Τι είναι το καρκίνωμα του φάρυγγα

Το καρκίνωμα του φάρυγγα είναι επίσης γνωστό στην καθομιλουμένη ως καρκίνος του λαιμού. Πρόκειται για καρκίνο του λαιμού, του λεγόμενου φάρυγγα, ο οποίος σε ποσοστό άνω του 90% όλων των περιπτώσεων προκαλείται από πλακώδες καρκίνωμα που προέρχεται από τα κύτταρα του βλεννογόνου. Οι γιατροί κάνουν διάκριση μεταξύ καρκινώματος του φάρυγγα (υποφάρυγγα) και καρκινώματος του στόματος και του ρινοφάρυγγα (στοματοφάρυγγα και ρινοφάρυγγα). Ένα καρκίνωμα του φάρυγγα μπορεί να εκδηλωθεί με παχιά λεμφαδένες στο λαιμό. Αυτοί διογκώνονται λόγω της εξάπλωσης του όγκου. Στις περισσότερες περιπτώσεις, ωστόσο, το καρκίνωμα του φάρυγγα βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο καρκίνου.

Ποιες ιατρικές υποδιαιρέσεις υπάρχουν

Οι γιατροί διαιρούν τον φάρυγγα σε τρία τμήματα:

• Ανώτερο τμήμα(ρινοφάρυγγας ή επιφάρυγγας): αρχίζει πίσω από τη ρινική κοιλότητα και τελειώνει πάνω από τη μαλακή υπερώα
• Μέσο τμήμα:(μεσοφάρυγγας ή στοματοφάρυγγας): ανήκει στο στόμα και καταλήγει στη μετάβαση στο λάρυγγα. Εκτός από το οπίσθιο τοίχωμα του φάρυγγα, περιλαμβάνει τη βάση της γλώσσας, τις φαρυγγικές αμυγδαλές και την πρόσθια επιφάνεια της μαλακής υπερώας.
• Κάτω τμήμα:(υποφάρυγγας) το κατώτερο τμήμα του φάρυγγα που αρχίζει από το σημείο όπου διαχωρίζονται ο αεραγωγός και ο τροφικός δρόμος και καταλήγει πίσω και πλάγια από τη λαρυγγική είσοδο

Ποιοι παράγοντες κινδύνου μπορούν να ευνοήσουν την ανάπτυξη καρκινώματος του φάρυγγα

Ενώ ο υποφάρυγγας και ο στοματοφάρυγγας προκαλούνται κυρίως από το κάπνισμα, την υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και τη μόλυνση με τον ιό των ανθρώπινων θηλωμάτων (HPV 16 και 18), ο ρινοφάρυγγας εμφανίζεται συχνότερα στη νότια Κίνα, τη Βόρεια Αφρική και την Αλάσκα. Ο αδενικός πυρετός Pfeiffersche και/ή ο ιός Epstein-Barr (ιός EBV) μπορεί να διαδραματίσει κυρίαρχο ρόλο στην ανάπτυξη του ρινοφάρυγγα.

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκινώματος του φάρυγγα

Σχεδόν στο 50 % όλων των περιπτώσεων, το καρκίνωμα του φάρυγγα δεν διαγιγνώσκεται παρά μόνο όταν έχει κάνει μετάσταση στους λεμφαδένες του λαιμού, με αποτέλεσμα τη διόγκωση των λεμφαδένων. Οι διογκωμένοι λεμφαδένες μπορεί να αποτελούν σύμπτωμα καρκίνου, ιδίως εάν εμφανίζονται στη μία πλευρά και είναι ανώδυνοι.

Τα άτομα που πάσχουν από ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα συχνά παραπονιούνται για ρινορραγία ή επίμονη ρινίτιδα. Μπορεί επίσης να υποφέρουν από χρόνια φλεγμονή των παραρρινίων κόλπων και πονοκεφάλους. Τα συμπτώματα αυτά προκαλούνται από την παρεμπόδιση της ρινικής αναπνοής. Εάν υπάρχει επίσης έλλειψη αερισμού στο μέσο αυτί (σωληναριακή δυσλειτουργία), μπορεί να υπάρξουν εκχυμώσεις στο μέσο αυτί, οι οποίες συνοδεύονται από απώλεια ακοής ή ενοχλητικό βουητό στα αυτιά (εμβοές). Εάν το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο και έχει ήδη αναπτυχθεί στη γειτονική βάση του κρανίου, μπορεί να εμφανιστεί πόνος στο πρόσωπο.

Ένα στοματοφαρυγγικό καρκίνωμα σε προχωρημένο στάδιο, από την άλλη πλευρά, εκδηλώνεται ως πόνος στον αυχένα ή/και στο αυτί ή/και δυσκολία στην κατάποση. Εάν υπάρχει όγκος της γλώσσας, η κινητικότητα της γλώσσας περιορίζεται όλο και περισσότερο και ο ασθενής παραπονιέται για συγκεχυμένη ομιλία. Εάν ο όγκος είναι μεγάλος και εντοπίζεται στο πλάι του φάρυγγα, ο ασθενής θα εμφανίσει περιορισμένο άνοιγμα του στόματος (lockjaw ή trismus). Άλλα σημάδια του στοματοφαρυγγικού καρκινώματος είναι η αισθητή κακοσμία του στόματος και/ή η αιμορραγία στο στόμα και το λαιμό.

Ένα υποφαρυγγικό καρκίνωμα εκδηλώνεται στα αρχικά στάδια με μάλλον μη ειδικά παράπονα. Μόνο μετά από ένα ορισμένο μέγεθος μπορεί ένα υποφαρυγγικό καρκίνωμα να προκαλέσει αίσθηση ξένου σώματος ή/και να οδηγήσει σε δυσκολίες κατάποσης και υπερβολική σιελόρροια. Στην περίπτωση του υποφαρυγγικού καρκινώματος, ο όγκος συχνά εξαπλώνεται σε γειτονικές δομές. Εάν αυτό επηρεάσει και τον λάρυγγα, μπορεί να περιοριστεί η κίνηση των φωνητικών χορδών και να εμφανιστεί βραχνάδα. Το υποφαρυγγικό καρκίνωμα διαγιγνώσκεται συνήθως πολύ αργά, γι' αυτό και η ανεπιθύμητη απώλεια βάρους είναι ένα συχνό σύμπτωμα.

Πώς διαγιγνώσκεται το καρκίνωμα του φάρυγγα

Εάν υπάρχει υποψία φαρυγγικού καρκινώματος, η διάγνωσή του θα πρέπει να γίνει από ειδικό ωτορινολαρυγγολόγο (ΩΡΛ). Αυτός θα εξετάσει πρώτα τη στοματική κοιλότητα, τη ρινική κοιλότητα και το φάρυγγα καθώς και το λάρυγγα και τα αυτιά με τη βοήθεια ενός μικρού καθρέφτη (εξέταση με καθρέφτη). Στις περισσότερες περιπτώσεις, ένα καρκίνωμα του φάρυγγα μπορεί να ανιχνευθεί ήδη από αυτή την εξέταση. Επιπλέον, μπορεί να παραγγελθεί ενδοσκόπηση ή εξέταση αίματος.

Πώς αντιμετωπίζεται το καρκίνωμα του φάρυγγα

Ειδικά τα μικρά καρκινώματα του φάρυγγα μπορούν συνήθως να θεραπευτούν χωρίς προβλήματα. Ωστόσο, δεδομένου ότι οι όγκοι βρίσκονται ήδη σε προχωρημένο στάδιο όταν διαγιγνώσκονται, το καρκίνωμα του φάρυγγα έχει ήδη εξαπλώσει μεταστάσεις μέχρι τότε. Ο στόχος της θεραπείας είναι τότε να διατηρηθεί η ποιότητα ζωής του ασθενούς και να μπορέσει να συνεχίσει να τρώει, να πίνει, να αναπνέει και να μιλάει κανονικά.

Οι γιατροί κάνουν μια βασική διάκριση μεταξύ της θεραπείας των αντίστοιχων μορφών καρκινώματος. Ενώ τόσο το στοματοφαρυγγικό όσο και το υποφαρυγγικό καρκίνωμα μπορούν να αφαιρεθούν χειρουργικά σε ορισμένες περιπτώσεις ή εναλλακτικά χρησιμοποιείται ένας συνδυασμός χημειοθεραπείας και ακτινοθεραπείας, η χειρουργική επέμβαση δεν αποτελεί επιλογή για το ρινοφαρυγγικό καρκίνωμα λόγω της εντόπισής του. Αντ' αυτού, ο ρινοφάρυγγας αντιμετωπίζεται με ακτινοθεραπεία σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία. Ο καρκίνος του υποφάρυγγα και του στοματοφάρυγγα προσβάλλει κυρίως άνδρες με μέση ηλικία τα 60 έτη.