¿Qué es el cáncer de glándula salival?

El cáncer de glándula salival es una enfermedad tumoral maligna muy poco frecuente que afecta a la zona de la glándula salival de la cabeza . La enfermedad es especialmente frecuente en la glándula parótida (carcinoma parotídeo). El cáncer de glándula salival puede abarcar cualquier categoría de edad, pero afecta a pacientes de entre 50 y 70 años con más frecuencia que la media . Los niños se ven afectados con bastante menos frecuencia . El cáncer de glándulas salivares tiende a formarse de nuevo o a metastatizar tras un tratamiento satisfactorio .

¿Cuáles son los distintos tipos de cáncer de glándulas salivares?

Existen distintos tipos de glándulas salivares, como la glándula salival de la cabeza grande , la glándula salival submaxilar o la glándula parótida . Cada una de ellas está formada por muchos tipos de células diferentes, que en principio pueden convertirse en un tumor. Los médicos distinguen los distintos tipos de cáncer de glándula salival según el tipo celular respectivo. El cáncer de glándula salival se da con especial frecuencia en la glándula parótida y crece con relativa rapidez. Pueden infiltrarse en el tejido circundante e incluso hacer metástasis en los ganglios linfáticos vecinos o en los pulmones. Ejemplos de ello son

• carcinoma adenoquístico (AZK): es una forma agresiva de tumor que se forma a lo largo de los nervios faciales, el llamado nervio facial. Forma metástasis precozmente, normalmente a los pulmones o los huesos, y en algunos casos de la enfermedad vuelve a formarse tras un tratamiento exitoso (recidiva).
• el carcinoma mucoepidermoide (MEK): es la forma más común de carcinoma de glándulas salivares y suele surgir en las glándulas parótidas, pero también puede darse con menor frecuencia en las glándulas salivares menores de la boca o en la glándula sublingual. Un número superior a la media de personas en torno a los 50 años desarrolla MEK, y las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres. Si se desarrolla en niños o adolescentes , tiene un curso menos agresivo que en los adultos . Lo característico de un MEK es su demarcación apenas perceptible del tejido vecino y su tendencia a crecer en el tejido circundante .
• carcinoma de células acinares: es un tumor maligno que surge de determinadas células glandulares, las llamadas células acinares, de la glándula salival. El carcinoma de células acinares es más frecuente en pacientes jóvenes que en otras formas de cáncer de glándulas salivares. El carcinoma de células acinares es la segunda forma más frecuente de cáncer de glándula salival en niños.

¿Qué causa la formación del cáncer de glándulas salivares?

Como ocurre con otros tipos de cáncer, el cáncer de glándulas salivares se desarrolla a través del cambio de células originalmente sanas. Este cambio hace que las células se multipliquen repentinamente sin obstáculos y desplacen el tejido sano. Todavía se desconoce la causa exacta de esta transformación . Sin embargo, los médicos suponen que varios factores interactúan en el desarrollo del cáncer de glándula salival. Sin embargo, se excluye una disposición genética.

Los pacientes que recibieron radioterapia en la zona de la cabeza y el cuello en la infancia tienen un riesgo mayor de desarrollar cáncer de glándula salival. Sin embargo, fumar y el contacto con determinados virus como el virus de Epstein-Barr o el virus del papiloma humano (VPH), así como la radiación ionizante, también pueden aumentar la probabilidad de desarrollar cáncer de glándula salival.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de glándulas salivares?

El característico del cáncer de glándula salival es una inflamación creciente de la glándula salival, que al principio no causa dolor. A medida que la enfermedad avanza, pueden aumentar tanto la hinchazón como los síntomas. Debido al tamaño del tumor, pueden aparecer los siguientes síntomas:

• Dificultad para tragar,
• Problemas para hablar,
• boca seca,
• Hormigueo y/o entumecimiento hasta parálisis facial unilateral (parestesia), si está afectado el nervio facial (Nervus facialis), que pasa por la glándula parótida.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de glándulas salivares?

Si se sospecha un cáncer de glándula salival , el paciente debe ponerse en contacto con un otorrinolaringólogo ( ). El otorrinolaringólogo examinará la glándula salival del paciente en una consulta inicial. En una consulta inicial, el médico elaborará el historial médico del paciente ( ) y le preguntará por las molestias existentes en . A continuación se examina clínicamente al paciente, prestando especial atención a posibles cambios en la zona facial y la cavidad oral. Si hay hinchazones o nódulos palpables en la zona de las glándulas salivares o en la zona de los ganglios linfáticos cervicales, pueden ser los primeros signos de una posible enfermedad tumoral.

Para realizar un diagnóstico fiable se utilizan los métodos habituales de diagnóstico por imagen como la ecografía (ultrasonidos) y el ordenador (TAC) y la resonancia magnética (RM). Estos procedimientos pueden utilizarse para determinar la naturaleza del tumor, pero también para aclarar la cuestión de si el tumor ya ha crecido en el tejido circundante y/o posiblemente ya ha formado metástasis. Además, un análisis de sangre también puede indicar el estado general de salud del paciente . Sin embargo, no hay valores sanguíneos específicos que puedan indicar cáncer de glándula salival.

¿Cómo se trata el cáncer de glándulas salivares?

Independientemente, de que se trate de un tumor benigno o maligno de la glándula salival , la primera opción de tratamiento es siempre la extirpación quirúrgica completa . Esto se debe a que incluso los tumores benignos pueden volverse malignos con el tiempo. En la operación , la glándula salival se extirpa por completo (paroidectomía) o parcialmente (paroidectomía parcial). Si el tumor puede extirparse completamente, el tratamiento suele ser completo, al menos en la infancia y la adolescencia. Si, por el contrario, el tumor ya se ha extendido al tejido circundante, especialmente a los ganglios linfáticos vecinos , es necesario extirparlos también . En esta operación tan extensa, los médicos hablan de la llamada "disección del cuello". En algunos casos , también puede tener sentido someterse a radioterapia tras la operación .

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de glándulas salivares?

El cáncer de glándulas salivares tiene buen pronóstico en la mayoría de los casos y puede curarse. Las perspectivas de curación dependen de distintos factores. Por regla general, la tasa de supervivencia es muy alta, siempre que el carcinoma de glándula salival

• el carcinoma de glándulas salivares esté bien delimitado del tejido adyacente y no haya crecido en el tejido,
• el tumor crezca lentamente
• el tumor se localice en la zona externa de la glándula parótida.