¿Qué es un ántrax?

Los ántrax, también llamados coloquialmente forúnculos, son infecciones cutáneas más profundas que surgen de varios folículos pilosos adyacentes o de una serie de forúnculos adyacentes. Los ántrax van acompañados de dolor intenso, fiebre e inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis). Provocan una acumulación profunda de pus y cicatrices en la piel. Los ántrax suelen formarse en el cuello, la espalda, los hombros, las caderas y los muslos. Un ántrax suele extirparse quirúrgicamente. Los cuidados posteriores a un ántrax se hacen con compresas calientes y a menudo antibióticos orales contra la bacteria que lo causa, el Staphylococcus aureus.

¿Qué diferencia hay entre un forúnculo y un ántrax?

Un forúnculo es una infección purulenta de la piel causada por bacterias y puede confundirse fácilmente con una pústula grande. Sin embargo, a diferencia de un grano, un forúnculo se localiza en capas más profundas de la piel y, por tanto, es mucho más doloroso, sobre todo porque en un forúnculo también se inflaman el folículo piloso y el tejido conjuntivo circundante. En lenguaje técnico, un forúnculo se denomina también foliculitis. En cambio, un ántrax se produce por la fusión de varios forúnculos vecinos en un foco de pus más grande. Los ántrax suelen desarrollarse en la zona del cuello y penetran más profundamente en las capas de la piel que un forúnculo.

¿Cómo se desarrolla un ántrax?

Un ántrax es la fusión de varios forúnculos en un gran bulto inflamado. Un forúnculo es una inflamación del folículo piloso que no sólo llega a lo más profundo de éste, sino que se extiende al tejido circundante. En la mayoría de los casos, un ántrax está causado por la bacteria Staphylococcus aureus, que puede invadir el folículo piloso sobre todo en casos de higiene deficiente o en pacientes con un sistema inmunitario debilitado. Un ántrax causa un dolor considerable y su desarrollo puede verse favorecido por los siguientes factores:

• Diabetes mellitus,
• Enfermedades de inmunodeficiencia como el SIDA,
• higiene deficiente,
• productos grasos para el cuidado de la piel, que pueden contribuir a la obstrucción de los folículos pilosos y, por tanto, al desarrollo de un forúnculo o un ántrax.

¿Cuáles son los síntomas de un forúnculo?

Un ántrax aparece como una inflamación bacteriana de la piel (flemón), dura como una tabla, y provoca hinchazón y enrojecimiento intenso, en cuyo centro en algunos casos aparece incluso una pústula. Al principio, la hinchazón es palpable como un bulto duro que puede tener hasta dos centímetros de circunferencia. Con el tiempo, se acumula pus bajo la hinchazón y el bulto se vuelve más móvil. Además, puede haber una sensación de calor alrededor del lugar de la inflamación. Si el ántrax no se trata durante mucho tiempo, puede incluso causar inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis local) y fiebre y sensación general de fatiga.

¿Cómo se diagnostica un ántrax?

Para un tratamiento eficaz de los ántrax, es importante distinguir la infección cutánea de afecciones similares, como el eritrasma o el flemón. Estas afecciones suelen estar causadas por gérmenes distintos y, por tanto, requieren un tratamiento médico y antibiótico diferente. Para identificar un ántrax sin lugar a dudas, el médico tomará una muestra de la piel afectada y la analizará en busca de Staphylococcus aureus.

¿Cómo se trata un ántrax?

Un ántrax debe tratarse siempre médicamente y nunca debes abrirlo tú mismo. La automedicación aumenta el riesgo de reinfección y propagación del patógeno. Si un ántrax no se trata, puede provocar una inflamación de los vasos linfáticos (linfangitis) o incluso una intoxicación sanguínea potencialmente mortal (sepsis).

Para tratar eficazmente un ántrax, el médico suele extirparlo quirúrgicamente, dividiéndolo. Esto implica eliminar las células muertas de la piel (necrosis) y eliminar las cavidades de pus mediante drenaje. Además, suele administrar al paciente un antibiótico de amplio espectro para prevenir una nueva infección. Según la dimensión y el lugar del cuerpo donde se haya producido el ántrax, también puede prescribirse un reposo estricto en cama para evitar que los gérmenes de un ántrax reventado se transfieran a otros lugares del cuerpo, moviéndose lo menos posible. Además, una pomada o solución desinfectante con el principio activo polividona yodada puede favorecer el proceso de curación.

¿Cómo puede prevenirse el desarrollo de un ántrax?

El desarrollo de ántrax puede prevenirse con las siguientes sencillas medidas higiénicas:

• lavarse las manos con frecuencia y secárselas bien,
• Evitar los detergentes que irritan la piel,
• desinfectar regularmente la piel después de cada afeitado,
• Llevar ropa de materiales absorbentes y de alta calidad,
• cambiarse regularmente de ropa, sábanas y toallas para evitar la acumulación de bacterias,
• Utilizar cosméticos que no aglutinen los folículos pilosos y contrarresten así el desarrollo de forúnculos.