Cos'è il carcinoma uracale?

Il carcinoma uracale è una forma aggressiva e maligna (maligna), ma rara, di tumore che colpisce il tratto urinario. Il tumore si manifesta più frequentemente negli uomini che hanno raggiunto i 50 anni di età (circa il 63%). Solo tra lo 0,5 e il 2% di tutti i tumori della vescica sono dovuti al carcinoma uracale. Si divide in una forma primaria cistica e una non cistica. Il carcinoma uracale spesso si sviluppa nel tetto della vescica, ma può anche svilupparsi nella parete addominale o nella cavità addominale e non causa alcun sintomo per molto tempo.

Come si sviluppa un carcinoma uracale?

Il cancro ha origine dal dotto uracale (uraco), una struttura allungata che si sviluppa durante la fase embrionale. L'uraco comprende l'apice della successiva vescica urinaria e si estende fino al cordone ombelicale. Sebbene l'uraco si trasformi in una piccola fascia dopo la nascita, è ancora presente in circa un terzo degli adulti. I segni di un uraco conservato sono:

• infiammazioni ricorrenti della vescica urinaria e/o dell'ombelico,
• produzione (aumentata) di muco nella vescica e/o nell'ombelico,
• Ernia ombelicale che non è stata diagnosticata come uraco conservato.

Di solito, però, l'uraco non causa alcun disturbo. Solo quando nell'uraco si formano cellule cancerose si parla di carcinoma uracale.

Quali sono i fattori di rischio per lo sviluppo del cancro dell'uraco?

Non è ancora chiaro quali fattori di rischio possano favorire lo sviluppo di un cancro dell'uraco. Tuttavia, i medici sospettano che l'infiammazione cronica, che porta alla metaplasia ghiandolare (la trasformazione di un tipo di cellula in un altro), possa anche causare lo sviluppo di un carcinoma in seguito. Tuttavia, l'infiammazione cronica può anche portare alla ritenzione di muco, che a sua volta può causare una cisti dolorosa sulla parete addominale anteriore. Questo può favorire la comparsa di un carcinoma uracale attraverso l'ombelico. Ma il fatto che una parte dell'uraco o l'intero uraco rimanga aumenta il rischio di formazione del tumore. Inoltre, finora i medici hanno escluso una predisposizione genetica, fattori ambientali o una predisposizione familiare per lo sviluppo di un carcinoma uracale.

In quali stadi viene classificato il carcinoma dell'uraco?

Il carcinoma dell'uraco viene classificato in base alla gravità e all'aggressività del tumore. Lo stadio del tumore viene determinato sulla base dei seguenti aspetti:

• la biopsia del campione di tessuto,
• le dimensioni del tumore,
• i risultati del tumore, se gli organi o i tessuti vicini sono già stati colpiti,
• i reperti, se il tumore ha già dato luogo a metastasi.

Quali sono i sintomi del carcinoma dell'uragano?

Il carcinoma dell'uraco di solito provoca sintomi poco specifici. Solo quando il tumore ha raggiunto le strutture vicine o ha attraversato la pelle o la mucosa possono comparire i primi sintomi. Poiché il carcinoma uracale si sviluppa solitamente nelle immediate vicinanze della parete della vescica urinaria o della vescica urinaria, può causare macroematuria, ossia una colorazione rossa dell'urina. Poiché la presenza di sangue nelle urine può indicare anche altre malattie, è sempre opportuno consultare un medico e chiarirne la causa. Anche l'irritazione della vescica o le infezioni ricorrenti della vescica possono essere un segno di carcinoma uracale.

Se invece il carcinoma dell'uraco si è sviluppato in un altro punto, ad esempio nello spazio di Retzius, possono comparire altri sintomi, come ad esempio una rara secrezione ombelicale dall'ombelico (omphalorrhoea) o muco nelle urine (mucusuria).

Come viene diagnosticato il carcinoma uracale?

Nella maggior parte dei casi, il carcinoma uracale viene solitamente scoperto dalla macroematuria. Per chiarire questo fenomeno, il medico è solito eseguire un'uretrocistoscopia (esame dell'uretra e della vescica). Nell'89% dei casi, il carcinoma urotale può essere rilevato da questo esame, in quanto il tumore si presenta tipicamente sul tetto o sulla parete della vescica. Inoltre, possono essere utilizzate altre procedure di imaging, come la risonanza magnetica (RM) o la tomografia computerizzata (TC).

Se c'è il fondato sospetto che sia presente un tumore dell'uraco, verrà ordinata anche una biopsia. Tuttavia, per ottenere il tessuto cellulare è necessario eseguire una procedura chirurgica durante la quale il paziente viene sottoposto ad anestesia generale. La rimozione di un campione di tessuto dalla vescica urinaria avviene solitamente tramite una resezione transuretrale (TUR). Si tratta di inserire un endoscopio attraverso l'uretra nella vescica per rimuovere un campione di tessuto.

Come viene trattato il carcinoma uracale?

Poiché la maggior parte dei casi di carcinoma uracale non mostra alcun sintomo per molto tempo, di solito viene scoperto solo in uno stadio piuttosto avanzato. Se possibile, il medico curante cercherà sempre di rimuovere completamente il tumore con un intervento chirurgico. Se alcune parti della vescica sono già interessate, anche queste devono essere rimosse. In casi molto rari, potrebbe essere necessario rimuovere l'intero organo. Durante l'intervento viene inserito un serbatoio sostitutivo, la cosiddetta neoblacca, oppure viene costruito uno stoma urinario. Si tratta di un'apertura artificiale per la minzione. Può anche essere necessario rimuovere i linfonodi pelvici se sono ingrossati o colpiti dal cancro.

A differenza di altri tipi di cancro, la chemioterapia sistemica per il carcinoma uretrale non sostituisce l'intervento chirurgico e non può curare il tumore. La chemioterapia viene quindi solitamente utilizzata solo se il carcinoma dell'uragano si è diffuso ad altri tessuti o organi e/o per prevenire una possibile ricaduta (rischio di recidiva) dopo un intervento chirurgico riuscito.

Qual è la prognosi del carcinoma dell'uraco?

Il carcinoma dell'uraco viene solitamente diagnosticato solo quando il paziente accusa i primi sintomi. A questo punto, però, nel 20% dei casi non è più possibile curare il carcinoma dell'uraco. Circa un paziente su tre subisce una ricaduta dopo la terapia oppure il tumore si diffonde. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni dalla diagnosi è del 50%.