¿Qué es el sarampión?

El sarampión es una infección vírica febril muy contagiosa. Esta enfermedad está causada por los virus del sarampión del mismo nombre. La mayoría de las veces, la enfermedad comienza con síntomas parecidos a los de la gripe. En el curso de la enfermedad , se desarrolla la característica erupción del sarampión. La enfermedad del sarampión es especialmente común en niños menores de cinco años.

¿Cómo se transmite el sarampión?

Los virus del sarampión se propagan por todo el mundo y no tienen un pico estacional. La transmisión se produce a través de la infección por gotitas , lo que significa que las personas infectadas esparcen las gotitas de saliva que contienen el virus cuando estornudan, tosen y hablan. Otras personas, aún sanas, las inhalan y se infectan con los virus. Una vez que los virus han entrado en contacto con las mucosas de las vías respiratorias, pueden infectar a la persona y a otras. Los virus pueden sobrevivir en el aire ambiente normal hasta dos horas. Pero el sarampión también puede transmitirse a través de una infección por frotis. Esto ocurre, por ejemplo, cuando una persona afectada extiende la secreción infecciosa de la garganta y la nariz sobre superficies como pomos de puertas, cubiertos o similares.

¿Cuánto dura el periodo de incubación del sarampión y cuánto tiempo se es contagioso?

En general, pasan de ocho a diez días desde la infección por sarampión hasta la aparición de los primeros síntomas. La erupción cutánea típica suele comenzar unas dos semanas después de la infección. Una persona infectada sigue siendo contagiosa unos tres a cinco días antes del brote de la erupción y unos cuatro días después. El mayor riesgo de infección se produce poco antes de que aparezca la erupción.

¿Cuáles son los síntomas del sarampión?

La infección por sarampión suele progresar a través de las dos etapas siguientes:

• La fase precursora y la
• Fase principal.

 
La etapa precursora:

La primera etapa de la enfermedad comienza con fiebre leve, tos seca , dolor de garganta y secreción nasal. La cara suele tener un aspecto muy hinchado. Otros síntomas posibles son dolores de cabeza, dolor abdominal, fatiga, diarrea y estreñimiento. No es infrecuente que aparezcan síntomas como fotofobia y conjuntivitis . Además, en esta fase temprana, aparecen las típicas manchas de Koplik en la mucosa de la boca. Se trata de pequeñas manchas rojas con un centro blanco. Aparecen con mayor frecuencia entre el tercer y el cuarto día de la enfermedad . Aparecen sobre todo en la mucosa de las mejillas y en la zona de los molares. A partir del tercer día de la infección, toda la mucosa faríngea y la mucosa oral enrojecen . La fiebre aumenta enormemente. La fase preliminar persiste de tres a cuatro días. Después, la fiebre también vuelve a bajar al principio.

La etapa principal:

En esta etapa, la fiebre vuelve a subir muy bruscamente. Se forma la erupción característica del sarampión. Esta erupción se caracteriza por manchas rojas brillantes de tres a seis milímetros de tamaño que se funden entre sí. Suelen formarse al principio detrás de las orejas y luego se extienden por todo el cuerpo. Sólo se salvan las plantas de los pies y las palmas de las manos. Al cabo de unos días, estas se oscurecen y adquieren un color marrón púrpura. Al cabo de siete días como máximo, estas manchas vuelven a desvanecerse, exactamente en el mismo orden en que aparecieron. Durante este tiempo, puede producirse descamación de la piel. Pero esto también es un signo de que la enfermedad se está curando. Pueden pasar hasta dos semanas antes de que la persona se sienta totalmente recuperada. El sistema inmunitario tiene que luchar contra las secuelas durante mucho más tiempo. Eres mucho más susceptible a otras infecciones durante hasta seis semanas.

¿Cómo se diagnostica el sarampión?

Los síntomas de la enfermedad, especialmente la típica erupción cutánea, ya dan a médico pistas importantes sobre el sarampión. Sin embargo, hay enfermedades como la tiña, la rubéola o la escarlatina, que causan síntomas similares. Por tanto, debe realizarse una prueba de laboratorio para descartar cualquier confusión. Por regla general, se buscan determinados anticuerpos en la sangre para obtener pruebas fiables .

¿Cómo se trata el sarampión?

No existe un tratamiento especial para el sarampión. Sólo se alivian los síntomas y se apoya el proceso de curación. Esto se hace principalmente haciendo descansar al paciente en la cama y tomándoselo con calma. Si los ojos de la persona infectada son muy sensibles a la luz, es aconsejable oscurecer las habitaciones. También se recomienda que beba suficientes líquidos, sobre todo si tiene fiebre alta y suda mucho, para evitar la deshidratación . Para la fiebre y el dolor, pueden tomarse medicamentos como paracetamol o ibuprofeno. Para la tos grave pueden recetarse expectorantes y antitusígenos.

¿Cómo puedes prevenir el sarampión?

La mejor forma de protegerte del sarampión es vacunarte cuando eres niño. Pero aunque hayas tenido sarampión una vez, puedes prevenir esta enfermedad hasta cierto punto. Esto se debe a que el organismo acumula determinados anticuerpos durante la infección, de modo que no volverás a contraerla.

¿Hay obligación de informar sobre el sarampión?

Desde 2001, existe la obligación de informar sobre el sarampión , al menos en Alemania. Esto debería ayudar a reconocer más rápidamente las infecciones frecuentes en una región y poder poner en marcha medidas de precaución especiales. Por ejemplo, entonces debe cerrarse una instalación comunitaria, como una guardería .

Toda persona que contraiga el sarampión debe aislarse. Esto significa lo siguiente

• No se puede visitar ninguna instalación comunitaria . Esto no incluye sólo las guarderías, sino también todos los demás tipos de instituciones educativas o centros de atención a niños y adultos.
• Los familiares y compañeros de residencia deben estar adecuadamente protegidos. Por tanto, tampoco se les permite entrar en las instalaciones.
• Después de que hayan remitido los síntomas, pero como muy pronto después de cinco días tras la aparición de la erupción, ya no se considera infeccioso y, por tanto, ya no es necesario aislarlo .