¿Qué es un neurinoma?

Un neurinoma es un tumor benigno de crecimiento lento del sistema nervioso periférico. El sistema nervioso periférico incluye tanto los nervios espinales como los craneales, que se originan en las células de Schwann y rodean a las células nerviosas. Un neurinoma representa aproximadamente el 29% de todos los tumores de la médula espinal y el 8% de todos los tumores del interior del cráneo. La mayoría de los neurinomas se originan en el 8º nervio craneal y se denominan neurinomas del acústico. Un rasgo característico de una neurona acústica es la pérdida bilateral de audición . Sin embargo, también puede producirse una sensación de mareo, zumbidos en los oídos (tinnitus) y parálisis de los nervios faciales. Los neurinomas se desarrollan con más frecuencia que la media entre los 30 y los 50 años, pero son bastante raros. Un neurinoma se extirpa quirúrgicamente, si es posible, o se trata con radioterapia .

¿Cómo se desarrolla un neurinoma?

Un neurinoma se forma a partir de células de Schwann, por lo que el tumor también se denomina Schwannoma. Se trata de las llamadas células gliales, que tienen una importante función de suministro y soporte dentro del sistema nervioso. En muchos casos, sin embargo, también se forma un neurinoma en el contexto de una neurofibromatosis del primer o segundo tipo. Neurofibromatosis es el nombre dado a un grupo de enfermedades genéticas en las que se forman crecimientos de tejido nervioso alterado, denominados neurofibromas, bajo la piel o en otras partes del cuerpo.

¿En qué partes del cuerpo se producen con más frecuencia los neurinomas?

En general, los neurinomas se producen en todas las partes donde se encuentran los nervios del sistema nervioso periférico . Sin embargo, prefieren aparecer sobre todo en la zona de la cabeza y el cuello, pero también en los lados extensores de las extremidades, es decir, en los brazos y las piernas. Además, es posible que se originen en los nervios espinales o craneales. Si está afectado el 8º nervio craneal, el nervio auditivo (nervus acusticus), se trata de un neuroma acústico en el que está implicado el ángulo pontocerebeloso. Normalmente, los neurinomas afectan con más frecuencia a los nervios sensitivos que a los nervios motores o autónomos. Suelen afectar a las raíces nerviosas sensitivas de la médula espinal, los llamados neurinomas espinales.

En general, puede observarse la siguiente distribución de los neurinomas:

• el 70 por ciento de todos los neurinomas surgen dentro de las meninges.
• el 20 por ciento de todos los neurinomas surgen fuera de las meninges.
• el 10 por ciento de todos los neurinomas se desarrollan fuera del canal medular, en los nervios periféricos de la médula espinal.

¿Cuáles son los síntomas de un neurinoma?

Un neurinoma crece con bastante lentitud a lo largo de los años, por lo que la enfermedad no provoca síntomas hasta bastante tarde. Debido al crecimiento del tumor , puede desplazarse tejido sano y producirse parálisis y/o dolor en el nervio afectado. Los síntomas no se producen siempre en el mismo lugar, sino que dependen de la extensión del neurinoma.

Un neurinoma localizado en la columna lumbar puede causar dolor de espalda crónico al comprimir los nervios cercanos a la médula espinal. Incluso puede llegar a ser tan intenso que se irradie a las piernas. Si, por el contrario, el neurinoma se localiza en la columna cervical, el dolor puede irradiarse a los brazos. En cambio, los tumores de la columna torácica irradian hacia el pecho. Un neurinoma situado en el canal medular puede provocar paraplejia .

¿Cómo se trata un neurinoma?

La primera opción de tratamiento siempre será la extirpación quirúrgica del neurinoma. En la intervención quirúrgica, se corta la fibra nerviosa originada por el neurinoma, a ser posible sin afectar a la función nerviosa. Como alternativa a la cirugía, también puede utilizarse la radioterapia. En este caso, el nervio enfermo se irradia localmente mediante radiocirugía en sesiones ambulatorias.

¿Cómo son los cuidados posteriores al tratamiento de un neurinoma?

El neurinoma debe vigilarse estrechamente después del tratamiento. Esto suele hacerlo un radiólogo. En algunos casos, el paciente puede sentir dolor inmediatamente después del tratamiento . Esto ocurre sobre todo si el tumor ha dañado el tejido vecino en su crecimiento. Las molestias suelen manifestarse en forma de trastornos sensoriales o del habla y una sensación de mareo. Mediante un tratamiento de seguimiento con terapeutas ocupacionales y fisioterapeutas, así como logopedas, es posible conseguir una alta calidad de vida para el paciente. Para afrontar psicológicamente la enfermedad tumoral , puede ser útil asistir a un grupo de autoayuda.

¿Qué médicos son responsables del tratamiento de un neurinoma?

Los neurinomas son tratados en primer lugar por el médico que diagnosticó la enfermedad tumoral . Si el neurinoma es un neuroma acústico , se suele consultar al otorrinolaringólogo. Dependiendo de la localización del tumor, la extirpación quirúrgica del neurinoma la realiza un neurocirujano o un especialista que sea experto en su campo para la parte del cuerpo afectada. Si se realiza radioterapia, se puede consultar a un radioterapeuta .

En general, es aconsejable que el tratamiento del neurinoma se lleve a cabo en un centro terapéutico experimentado o en un hospital universitario, ya que se trata de una enfermedad tumoral poco frecuente . Por tanto, los médicos tratantes deben tener cierta experiencia en el tratamiento y, a ser posible, haber tratado ya a otros pacientes con la misma enfermedad.

¿Cuál es el pronóstico del neurinoma?

Si el neurinoma puede extirparse quirúrgicamente por completo, la enfermedad sólo vuelve a formarse en casos muy raros (recidiva). En menos del uno por ciento de los casos, el neurinoma puede convertirse en un tumor maligno de la vaina nerviosa periférica (TNMP) . También es bastante inusual que el neurinoma desarrolle metástasis . Las posibilidades de curación de un neurinoma dependen siempre del tamaño del tumor y de su localización. Si el neurinoma se diagnostica y trata precozmente , el pronóstico es bastante bueno.