Qu'est-ce qu'une tumeur au cou ?

Le terme de tumeur du cou désigne une multitude de cancers de la tête et du cou. Outre le carcinome du pharynx, le carcinome du larynx ou du larynx et d'autres formes de carcinome de la cavité buccale font partie des tumeurs du cou. Toutes ces formes de tumeurs de la gorge ont en commun le fait qu'elles restent longtemps asymptomatiques et qu'elles sont donc généralement diagnostiquées assez tard. Les tumeurs malignes du cou, qui résultent de la dégénérescence de cellules normales en tumeurs malignes, sont le type de cancer le plus courant dans le monde, touchant plus de 15 000 patients par an rien qu'en Allemagne. Au moment du diagnostic, la tumeur au cou est souvent déjà à un stade avancé chez la plupart des patients.

Qu'est-ce qui provoque une tumeur au cou ?

L'abus d'alcool et la consommation de nicotine sont les causes les plus fréquentes de la formation de tumeurs du cou. Certaines études ont également mis en évidence la présence de papillomavirus humains (HPV) dans les échantillons de tissu tumoral d'une tumeur du cou, c'est pourquoi les médecins pensent que les papillomavirus peuvent également être responsables de la formation de tumeurs du cou. Comme les virus HP sont des agents infectieux sexuellement transmissibles, ils peuvent par exemple pénétrer dans la bouche et la gorge par le sexe oral. Selon des études, la pratique du sexe oral peut multiplier par 4,4 le risque de tumeurs de la gorge.

Comment prévenir les tumeurs de la gorge ?

Pour réduire le risque de formation de tumeurs de la gorge, il convient de fumer avec modération et de limiter la consommation d'alcool. L'élimination de ces facteurs de risque aide en particulier les patients cancéreux à prévenir la formation de nouvelles tumeurs (récidives). Un vaccin peut aider à lutter contre l'infection par le papillomavirus humain (HPV).

Dans quelles zones se forment les tumeurs du cou ?

Les tumeurs du cou se forment principalement dans les endroits suivants :

• dans la région du larynx, y compris les cordes vocales (glotte),
• dans la cavité buccale, y compris la langue, le plancher de la bouche, le palais dur, la muqueuse des joues et les crêtes des mâchoires,
• l'oropharynx, qui comprend les parois postérieures et latérales du pharynx, la base de la langue, les amygdales et le palais mou,

Les tumeurs de la gorge sont moins fréquentes dans le rhinopharynx, la cavité nasale et les sinus, ainsi que dans la partie la plus basse du pharynx (hypopharynx) et les glandes salivaires.

Quels sont les symptômes des tumeurs de la gorge ?

Les tumeurs de la gorge sont longtemps asymptomatiques. En présence d'un carcinome de la cavité buccale, la muqueuse buccale peut prendre une couleur blanchâtre. Les médecins parlent alors de leucoplasie, qui constitue un stade précancéreux (précancer). La couche blanche à rouge-blanche dans les muqueuses de la bouche ne peut pas être enlevée par frottement. Ce n'est qu'à un stade avancé que les tumeurs de la gorge peuvent provoquer les symptômes suivants :

• Enrouement,
• La toux,
• Difficulté à avaler

Les changements de voix peuvent également être un signe d'une éventuelle tumeur. Si l'enrouement et/ou les difficultés chroniques à avaler persistent pendant des semaines, il faut absolument consulter un médecin, car il peut s'agir d'une tumeur de la gorge. En cas de dysfonctionnement de la trompe d'Eustache en raison d'une inflammation de la muqueuse (catarrhe de l'oreille moyenne), des douleurs aux oreilles, une baisse de l'audition et/ou une respiration nasale bloquée peuvent également se produire.

Comment une tumeur de la gorge est-elle diagnostiquée ?

Une tumeur du cou est diagnostiquée par imagerie médicale. Dans la plupart des cas, la bouche, le pharynx et le larynx sont examinés par endoscopie, c'est-à-dire à l'aide d'une sonde. L'endoscopie permet de rechercher des changements dans le larynx, mais aussi dans les cordes vocales.

Si l'examen permet de suspecter un éventuel foyer tumoral, il est possible de demander une imagerie par résonance magnétique (IRM) ou une tomodensitométrie (TDM). Pour déterminer le stade de la tumeur, un échantillon de tissu doit être prélevé pour une biopsie. Si l'on constate que la maladie est déjà à un stade avancé, il convient d'examiner les poumons, appelés thorax, et l'abdomen afin d'exclure les métastases ou de les détecter à un stade précoce.

Quels sont les différents stades d'une tumeur au cou ?

Une tumeur au cou est divisée en différents stades en fonction de la taille et de la localisation de la tumeur primaire (T), de la présence et du nombre de métastases des ganglions lymphatiques du cou (N) et de toute métastase à distance (M). La classification des stades est basée sur des techniques d'imagerie telles que l'IRM, le scanner ou la tomographie par émission de positrons ( PET).

Comment traiter une tumeur au cou ?

Comme les tumeurs du cou se trouvent à proximité de structures vitales de la tête et du cou, elles sont toujours traitées de manière interdisciplinaire. Cela signifie que de nombreux experts peuvent être impliqués dans le traitement des tumeurs du cou, comme par exemple :

• Les oncologues (spécialistes des maladies cancéreuses),
• Les oto-rhino-laryngologistes,
• Les chirurgiens de la tête et du cou,
• Des psycho-oncologues (chargés de l'accompagnement psychologique des patients atteints de cancer),
• Dentistes

La première approche de traitement d'une tumeur du cou consiste en premier lieu à enlever chirurgicalement la tumeur dite primaire. Mais souvent, on a recours à des approches thérapeutiques multimodales. En plus de l'opération, on prescrit par exemple une chimiothérapie. Ainsi, même les tumeurs avancées du cou limitées à la tête et au cou peuvent être complètement guéries dans 30 à 40% des cas.

Si la tumeur au cou a déjà formé des métastases, la guérison n'est plus possible. Dans ce cas, la tumeur au cou est traitée de manière palliative. Cela signifie que la croissance des métastases doit être ralentie et que la qualité de vie du patient doit être améliorée. Pour cela, des immunothérapies modernes ou une chimiothérapie peuvent être utilisées.

Quels sont les pronostics pour les tumeurs du cou ?

Les perspectives de guérison des tumeurs du cou dépendent du stade et de la localisation de la tumeur. Plus la tumeur est avancée, plus les chances de guérison du patient sont faibles. Si la tumeur du cou s'est déjà propagée, la guérison n'est plus possible. Si la tumeur du cou est diagnostiquée et traitée à temps, les pronostics sont bons.