Qu'est-ce qu'un carcinome ovarien ?

Un carcinome ovarien est aussi appelé couramment cancer des ovaires. Il s'agit d'une tumeur maligne des ovaires, qui se trouvent des deux côtés de l'utérus. Le cancer des ovaires n'est généralement diagnostiqué qu'à un stade avancé, car la tumeur a relativement beaucoup de place pour se propager avant de provoquer des symptômes. A ce stade, la tumeur peut déjà s'être métastasée jusqu'à la cavité abdominale. Le risque de développer un cancer de l'ovaire augmente avec l'âge. Les femmes ménopausées sont particulièrement exposées. Le cancer des ovaires avant l'âge de 40 ans est relativement rare. Dans environ 50 % des cas de cancer de l'ovaire, les deux ovaires sont touchés.

Comment se développe un cancer de l'ovaire ?

Les médecins distinguent différents types de cancer de l'ovaire : le cancer de l'ovaire peut se développer à partir des cellules ovariennes. D'autre part, dans 15 à 20 pour cent de tous les cas de cancer, les tumeurs dites stromales des cordons sexuels se développent à partir de cordons sexuels embryonnaires. On peut citer ici par exemple la tumeur de Brenner, qui ne dégénère que dans 0,5 à 9 pour cent de tous les cas. Ce sont surtout les femmes dont les membres de la famille ont déjà souffert d'un cancer de l'ovaire qui ont un risque accru de développer cette maladie. En revanche, les femmes dont le cycle a commencé tard et qui sont ménopausées tôt ont peu de chances de développer une tumeur ovarienne. Les femmes qui ont eu une ou plusieurs grossesses et qui ont utilisé une contraception hormonale pendant une longue période ne développent pas non plus souvent un cancer de l'ovaire.

Un cancer de l'ovaire forme assez rapidement des tumeurs filles (métastases) qui se propagent principalement à l'intérieur de la cavité abdominale et du péritoine. Dans certains cas, les métastases peuvent atteindre le foie, les poumons, la plèvre ou les ganglions lymphatiques via les voies sanguines et lymphatiques. Au sein de l'évolution de la maladie, les médecins distinguent les quatre stades suivants selon la classification dite FIGO :

• FIGO I : le cancer se trouve à un stade précoce et n'affecte que le tissu ovarien. Un ou les deux ovaires sont déjà touchés.
• FIGO II : la tumeur s'est déjà propagée au bassin.
• FIGO III : des métastases se sont formées et atteignent le péritoine (carcinose péritonéale) ou les ganglions lymphatiques.
• FIGO IV : le cancer est à un stade très avancé. Les métastases se trouvent également en dehors de la cavité abdominale et peuvent par exemple atteindre les poumons.

Quels sont les symptômes d'un cancer de l'ovaire ?

Un cancer de l'ovaire est généralement découvert à un stade avancé, car la tumeur a relativement beaucoup de place dans le bas de l'abdomen pour se développer sans provoquer de symptômes. Les premiers symptômes n'apparaissent généralement que lorsque la tumeur exerce une pression sur d'autres organes en raison de sa taille ou que l'on trouve déjà des métastases dans d'autres organes. Les symptômes non spécifiques suivants, qui peuvent aussi indiquer une autre maladie, peuvent apparaître :

• Des douleurs abdominales, par exemple sous la forme d'une sensation de pression, accompagnée entre autres de nausées
• des problèmes digestifs généraux, comme des ballonnements, un besoin accru d'uriner, une constipation, une sensation de plénitude
• Augmentation du volume du ventre par la production d'eau abdominale (ascite), malgré un poids constant ou en baisse
• Manque de motivation, épuisement et/ou fatigue
• Saignements intermédiaires qui surviennent en dehors du cycle ou saignements après la ménopause
• Fièvre et sueurs nocturnes : apparaissent surtout à un stade avancé

Comment diagnostiquer un cancer des ovaires ?

En palpant la paroi abdominale ainsi que les organes génitaux féminins, le gynécologue peut déjà repérer une tumeur ovarienne. Une échographie (sonographie) de la région abdominale et du vagin qui suit peut donner des indications sur la taille de la tumeur, son emplacement et sa texture. Une tomographie par ordinateur ou une imagerie par résonance magnétique permet de déterminer jusqu'où la tumeur s'est déjà propagée. Mais une analyse de sang permet également de détecter certains marqueurs tumoraux. Il s'agit par exemple d'une quantité plus élevée de protéines cellulaires, qui indiquent la présence de métastases. Cependant, pour établir un diagnostic sûr de la malignité de la tumeur, le médecin prélève un échantillon de tissu (biopsie) lors d'une intervention chirurgicale.

Comment traite-t-on le cancer de l'ovaire ?

Le cancer de l'ovaire est généralement traité par une opération ou une chimiothérapie. Dans la plupart des cas, la patiente est traitée avec une combinaison des deux procédures. Cependant, le traitement exact dépend toujours du stade du cancer, de la taille de la tumeur, de la présence ou non de métastases et de l'état de santé général de la patiente.

Les chances de guérison de la patiente augmentent selon que la tumeur a été complètement enlevée ou

Les deux ovaires, l'utérus et les trompes de Fallope sont généralement retirés au cours d'une intervention chirurgicale. Si la tumeur a été détectée à un stade précoce du cancer ou si un seul ovaire est atteint, seule la tumeur peut être enlevée. Par contre, si la tumeur a déjà formé des métastases, il peut être nécessaire d'enlever des parties du péritoine, de l'intestin ou de l'appendice, ou encore des ganglions lymphatiques.

L'opération est généralement suivie d'une chimiothérapie visant à empêcher les éventuels foyers tumoraux qui n'ont pas pu être enlevés ou qui n'ont pas pu l'être complètement de continuer à se développer. Selon le type de cancer, les médicaments de la chimiothérapie peuvent agir sur l'ensemble du corps ou être ciblés dans la cavité abdominale.

Les chances de guérison d'un cancer de l'ovaire

Comme pour les autres cancers, plus le cancer est détecté tôt, plus les chances de guérison augmentent. Pour un cancer de l'ovaire, le taux de survie à 5 ans est d'environ 40%. De tous les cancers gynécologiques, le cancer de l'ovaire a donc le plus mauvais pronostic de guérison complète.