¿Qué es el citomegalovirus?

La infección por citomegalovirus (CMV) es una enfermedad que suele afectar a las vías respiratorias. El citomegalovirus es un virus común que no suele mostrar ningún síntoma en una persona sana . Sin embargo, las personas que suelen tener un sistema inmunitario bastante débil pueden enfermar gravemente si se infectan con el virus. El citomegalovirus se transmite a través de la saliva, la sangre o el contacto sexual. En la mayoría de los casos , la infección se cura por sí sola en 4-6 semanas. De nuevo, en personas con un sistema inmunitario debilitado, es necesario un tratamiento activo del virus para evitar complicaciones a largo plazo .

¿Cuáles son los riesgos del citomegalovirus?

Las infecciones por el citomegalovirus son muy frecuentes, porque el virus se propaga por todo el mundo. Los estudios de mujeres embarazadas y donantes de sangre sugieren que aproximadamente la mitad de la población europea ya ha tenido una infección por CMV. El riesgo de infección depende de las condiciones de vida de las personas y de su edad. Casi todo el mundo se infecta con el virus a lo largo de su vida, sobre todo en la infancia, pero también es posible entrar en contacto con el virus por primera vez de adulto. Una vez infectado, el virus permanecerá en el organismo de por vida y puede volver a activarse siempre que el sistema inmunitario se debilite . Las personas que toman medicación especial debido a otra enfermedad, como el SIDA, el VIH o incluso la leucemia, tienen un riesgo enormemente alto de que el citomegalovirus reaparezca. Para las mujeres embarazadas que nunca han tenido el virus, existe un mayor riesgo de que se transmita al feto.

¿Cuáles son los síntomas del citomegalovirus?

Como ya se ha mencionado , las personas con un sistema inmunitario sano no suelen experimentar ningún síntoma. En raras ocasiones aparecen síntomas parecidos a los de la gripe , como fatiga, tos, fiebre e inflamación de los ganglios linfáticos . Una infección durante el embarazo tampoco suele presentar síntomas . Una infección por el citomegalovirus es especialmente peligrosa para las personas con un sistema inmunitario débil. Suelen infectarse varios órganos. En muchos casos se desarrolla una forma especial de neumonía. Los síntomas absolutamente típicos son tos y dificultad para respirar. Sin embargo, también es posible una infestación del intestino y del hígado. Esto provoca síntomas como vómitos, náuseas e ictericia. Si el virus ataca la retina del ojo , en el peor de los casos puede producirse ceguera. Si una mujer embarazada está infectada por el citomegalovirus, los trastornos del crecimiento y una cierta forma de discapacidad auditiva pueden ser una consecuencia para el recién nacido. En muchos casos, también se producen daños neurológicos tardíos .

Se supone que el periodo de incubación, es decir, el tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas, es de unas dos a doce semanas.

Los síntomas de un vistazo:

• Fiebre,
• Dolores musculares y de garganta,
• ganglios linfáticos agrandados,
• Erupción cutánea.

¿Cómo se diagnostica el citomegalovirus?

Mediante un análisis de sangre, el médico puede detectar una infección por CMV, porque se pueden encontrar anticuerpos especiales en la sangre como prueba de que se ha producido una infección . Los especialistas adecuados también suelen poder decir de qué tipo de anticuerpos se trata y si hay una infección reciente, antigua o reactivada. Otra forma de detectar el citomegalovirus es el examen para detectar la presencia de información genética o también componentes proteínicos del virus en la sangre u otros fluidos del cuerpo . Este tipo de examen se utiliza sobre todo cuando el sistema inmunitario debilitado de una persona afectada es incapaz de producir anticuerpos . Si se detectan anticuerpos en la sangre de una mujer embarazada, es necesario realizar controles a determinados intervalos. Esto se debe a que debe aclararse si la infección es reciente. También son esenciales los exámenes ecográficos minuciosos del niño . Por regla general, deben hacerse cada 14 días.

¿Cómo se trata el citomegalovirus?

Las personas, que tienen un sistema inmunitario sano e intacto, no suelen necesitar tratamiento. Las personas inmunodeprimidas con una infección activa por citomegalovirus necesitan tratamiento con antivirales. Se supone que éstos inhiben el crecimiento del virus. También se utilizan en los recién nacidos con una infección prenatal por CMV. Sin embargo, el tratamiento con estos fármacos no se recomienda a mujeres embarazadas ni a madres lactantes.

¿Cuál es el pronóstico del citomegalovirus?

Dado que a CMV suele curarse por sí solo en 4-6 semanas, el pronóstico es excelente. Sin embargo, el virus permanece en el organismo durante toda la vida , donde puede volver a activarse en cualquier momento en cuanto se debilite el sistema inmunitario . Las personas cuyo sistema inmunitario está debilitado pueden desarrollar las siguientes complicaciones:

• Neumonía,
• Daños en los ojos,
• Hepatitis,
• Inflamación de todo el sistema nervioso.

 
En las mujeres recién infectadas por el virus durante el embarazo, existe un alto riesgo de que el citomegalovirus se transmita al niño y traiga consecuencias graves, si no mortales, para el niño.

¿Cómo puede prevenirse el citomegalovirus?

Actualmente no existe ninguna vacuna contra el CMV. Las infecciones pueden prevenirse con la ayuda de una higiene minuciosa, como lavarse las manos durante al menos 20 segundos . Debe evitarse el contacto íntimo mediante besos o incluso la actividad sexual con una persona infectada . También debe evitarse compartir cepillos de dientes, toallas o jabones . En el caso de los niños, hay que tener cuidado de no meterse en la boca un chupete o restos de comida de alguien que no sea el niño . Las personas que a sabiendas padecen un sistema inmunitario debilitado deben tomarse en serio los primeros signos de infección, es decir, tos, fiebre, etc., y consultar a un médico.