¿Qué es un hemangioma?

Un hemangioma es un tumor benigno de los vasos sanguíneos, que también se conoce coloquialmente como esponja de sangre o mancha de fresa. Los hemangiomas son neoplasias, es decir, nuevas formaciones de tejido corporal, que se producen por un crecimiento celular defectuoso y son todavía muy pequeños si son congénitos. En algunos casos, los hemangiomas pueden aumentar de tamaño durante los primeros años de vida, luego dejan de crecer y acaban remitiendo por sí solos.

Los hemangiomas se encuentran entre los tipos más frecuentes de tumores que aparecen en la infancia y son congénitos en la mayoría de los casos. Entre el 3 y el 5% de todos los bebés están afectados por un hemangioma, y los prematuros tienen hasta 10 veces más probabilidades de desarrollarlo. Las niñas tienen entre dos y tres veces más probabilidades de padecer un hemangioma que los niños. Muchos hemangiomas remiten por sí solos y no suelen degenerar.

¿Cómo se desarrollan los hemangiomas?

Un hemangioma se produce por la formación de vasos sanguíneos proliferantes, es decir, vasos sanguíneos que tienen carácter tumoral. Los médicos aún desconocen las causas exactas de este carácter tumoral. Sin embargo, suponen que existen factores genéticos y de control hormonal.

¿Dónde se producen principalmente los hemangiomas?

En principio, los hemangiomas pueden aparecer en todo el cuerpo, pero también pueden afectar a órganos internos. En concreto, alrededor de un tercio de todos los hemangiomas se localizan en el hígado. En aproximadamente el 60% de los casos, los hemangiomas suelen aparecer en la zona de la cabeza y el cuello, por lo que también se denominan tumores sanguíneos craneales. Si un hemangioma afecta a zonas enteras de la piel o las extremidades, los médicos lo denominan angiomatosis.

¿Qué hemangiomas se diferencian?

Los médicos distinguen entre los siguientes hemangiomas:

• Angioma en penacho: es un tumor vascular congénito o que se forma antes de los 5 años.
• Hemangioma de células epitelioides: es un tumor vascular de la piel.
• Hemangioma glomeruloide: también es un tumor vascular que afecta a la piel.
• Hemangioma infantil: es uno de los tumores vasculares benignos más frecuentes que aparecen en la infancia y son congénitos o aparecen en las primeras semanas de vida.
• Hemangioma congénito: tumor vascular que, a su vez, se divide en hemangioma congénito de regresión rápida (HRC) y hemangioma congénito sin regresión (HCNR).
• Hemangioma microvenular: aparece sobre todo en las extremidades de adultos jóvenes y se caracteriza por sus pequeñas placas de color marrón rojizo.
• Hemangioma papilar: es un tumor vascular de la piel.
• Hemangioma fusocelular (SCH): es un tumor vascular benigno de la dermis, que se da con bastante poca frecuencia.
• Hemangioma hemosiderótico targetoide (hemangioma en caracol): es un hemangioma bastante raro que puede aparecer a cualquier edad.

¿Cómo reconocer un hemangioma?

Un hemangioma puede ser visible como un bulto enrojecido en la superficie de la piel. Si el hemangioma penetra en capas más profundas de la piel, puede aparecer como un bulto plano de color rojo brillante o rojo azulado. En particular, el hemangioma infantil progresa a través de las tres fases de crecimiento siguientes:

• 1. Fase de crecimiento: algunos hemangiomas infantiles aún no son visibles al nacer y sólo aparecen al cabo de unas cuatro semanas como una mancha blanca, roja o blanco-azulada con un vaso sanguíneo dilatado visible en el centro. El hemangioma infantil puede crecer muy rápidamente en los tres o cuatro meses siguientes y dejar de crecer algo en los seis meses siguientes, pero en comparación con el crecimiento del cuerpo sigue estando desproporcionadamente por encima de la media del crecimiento regular.
• 2. Fase de estancamiento: En esta fase de crecimiento, el hemangioma infantil puede permanecer sin cambios en su crecimiento y tamaño durante varios meses o incluso años.
• 3. Fase de regresión: En la fase de regresión, el hemangioma infantil puede cambiar inicialmente su color de un rojo intenso a un tono gris rojizo o grisáceo. Además de su color, el hemangioma también cambia de forma y se vuelve más blando y plano. Dependiendo de si se trata de un hemangioma superficial o de uno que penetra en capas más profundas de la piel, la fase de regresión puede durar distintos periodos de tiempo. Por regla general, casi el 50% de todos los hemangiomas infantiles retroceden espontáneamente antes del quinto cumpleaños. en cambio, el 70 por ciento de todos los hemangiomas infantiles han desaparecido al séptimo cumpleaños y el 90 por ciento al noveno cumpleaños.

¿Cómo se diagnostica un hemangioma?

Si un hemangioma aparece externamente en la piel, normalmente puede ser diagnosticado fácilmente por un especialista. Sin embargo, es importante para el tratamiento determinar de qué tipo de hemangioma se trata. Los tres aspectos siguientes pueden ser informativos:

• 1. ¿El hemangioma está presente desde el nacimiento? - Si es así, hay mucho que decir a favor de una malformación vascular o un hemangioma congénito.
• 2. ¿Aumentó de tamaño el hemangioma entre el 6º y el 9º mes tras el nacimiento? - Si es así, todo esto podría apuntar a un hemangioma infantil.
• 3. ¿Se ha reducido el tamaño del hemangioma con el tiempo? - Si es así, hay mucho que decir a favor de un hemangioma infantil.

¿Cómo se trata un hemangioma?

Si se trata de un hemangioma infantil simple, no suele ser necesario tratarlo en absoluto, porque desaparecerá por sí solo con el tiempo. Sin embargo, sigue siendo aconsejable que un hemangioma infantil no complicado se someta a revisiones periódicas para poder iniciar el tratamiento adecuado si es necesario.

Si, por el contrario, ha aparecido un hemangioma en la cara o en la región anogenital, es necesario tratarlo. En la mayoría de los casos, el hemangioma se trata con propranolol durante un periodo de 6 a 12 meses. Para los hemangiomas infantiles más pequeños y planos, también puede utilizarse la terapia láser con láseres de colorante o lámparas de destello. En raras ocasiones, el hemangioma se extirpa quirúrgicamente. Esto puede ocurrir, por ejemplo, si está situado directamente en la punta de la nariz.

¿Qué complicaciones puede tener un hemangioma?

Los hemangiomas pequeños, que tienden a crecer lentamente y se producen sobre todo en la zona del tronco o en las extremidades, son bastante poco complicados. Los hemangiomas de crecimiento rápido, que aparecen sobre todo en la superficie de la piel y que están en contacto constante con piel sana, como en la zona de las axilas, pueden desarrollar complicaciones en forma de heridas abiertas, dolor o hemorragias. También se sospecha que los hemangiomas especialmente grandes que aparecen en las extremidades afectan al crecimiento de la región afectada en los niños.

Los hemangiomas de tamaño superior a la media que aparecen en la zona de la cara y el cuello provocan sobre todo limitaciones estéticas y funcionales. Un hemangioma del párpado, por ejemplo, puede obstruir la apertura del ojo y, en casos extremos, incluso provocar ambliopía permanente. Un hemangioma de la boca puede provocar dificultades para comer, una deformación permanente de los labios o incluso una anomalía en la posición de la mandíbula y los dientes. Un hemangioma en la nariz puede provocar una deformidad nasal o molestias al respirar por la nariz. Los hemangiomas muy perfundidos en las orejas suelen provocar una deformación del cartílago o un crecimiento excesivo de las orejas.