Τι είναι το λέμφωμα

Ο όρος λέμφωμα συνοψίζει διάφορους καρκίνους του λεμφικού συστήματος και στην καθομιλουμένη αναφέρεται επίσης ως καρκίνος των λεμφαδένων. Το λεμφικό σύστημα δεν περιορίζεται σε καμία περίπτωση σε ένα μόνο όργανο. Αντίθετα, το λεμφικό σύστημα περιλαμβάνει τους λεμφαδένες, τον σπλήνα και τις αμυγδαλές, αλλά και τον λεμφικό ιστό, ο οποίος βρίσκεται, για παράδειγμα, στο στομάχι, στο έντερο ή κάτω από το δέρμα. Το κακοήθες λέμφωμα, δηλαδή ο κακοήθης καρκίνος των λεμφαδένων, προκαλεί την ανεξέλεγκτη ανάπτυξη λευκών αιμοσφαιρίων (λεμφοκυττάρων), ενώ ο καλοήθης καρκίνος των λεμφαδένων συχνά παραμένει απαρατήρητος και αρχικά εκδηλώνεται μόνο ως διογκωμένοι λεμφαδένες.

Πώς αναπτύσσεται το λέμφωμα

Μέχρι σήμερα, οι γιατροί δεν έχουν καταφέρει να προσδιορίσουν κάποιους γενικά έγκυρους παράγοντες κινδύνου που οδηγούν στη δημιουργία ενός λεμφώματος. Σύμφωνα με τις τρέχουσες γνώσεις, διάφοροι παράγοντες πρέπει να αλληλεπιδρούν για να προάγουν την πιθανότητα εμφάνισης λεμφώματος. Σε αυτούς περιλαμβάνεται, για παράδειγμα, η γενετική προδιάθεση. Εάν ένα μέλος της οικογένειας πάσχει ήδη από κακοήθη νόσο του αίματος, η πιθανότητα εμφάνισης λεμφώματος αυξάνεται. Αλλά η χημειοθεραπεία ή η ακτινοθεραπεία, τα αυτοάνοσα νοσήματα και τα ανοσοκατασταλτικά φάρμακα, όπως αυτά που χορηγούνται μετά από μεταμόσχευση οργάνων, μπορούν επίσης να συμβάλουν στην ανάπτυξη λεμφώματος.

Ποια είναι τα συμπτώματα του λεμφώματος

Οι διογκωμένοι λεμφαδένες μπορεί να υποδηλώνουν λέμφωμα, αλλά μη ειδικά συμπτώματα όπως πυρετός, υπερβολική εφίδρωση, πόνος στα προσβεβλημένα όργανα ή απώλεια βάρους μπορεί επίσης να είναι τα πρώτα σημάδια της νόσου. Μέχρι σήμερα, το λέμφωμα δεν μπορεί να διαγνωστεί σε πρώιμο στάδιο, επειδή πρόκειται συνήθως για μια διαφορετική αλλά και σπάνια ασθένεια.

Πώς διαγιγνώσκεται το λέμφωμα

Εάν υπάρχει υποψία λεμφώματος λόγω κάποιου συμπτώματος, ο γιατρός θα ψηλαφήσει πρώτα τους λεμφαδένες και την κοιλιά, αλλά θα εξετάσει επίσης διεξοδικά τις αμυγδαλές. Εάν εντοπιστεί ο ύποπτος λεμφαδένας, λαμβάνεται δείγμα ιστού σε ένα επόμενο βήμα σε μια επέμβαση στα εξωτερικά ιατρεία. Αυτό στη συνέχεια εξετάζεται από εργαστηριακούς γιατρούς στο μικροσκόπιο. Ωστόσο, προκειμένου να βεβαιωθεί επίσης πόσο μακριά έχει ήδη εξαπλωθεί το λέμφωμα, χρησιμοποιούνται περαιτέρω απεικονιστικές εξετάσεις, όπως η εξέταση με ακτίνες Χ ή το υπερηχογράφημα.

Πώς αντιμετωπίζεται το λέμφωμα

Τα επιθετικά (ιδιαίτερα κακοήθη) λεμφώματα πρέπει να αντιμετωπίζονται αμέσως. Ανάλογα με το στάδιο του καρκίνου, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία ή ανοσοθεραπεία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, αρκεί η παρακολούθηση του λεμφώματος μέσω τακτικών ελέγχων. Αυτό συμβαίνει, για παράδειγμα, με τα αργά εξελισσόμενα (χαμηλής κακοήθειας) λεμφώματα. Καθοριστική για τον καθορισμό της σωστής θεραπείας είναι επίσης η εξάπλωση του λεμφώματος στο σώμα, αλλά και η ηλικία και η γενική υγεία του ασθενούς.