¿Qué es el sarcoma de Kaposi?
El sarcoma de Kaposi es un tumor maligno que suele afectar a la piel, pero también puede afectar a las mucosas y a los órganos internos. A veces el tumor puede aparecer en varios lugares al mismo tiempo y suele verse favorecido por una infección por el virus del herpes humano 8 (VHH-8). Pero el cáncer también puede desarrollarse como consecuencia de un sistema inmunitario debilitado. Normalmente, el sarcoma de Kaposi aparece en forma de manchas cutáneas de color marrón rojizo a púrpura, con posible formación de nódulos. Según el estadio, pueden expandirse en placas extensas o nódulos duros.
¿Cuáles son las principales formas de sarcoma de Kaposi?
Los médicos distinguen entre las siguientes cuatro formas principales de sarcoma de Kaposi:
- Sarcoma de Kaposiasociado al VIH (epidémico): puede afectar a todos los órganos internos, así como a la piel y las mucosas, y puede adoptar rápidamente formas potencialmente mortales. Es el signo temprano de una infección por VIH o un síntoma tardío como resultado de un sistema inmunitario gravemente debilitado por una enfermedad de SIDA.
- Sarcoma de Kaposidebido a la supresión iatrogénica del sistema inmunitario: Se trata de la supresión del sistema inmunitario causada por medidas médicas, por ejemplo tras un trasplante de órganos. El sarcoma de Kaposi puede remitir completamente tras el fin de la inmunosupresión.
- Sarcoma de Kaposiclásico: Esta enfermedad tumoral no especialmente agresiva afecta sobre todo a hombres mayores, principalmente de origen europeo oriental o judío. Se desarrollan cambios cutáneos típicos, sobre todo en las piernas, que suelen crecer lentamente a lo largo de años o décadas y casi nunca afectan a los órganos internos.
- Sarcoma de Kaposi endémico: Esta enfermedad afecta principalmente a hombres de unos 35 años. El sarcoma de Kaposi endémico se da con especial frecuencia al sur del Sáhara (región subsahariana) y, de nuevo, presenta hasta cuatro variantes. Si el sarcoma de Kaposi endémico afecta a niños pequeños, esta enfermedad tumoral puede conducir rápidamente a la muerte debido a la infestación de los ganglios linfáticos y los intestinos.
¿Qué síntomas puede causar el sarcoma de Kaposi?
Al principio, el sarcoma de Kaposi aparece como un único bulto morado, rosa o rojo en la piel. Después, esta mancha puede crecer hasta varios centímetros de tamaño y cambiar de color, de azul púrpura a negro, y adoptar una forma plana o ligeramente elevada. En algunos casos, el tumor también puede extenderse profundamente por los tejidos blandos y penetrar en los huesos. Si el tumor está en la mucosa, por ejemplo en la zona de la boca, puede adoptar un color azul a púrpura. Si, por el contrario, el tumor ya ha penetrado en el tubo digestivo, puede provocar hemorragias graves. Normalmente, sin embargo, la mayoría de los pacientes no presentan síntomas.
¿Cuál es la evolución típica del sarcoma de Kaposi?
El sarcoma de Kaposi puede tener cursos muy diferentes. Mientras que en algunos casos las alteraciones tisulares son constantes, en otros pacientes se extienden en muy poco tiempo y pueden incluso provocar la muerte, sobre todo en pacientes con VIH.
¿Cómo se diagnostica el sarcoma de Kaposi?
El sarcoma de Kaposi suele diagnosticarse por su aspecto a simple vista. Además, el médico tratante suele realizar una biopsia en sacabocados, en la que se extrae un pequeño trozo de piel para examinarlo después al microscopio. Si el paciente tiene VIH, suelen realizarse otros exámenes para comprobar si el cáncer ya se ha extendido a otras partes del cuerpo. Por ejemplo, puede solicitarse una tomografía computarizada del tórax y/o el abdomen.
¿Cómo se trata el sarcoma de Kaposi?
Hasta ahora no existe un plan de tratamiento generalmente aceptado para el sarcoma de Kaposi. Más bien existen distintas opciones de tratamiento, que dependen siempre de la forma principal del sarcoma de Kaposi. En consecuencia, los pacientes con sarcoma de Kaposi asociado al VIH (epidémico) suelen tratarse con terapia antirretrovírica, cuyo objetivo es suprimir los virus del organismo. Si la terapia antirretrovírica no es suficiente para evitar la propagación del sarcoma de Kaposi, también puede considerarse la quimioterapia.
Si, por el contrario, el sarcoma de Kaposi se debe a una supresión iatrogénica del sistema inmunitario, primero debe examinarse si es posible reducir o incluso suspender por completo los fármacos que debilitan el sistema inmunitario, y en qué medida. Dado que los focos tumorales normalmente sólo se desarrollan como consecuencia de estos fármacos, suelen desaparecer por completo tras suspenderlos.
En el caso del sarcoma de Kaposi endémico, el médico suele administrar fármacos anticancerosos con los que se puede controlar bien la enfermedad tumoral. El sarcoma de Kaposi clásico, en cambio, suele tratarse localmente con radioterapia y puede combinarse con terapia de frío (crioterapia) o quimioterapia.
¿Cuál es el postratamiento del sarcoma de Kaposi?
Dado que el sarcoma de Kaposi tiene tendencia a reaparecer tras un tratamiento satisfactorio (recurrencias), es importante que los pacientes se sometan a revisiones periódicas con su médico.