Η βοτανική οικογένεια Zingiberaceae, στην οποία ανήκει το τζίντζερ, περιλαμβάνει τρία μπαχαρικά: Κουρκουμά, κάρδαμο και τζίντζερ. Από την αρχαία Ινδία και την Κίνα έως την Ελλάδα και τη Ρώμη, το ρίζωμα (ρίζα) του τζίντζερ ήταν σεβαστό ως μαγειρικό και φαρμακευτικό μπαχαρικό. Όλοι είναι εξοικειωμένοι με το μελομακάρονο, την μπύρα τζίντζερ και το κονσερβοποιημένο τζίντζερ. Αλλά το τζίντζερ είναι κάτι περισσότερο από ένα μπαχαρικό - οι φαρμακευτικές του ιδιότητες έχουν εκτιμηθεί ιδιαίτερα ανά τους αιώνες.

Τι είναι στην πραγματικότητα το τζίντζερ
Το φυτό τζίντζερ είναι ένα αναρριχώμενο πολυετές φυτό με παχιά, κονδυλώδη υπόγεια στελέχη που μπορεί να φτάσει σε ύψος μέχρι και ένα μέτρο. Το τζίντζερ της Τζαμάικα (το οποίο έχει πιο ανοιχτό χρώμα από τις ασιατικές ρίζες) καλλιεργείται κυρίως σε τροπικές χώρες και θεωρείται η καλύτερη ποικιλία για μαγειρικούς σκοπούς. Στην κινεζική παράδοση χρησιμοποιείται κυρίως αποξηραμένο τζίντζερ.

Προέλευση
Το τζίντζερ, που κατάγεται από τη Νοτιοανατολική Ασία, την Ινδία και την Κίνα, αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της διατροφής εδώ και χιλιάδες χρόνια και εκτιμάται για τις αρωματικές, μαγειρικές και φαρμακευτικές του ιδιότητες. Οι Ρωμαίοι εισήγαγαν για πρώτη φορά τζίντζερ από την Κίνα. Μέχρι τα μέσα του 16ου αιώνα, η Ευρώπη εισήγαγε περισσότερους από 2.000 τόνους ετησίως από την ανατολική Ινδία. Σήμερα, οι σημαντικότεροι εμπορικοί παραγωγοί τζίντζερ είναι η Τζαμάικα, η Ινδία, τα Φίτζι, η Ινδονησία και η Αυστραλία.

Το τζίντζερ διατίθεται σε διάφορες μορφές:
* Μπύρα τζίντζερ
* Ολόκληρες φρέσκες ρίζες
* Αποξηραμένες ρίζες
* Τζίντζερ σε σκόνη: Αλέθεται από την αποξηραμένη ρίζα
* Συντηρημένο τζίντζερ: Φρέσκες νεαρές ρίζες ξεφλουδίζονται, κόβονται σε φέτες και μαγειρεύονται σε σιρόπι ζάχαρης.
* Κρυσταλλικό τζίντζερ: Βράζεται επίσης σε σιρόπι ζάχαρης, ξηραίνεται στον αέρα και τυλίγεται σε ζάχαρη.
* Τζίντζερ τουρσί: Η ρίζα κόβεται σε λεπτές φέτες και παστώνεται σε ξύδι. Αυτό το τουρσί, γνωστό ως "gari" στην Ιαπωνία, συνοδεύει συχνά το σούσι για να αναζωογονήσει τον ουρανίσκο μεταξύ των πιάτων.

Τα σπουδαία αποτελέσματα του τσαγιού τζίντζερ
Το τσάι τζίντζερ κάνει μικρά θαύματα για ένα κρυολόγημα. Πρόκειται για ένα εφιδρωτικό τσάι, που σημαίνει ότι σας ζεσταίνει από μέσα και προάγει την εφίδρωση. Ακόμα και αν δεν έχετε κρυολόγημα και απλά θέλετε να ζεσταθείτε λίγο τις κρύες μέρες του χειμώνα, το τσάι τζίντζερ είναι η καλύτερη επιλογή! Ακόμα και σε περιπτώσεις ναυτίας, τα οφέλη της ρίζας έρχονται να κάνουν την εμφάνισή τους. Έχει αναφερθεί ότι η ρίζα τζίντζερ μειώνει ακόμη και τα συμπτώματα της ναυτίας του πλοίου, συμπεριλαμβανομένων της ζάλης, της ναυτίας, του εμετού και του κρύου ιδρώτα. Το τζίντζερ έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της ναυτίας και του εμετού που σχετίζονται με ήπια συμπτώματα της ασθένειας της εγκυμοσύνης . Αν θέλετε να φτιάξετε ένα τσάι τζίντζερ (για τη ναυτία), προσθέστε 20-40 γραμμάρια φρέσκου, ψιλοκομμένου τζίντζερ σε ένα φλιτζάνι ζεστό νερό. Αν θέλετε, προσθέστε μια φέτα λεμόνι ή μερικές σταγόνες μέλι.

Το τζίντζερ καταπραΰνει το πεπτικό σύστημα
Ιστορικά, το τζίντζερ έχει μακρά παράδοση στην ανακούφιση των ενοχλήσεων στο γαστρεντερικό σύστημα. Το τζίντζερ θεωρείται εξαιρετικό καρμιναγωγό, μια ουσία που προάγει την αποβολή της περίσσειας αερίων από το πεπτικό σύστημα και καταπραΰνει τον εντερικό σωλήνα. Οι κολικοί και η δυσπεψία ανταποκρίνονται ιδιαίτερα καλά στο τζίντζερ.

Η προέλευση της ginger ale
Στις αγγλικές παμπ και ταβέρνες του 19ου αιώνα, οι μπάρμαν τοποθετούσαν μικρά δοχεία με τζίντζερ για να πασπαλίζουν οι θαμώνες τη μπύρα τους. Και οι αρχαίοι Έλληνες εκτιμούσαν τόσο πολύ το τζίντζερ που το ανακάτευαν στο ψωμί τους, εφευρίσκοντας έτσι το πρώτο μελομακάρονο.

Έρευνα
Οι πολλές θεραπευτικές ιδιότητες του τζίντζερ έχουν ερευνηθεί εκτενώς. Όταν εφαρμόζεται στο δέρμα, το τζίντζερ μπορεί να τονώσει την κυκλοφορία και να καταπραΰνει τα εγκαύματα. Ως ζεστό ρόφημα, προάγει την εφίδρωση. Αυτό καθιστά το τζίντζερ καλό για πυρετώδεις ασθένειες όπως η γρίπη ή το κρυολόγημα. Η ρίζα, το μέρος του φυτού που χρησιμοποιείται συχνότερα στις εναλλακτικές μορφές ιατρικής, είναι πλούσια σε αιθέρια έλαια. Είναι ακριβώς αυτά τα έλαια που περιέχουν το δραστικό συστατικό τζιντζερόλη.

Gingerol
Το τζίντζερ περιέχει πολύ αποτελεσματικές αντιφλεγμονώδεις ενώσεις που ονομάζονται τζιντζερόλες. Οι ουσίες αυτές πιστεύεται ότι έχουν ανακουφιστική επίδραση στον πόνο της οστεοαρθρίτιδας ή της ρευματοειδούς αρθρίτιδας όταν καταναλώνονται τακτικά, αποκαθιστώντας έτσι την κινητικότητα. Οι τζιντζερόλες αναστέλλουν το σχηματισμό φλεγμονωδών κυτοκινών, οι οποίες είναι χημικοί αγγελιοφόροι του ανοσοποιητικού συστήματος.

Το φρέσκο τζίντζερ μπορείτε να το αγοράσετε στα περισσότερα σούπερ μάρκετ. Το ώριμο τζίντζερ έχει σκληρή φλούδα που πρέπει να ξεφλουδίζεται πριν από τη χρήση. Το φρέσκο τζίντζερ μπορεί να αποθηκευτεί ξεφλουδισμένο στο ψυγείο για έως και τρεις εβδομάδες. Όποτε είναι δυνατόν, επιλέξτε φρέσκο τζίντζερ που έχει αποξηρανθεί υπερβολικά, καθώς έχει πιο έντονη γεύση και είναι πιο πλούσιο σε τζιντζερόλη. Η ρίζα θα πρέπει να φαίνεται φρέσκια, σφριγηλή, λεία και χωρίς μούχλα, χωρίς σημάδια σήψης ή ρυτιδωμένης επιδερμίδας. Εάν επιλέξετε αποξηραμένο τζίντζερ, αποθηκεύστε το σε καλά σφραγισμένο δοχείο σε δροσερό, σκοτεινό και ξηρό μέρος για όχι περισσότερο από έξι μήνες.

Single Wormwood Drop
Το τζίντζερ είναι μια εξαιρετική εναλλακτική λύση στα φάρμακα για ένα ευρύ φάσμα πόνων και ενοχλήσεων, είτε σε συμπυκνωμένη μορφή κάψουλας, είτε τρώγεται φρέσκο, είτε πίνεται ως τσάι ή τζίντζερ ale. Όμως το τζίντζερ περιέχει μέτριες ποσότητες οξαλικού οξέος. Άτομα με ιστορικό πέτρας στα νεφρά που περιέχει οξαλικά θα πρέπει να αποφεύγουν την υπερβολική κατανάλωση τζίντζερ. Αν δεν είστε σίγουροι για την κατανάλωση τζίντζερ, συμβουλευτείτε πάντα πρώτα το γιατρό σας.