¿Qué es el rinovirus?

Los rinovirus son los patógenos causantes de los resfriados y la rinorrea. Pertenecen a la familia de Picornaviridae y se dividen en 117 serotipos diferentes hasta la fecha. Los virus se extienden por todo el mundo y se limitan a humanos. Como los rinovirus prefieren una temperatura de entre tres y 33 grados para reproducirse, no es de extrañar que el número de infecciones aumente en tiempo húmedo y frío.

¿Cuál es la morfología del rinovirus?

El genoma del virus consiste en un ADN monocatenario positivo. La partícula vírica no tiene envoltura vírica, sino una cápside icosaédrica . El diámetro de un rinovirus es de unos 24-30 nm. Los rinovirus son muy sensibles al ácido y prefieren temperaturas entre 33 y 35 grados.

¿Cómo de comunes son los rinovirus?

Son los virus más extendidos y el desencadenante más común del desarrollo de un resfriado, representando el 50% de los casos. Sin embargo, los rinovirus también están asociados a ciertos síndromes de las vías respiratorias bajas .

¿Cómo se transmite el rinovirus?

La forma más común de transmisión es a través de la infección por frotis, lo que significa a través de manos contaminadas u objetos contaminados. Más bien en casos raros, los rinovirus se transmiten a través de la infección por gotitas . Los virus se vuelven inactivos en pocos minutos debido a la desecación en el aire seco. Por tanto, es difícil que los rinovirus se transmitan a otra persona a través de los estornudos o la tos . Las personas con un sistema inmunitario debilitado o los bebés y niños pequeños corren especial riesgo de infección por los rinovirus porque aún no han desarrollado defensas contra más de 100 rinovirus diferentes.

¿Cuáles son los síntomas del rinovirus?

El tiempo que transcurre entre la infección y la aparición de los primeros síntomas es de aproximadamente 1-4 días. Una infección por rinovirus suele manifestarse con los siguientes síntomas:

• Rinitis,
• congestión nasal,
• Tos.

La infección puede ir acompañada de las siguientes molestias

• sensación general de enfermedad,
• Dolor de cabeza,
• Otitis media (especialmente frecuente en niños),
• Inflamación de los senos paranasales.

El organismo sólo puede desarrollar inmunidad específica de tipo durante un breve periodo de tiempo. Por tanto, con más de 100 serotipos, no hay suficiente protección contra nuevas infecciones por rinovirus.

¿Cómo se diagnostica el rinovirus?

En caso normal, el diagnóstico se hace sobre la base de la historia clínica y la exploración física . Sin embargo, los rinovirus también pueden detectarse sin lugar a dudas con ayuda de un hisopo nasofaríngeo mediante una prueba RT-PCR . Esta prueba se realiza en un laboratorio adecuado. Sin embargo, hay que tener en cuenta que una prueba PCR a menudo puede seguir siendo positiva durante mucho tiempo, aunque la persona afectada ya no muestre síntomas . Debido a los muchos serotipos diferentes, un examen serológico es casi imposible. Hacer un diagnóstico basado en un cultivo celular es muy inexacto.

¿Cómo se trata el rinovirus?

Una lucha específica contra los virus no es posible, pero básicamente tampoco es necesaria, porque las defensas humanas y el propio sistema inmunitario del organismo pueden hacer frente a los rinovirus por sí solos. Por regla general, el organismo necesita aproximadamente una semana para adaptarse a la plaga vírica. Por eso, este resfriado suele durar sólo una semana. Por regla general, los rinovirus no causan daños permanentes en la mucosa nasal. Los síntomas pueden tratarse excelentemente con analgésicos y antipiréticos para facilitar el paso de la infección .

¿Qué complicaciones pueden provocar los rinovirus?

Los rinovirus pueden dar lugar a complicaciones. Aunque la mayoría de ellas no son graves o incluso potencialmente mortales, es posible que se desarrolle una infección bacteriana secundaria. Las dos complicaciones más frecuentes de los rinovirus son:

Sinusitis

La sinusitis es una inflamación de la nariz y de las mucosas de los senos paranasales. Por eso esta enfermedad también se llama rinosinusitis. Pueden aparecer los siguientes síntomas

• dificultad para respirar por la nariz,
• congestión nasal,
• alteración del sentido del olfato,
• dolor punzante en la zona de la cara,
• Fiebre,
• Dolor de cabeza.

 
Una sinusitis puede diferenciarse en una forma aguda y otra crónica . La forma aguda de la rinosinusitis puede desarrollarse varias veces al año y suele desaparecer al cabo de unas semanas. Sin embargo, si los síntomas duran más de tres meses , se denomina rinosinusitis crónica. Si hay una infección bacteriana en los senos paranasales, la terapia se lleva a cabo con ayuda de antibióticos. Además, debe guardarse reposo en cama y tomarse medicación antiinflamatoria y analgésica .

Otitis media

La otitis media es una inflamación del oído medio. En esta enfermedad, se inflama la membrana mucosa de la cavidad del oído medio y la cavidad timpánica . La otitis media puede causar los siguientes síntomas

• aparición repentina de dolor de oído,
• palpitaciones y golpes en el oído afectado,
• Mareos,
• secreción purulenta y sanguinolenta,
• Fiebre (especialmente frecuente en niños pequeños)
• fatiga general y sensación de enfermedad,
• Náuseas con vómitos,
• en casos aislados, dolor de mandíbula.

 
Además de estos síntomas, la otitis media también presenta los signos típicos de un resfriado, es decir, rinitis y tos. La otitis media debe curarse con reposo en cama y, si es necesario, con medicamentos analgésicos y antifebriles. En algunos casos pueden utilizarse gotas especiales para los oídos, si es necesario también con antibióticos, .

¿Cómo se puede prevenir el rinovirus?

Para prevenir la infección por rinovirus, son esenciales las siguientes medidas:

• evita las grandes reuniones de personas,
• procura una higiene cuidadosa y minuciosa de las manos,
• abstenerse de dar la mano.