Qu'est-ce que le cancer des amygdales ?

Le cancer des amygdales est également appelé carcinome amygdalien et décrit une maladie maligne des amygdales palatines. Cette maladie fait partie du grand groupe des tumeurs dites de la bouche et du pharynx, également appelées carcinomes oropharyngés, qui sont généralement des carcinomes épidermoïdes. Les hommes âgés de 60 à 70 ans ont en moyenne trois fois plus de chances de développer une tumeur bucco-pharyngée que les femmes.

Quelles sont les causes de l'apparition d'un cancer des amygdales ?

Les médecins pensent que le cancer des amygdales est provoqué par une consommation excessive de tabac et d'alcool. En tout cas, près de 85% des patients atteints de cancer des amygdales ont des antécédents de consommation excessive de nicotine et/ou d'alcool. Mais les papillomavirus humains (HPV) peuvent également contribuer à l'apparition du cancer des amygdales. Des études ont montré que la présence de virus HPV peut contribuer à l'évolution de la maladie.

Comment prévenir le cancer des amygdales ?

Le cancer des amygdales peut être évité en évitant les facteurs déclencheurs de la maladie, c'est-à-dire la nicotine et l'alcool. Comme ces deux substances addictives ont la réputation de provoquer d'autres maladies, il est préférable de s'en passer complètement si possible. Il faut également veiller à une bonne hygiène buccale et dentaire pour prévenir le cancer des amygdales. Cela comprend également des examens de prévention et de contrôle réguliers chez le dentiste.

Quels sont les symptômes du cancer des amygdales ?

Au début, le cancer des amygdales peut provoquer les symptômes non spécifiques suivants :

• Difficulté à avaler,
• enrouement et/ou toux de longue durée,
• Gonflement de la gorge,
• Mauvaise haleine,
• Problèmes pour manger et/ou boire

Si tu remarques des décolorations blanchâtres dans la cavité buccale qui durent plus de 14 jours, cela peut également être un signe de cancer des amygdales. Dans tous les cas, les décolorations doivent être examinées rapidement par un spécialiste.

Comment le cancer des amygdales est-il diagnostiqué ?

En cas de cancer des amygdales, la cavité buccale peut se modifier, ce qui peut être facilement détecté de nos jours grâce aux techniques d'examen modernes. L'une des possibilités est l'examen au miroir. L'oto-rhino-laryngologiste examine l'état de la muqueuse buccale à l'aide d'une lumière vive et d'un miroir. Les éventuelles décolorations peuvent être observées. S'il y a des anomalies au niveau des amygdales, le médecin prélève un échantillon de tissu (biopsie).

Comme l'examen au miroir ne permet pas de diagnostiquer les structures anatomiques profondes, le médecin peut également utiliser d'autres techniques d'imagerie, comme l'échographie. Elle examine principalement les ganglions lymphatiques (cervicaux) situés sur la tête. Si le cancer des amygdales est déjà à un stade avancé, les ganglions lymphatiques contiennent généralement des métastases. Pour exclure la présence de métastases sur  , on effectue également une tomographie par ordinateur (TDM) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM). Grâce à ces deux procédures, le médecin est en mesure de déterminer la position et l'étendue exactes de la tumeur. Ces informations sont essentielles pour l'ablation chirurgicale de la tumeur.

Quels sont les différents stades de la tumeur du cancer des amygdales ?

Les stades tumoraux du cancer des amygdales ne sont pas très différents de la classification générale T des tumeurs, qui peut être représentée comme suit, en fonction de la taille et de l'étendue du foyer tumoral :

• Stade T1 : la tumeur est inférieure à 2 cm.
• Stade T2 : la tumeur a une taille comprise entre 2 et 4 cm.
• Stade T3 : la tumeur est plus grande que 4 cm.
• Stade T4 : la tumeur a infiltré les structures tissulaires environnantes. Ces tumeurs sont particulièrement fréquentes dans le cou, les joues et/ou les muscles de la base de la langue.

Comment le cancer des amygdales est-il traité ?

Le cancer des amygdales est souvent enlevé par chirurgie. La tumeur primaire et les tissus environnants sont retirés chirurgicalement, en veillant à laisser une distance de sécurité suffisante avec les tissus sains. En retirant les tissus autour de la tumeur, on évite que les cellules tumorales ne restent dans le corps et ne forment de nouvelles tumeurs (récidive) à une date ultérieure. Si la tumeur s'est déjà propagée dans les ganglions lymphatiques de la tête et du cou, ceux-ci sont également enlevés par la chirurgie. Après l'opération, il convient d'effectuer une radiothérapie plus poussée, une chimiothérapie ou une radiochimiothérapie combinée.

Comment se déroule le suivi du cancer des amygdales ?

Après l'ablation chirurgicale de la tumeur, le patient doit se soumettre à des examens de contrôle réguliers afin de diagnostiquer et de traiter rapidement une éventuelle réapparition de la tumeur. Il s'agit d'un examen clinique approfondi qui prévoit un diagnostic par imagerie sous forme d'échographie, de scanner ou d'IRM. Cela permet non seulement d'exclure que la tumeur se développe à nouveau, mais aussi d'exclure la possibilité de métastases. Si nécessaire, un échantillon de tissu (biopsie) peut également être prélevé.

La fréquence des examens de suivi dépend non seulement de l'agressivité de la tumeur, mais aussi de sa localisation et de sa taille. En règle générale, les examens de suivi sont recommandés à un intervalle de 1 à 3 mois la première année. Par la suite, les examens peuvent avoir lieu tous les 6 mois et à partir de la cinquième année, un examen de contrôle devrait avoir lieu chaque année.

Il peut arriver que l'ablation chirurgicale du cancer des amygdales nécessite les thérapies de suivi suivantes :

• Entraînement de la voix et de la déglutition pour améliorer les fonctions organiques,
• Traitement de la douleur,
• Aide pour faciliter la réintégration des patients dans leur environnement social et professionnel,
• soutien psychologique (psycho-oncologie)

Quel est le pronostic du cancer des amygdales ?

Comme pour d'autres types de cancer, plus le cancer des amygdales est diagnostiqué tôt, plus les pronostics sont bons. Des études ont montré que chez les patients testés positifs au virus HPV, le taux de survie à 5 ans de 80 pour cent de chances de guérison chez les personnes non testées positives au HPV est réduit à 40 à 50 pour cent.