumorales) o quimioterapia local, radioterapia o inmunoterapia.
¿Cuál es el pronóstico del espinalioma?
Si el espinalioma no mide más de un centímetro cuando se diagnostica y no se ha extendido a otras partes del cuerpo, el paciente tiene casi un 100% de probabilidades de curarse completamente. Si, por el contrario, el espinalioma ya ha hecho metástasis, el pronóstico empeora. Si además existe inmunosupresión, es decir, el sistema inmunitario del paciente está suprimido debido a una infección por VIH, por ejemplo, el cáncer progresa de forma aún más agresiva. Por término medio, entre 40 y 50 de cada 1.000 pacientes mueren de espinalioma.