Qu'est-ce qu'un lymphome ?
Le terme lymphome regroupe différents cancers du système lymphatique et est également appelé familièrement cancer des glandes lymphatiques. Le système lymphatique ne se limite en aucun cas à un seul organe. Le système lymphatique comprend les ganglions lymphatiques, la rate et les amygdales, mais aussi le tissu lymphatique qui se trouve par exemple dans l'estomac, l'intestin ou sous la peau. Un lymphome malin, c'est-à-dire un cancer des glandes lymphatiques, provoque la croissance incontrôlée des globules blancs (lymphocytes), alors que le cancer bénin des glandes lymphatiques passe souvent inaperçu et ne se manifeste au début que par un gonflement des glandes lymphatiques.
Comment se développe un lymphome ?
Les médecins ne peuvent pas encore déterminer les facteurs de risque universels qui conduisent à la formation d'un lymphome. Selon les connaissances actuelles, plusieurs facteurs doivent se combiner pour favoriser la probabilité de développement d'un lymphome. La prédisposition génétique en fait partie. Si un membre de la famille est déjà atteint d'une maladie sanguine maligne, la probabilité de développer un lymphome augmente. Mais la chimiothérapie ou la radiothérapie, les maladies auto-immunes et les médicaments qui suppriment les défenses immunitaires, comme ceux administrés après une transplantation d'organe, peuvent également contribuer à l'apparition d'un lymphome.
Quels sont les symptômes d'un lymphome ?
Des ganglions lymphatiques gonflés peuvent indiquer un lymphome, mais des symptômes non spécifiques comme la fièvre, une transpiration excessive, des douleurs des organes concernés ou une perte de poids peuvent aussi être les premiers signes de la maladie. Jusqu'à présent, il n'est pas possible de diagnostiquer un lymphome de manière précoce et prouvée, car il s'agit généralement de maladies différentes, mais aussi rares.
Comment un lymphome est-il diagnostiqué ?
Si l'on soupçonne un lymphome en raison d'un symptôme, le médecin traitant palpera d'abord les ganglions lymphatiques et l'abdomen, mais il examinera aussi soigneusement les amygdales. Si le ganglion lymphatique suspect est localisé, l'étape suivante consiste à prélever un échantillon de tissu lors d'une opération ambulatoire. Celui-ci est examiné au microscope par des médecins de laboratoire. Cependant, pour s'assurer de l'étendue du lymphome, d'autres examens d'imagerie comme la radiographie ou l'échographie sont utilisés.
Comment traiter un lymphome ?
Les lymphomes agressifs (hautement malins) doivent être traités immédiatement. Selon le stade du cancer, il est possible de recourir à la chimiothérapie, à la radiothérapie ou à l'immunothérapie. Cependant, pour certaines évolutions de la maladie, il suffit de surveiller le lymphome par des examens de contrôle réguliers. C'est le cas, par exemple, des lymphomes à évolution lente (faible malignité). La propagation du lymphome dans le corps, mais aussi l'âge et l'état de santé général du patient sont également décisifs pour déterminer le bon traitement.