Cos'è il carcinoma timico?

Il carcinoma timico è un tumore della cavità toracica piuttosto raro, con 0,2 casi all'anno per 100.000 abitanti. Il carcinoma timico può insorgere a qualsiasi età, con un'età media dei pazienti compresa tra i 30 e i 60 anni. Le donne e gli uomini sono ugualmente colpiti. Poiché la malattia è rara, il trattamento deve sempre essere effettuato in un centro appropriato, perché in una clinica toracica speciale sono disponibili specialisti e i più recenti metodi di terapia in un'ampia rete .

Come si sviluppa un carcinoma timico?

Lo sviluppo del carcinoma timico è associato, ad esempio, a miastenia gravis, polimiosite, artrite reumatoide, lupus eritematoso e sindrome di Sjögren. Ad oggi, tuttavia, non è certo al 100% che queste malattie possano essere ritenute responsabili dello sviluppo di un carcinoma timico.

Quali sono i sintomi del carcinoma timico?

I timomi crescono molto lentamente, per questo motivo non si manifestano sintomi per molto tempo. Il carcinoma timico viene spesso scoperto e diagnosticato come un reperto accidentale. Se un paziente presenta dei sintomi legati al tumore, nella maggior parte dei casi sono poco specifici e spesso vengono liquidati come sintomi di un raffreddore. Ad esempio, vengono descritti i seguenti sintomi, tra gli altri:

• Dolore,
• Tosse,
• Raucedine,
• Problemi di respirazione

 
Inoltre, esistono sindromi paraneoplastiche. In circa il 45% dei pazienti, anche la miastenia grave è una sindrome.

Come viene diagnosticato il carcinoma timico?

Come descritto in , il carcinoma timico viene di solito scoperto casualmente come una massa su una radiografia ( ). Il timo viene quindi diagnosticato con una TAC ( ). La TAC viene quindi utilizzata per formulare la diagnosi esatta. Nel frattempo, anche la tomografia a emissione di positroni (PET) viene utilizzata sempre più spesso per la diagnostica per immagini del carcinoma timico al fine di formulare una diagnosi. In molti casi, è necessaria una caratterizzazione istologica del timo. Con il suo aiuto, è possibile escludere metastasi migrate o altri tumori . Tuttavia, questo esame non è assolutamente richiesto dalla società professionale.

Come viene trattato il carcinoma timico?

Una volta disponibili tutti i risultati degli esami, i medici discuteranno e decideranno la terapia più efficace. In prima istanza, questa si basa principalmente sulla diffusione del carcinoma timico. Se al momento della diagnosi il tumore è ancora limitato alla ghiandola del timo e il paziente è in buone condizioni di salute, l'obiettivo è la rimozione chirurgica del tumore. Dopo la rimozione chirurgica, a seconda dello stadio del tumore, il trattamento viene integrato con la radioterapia. Lo scopo della radioterapia è quello di uccidere i resti microscopici delle cellule tumorali, in quanto ciò è essenziale per ridurre il rischio di recidiva.

Se al momento della diagnosi il tumore è ancora localizzato, ma è tecnicamente impossibile operarlo, si cerca una terapia a monte. Lo scopo di questa terapia è quello di ridurre le dimensioni del tumore a tal punto da poterlo rimuovere interamente con un intervento chirurgico . Anche in questo caso, il paziente riceve una radioterapia dopo l'operazione .

Se le metastasi sono già presenti al momento della diagnosi, la chemioterapia è indispensabile. A seconda dei risultati istologici del tumore, si può ricorrere anche a una terapia mirata. La cosiddetta "terapia mirata" è una nuova forma di trattamento che viene testata in alcuni studi . I medici curanti verificheranno sempre se è possibile utilizzare un nuovo tipo di terapia.

Qual è il trattamento di follow-up per il carcinoma timico?

Nonostante una prognosi complessivamente buona per molte forme di carcinoma, saranno necessarie cure di follow-up per tutta la vita. Nel follow-up dei pazienti, bisogna tenere presente che anche dopo una terapia di successo, nei 10 anni successivi possono verificarsi nuove manifestazioni del tumore. I medici devono tenere d'occhio i cosiddetti tumori secondari, come il linfoma non Hodgkin e il sarcoma dei tessuti molli, particolarmente frequenti nei timomi. Nei primi due anni, il follow-up deve avvenire ogni tre mesi con un esame fisico e l'anamnesi. Ma è necessario eseguire anche una TC del torace ogni 12 mesi. Se c'è evidenza di miastenia, è opportuno consultare un neurologo a intervalli regolari.

Qual è la prognosi del carcinoma timico?

Complessivamente la prognosi dei carcinomi timici è eccellente, ma meglio se sono completamente incapsulati e possono essere completamente rimossi . In alcuni casi, un carcinoma timico non può essere completamente rimosso perché il tumore si è già diffuso. Un intervento è comunque consigliabile, poiché una riduzione della massa tumorale può anche migliorare significativamente il tasso di sopravvivenza. Fondamentale è la post-radiazione, che deve avvenire.

Nel caso del carcinoma timico, il tasso di sopravvivenza a 5 anni è molto alto, superiore all'80%. Naturalmente, la sopravvivenza dipende fortemente dal comportamento di crescita e dall'infestazione di un nuovo carcinoma timico. Solo nel 9 % circa dei casi si verificano tumori figli di donne. Per questo motivo, la rimozione locale del tumore è sempre una priorità. Alcuni importanti fattori possono avere un'influenza positiva sulla sopravvivenza. Questi includono la rimozione del tumore intero e sano, la presenza di una capsula e uno stadio basso del tumore.

Quali sono i medici giusti per trattare il carcinoma timico?

Per lo più medici specialisti, oncologi e chirurghi toracici sono i medici che rappresentano la prima e importante scelta per il trattamento del carcinoma timico. Poiché il carcinoma timico rientra nell'area dell'oncologia interdisciplinare in termini di trattamento, la terapia richiede una stretta collaborazione tra diversi gruppi di specialisti e chirurghi. Questo vale anche per il trattamento di follow-up dei pazienti.

È possibile prevenire lo sviluppo del carcinoma timico?

Come per la maggior parte degli altri tipi di tumore, non esistono metodi affidabili per prevenire lo sviluppo del carcinoma timico . Ad oggi, non è ancora del tutto chiaro in che misura esista una disposizione genetica.