Come si sviluppano le cellule cancerose?

Il materiale genetico è il punto di partenza del cancro. Quando le cellule si moltiplicano, i portatori del materiale genetico (i geni) devono essere trasferiti alla cellula figlia in modo completo, non danneggiato e senza difetti. In caso contrario, la cellula figlia può trasformarsi e formare così cellule cancerose. Tuttavia, molte circostanze possono causare danni al DNA:

• radiazioni ad alta energia, ad esempio i raggi UV,
• Contatto con sostanze chimiche,
• molecole aggressive come i radicali, che possono danneggiare il tessuto cellulare attraverso l'ossidazione,
• Errori del DNA durante la duplicazione delle cellule, che portano a informazioni genetiche errate,
• Errori genetici che si verificano in modo casuale durante il metabolismo o la divisione cellulare,
• l'infezione da oncovirus aumenta il rischio di sviluppare alcune forme di cancro.

Cosa sono le mutazioni?

Sebbene le cellule più piccole siano in grado di riparare i danni genetici attraverso il loro meccanismo di riparazione, a volte questi danni possono comunque essere trasferiti alle cellule figlie durante la divisione cellulare. Se il DNA subisce un cambiamento permanente, i medici lo chiamano mutazione. Se ci sono troppe mutazioni, le cellule sane stimolano un processo che porta alla morte delle mutazioni. Questo processo è chiamato anche apoptosi e impedisce che gravi danni genetici vengano trasferiti alle cellule figlie.

In che modo le mutazioni possono portare ai geni del cancro?

Una cellula accumula sempre più mutazioni nel suo DNA nel corso del tempo. Questo può causare la perdita o la ritrasformazione di informazioni. Se le sezioni del materiale genetico che regolano la crescita e la divisione cellulare sono interessate da questi processi, si può sviluppare il cancro. Ciò è possibile anche attraverso l'infezione da oncovirus. In questo caso, gli oncovirus introducono nuovo materiale genetico nel materiale genetico esistente della cellula ospite e lo modificano, facendo sì che le cellule benigne si trasformino in cellule tumorali.

Alcuni di questi virus attivano i geni cancerogeni già presenti nella cellula ospite. Le seguenti tre famiglie di geni svolgono un ruolo decisivo in questo senso:

• Geni precursori del cancro: comprendono i cosiddetti proto-oncogeni o geni del cancro (oncogeni), che promuovono la crescita cellulare,
• Geni soppressori del tumore: comprendono i cosiddetti geni soppressori del tumore, che sopprimono la crescita cellulare
• Geni riparatori, che riparano i danni al materiale genetico.

Sia i geni precursori del cancro che i geni soppressori dei tumori sono responsabili di gran parte della proliferazione cellulare incontrollata dei tumori. La probabilità di mutazioni in questi tipi di geni aumenta con l'età, motivo per cui anche il rischio di sviluppare un tumore aumenta con l'aumentare dell'età.

Come si sviluppa un tumore?

Lo sviluppo di un tumore richiede almeno una mezza dozzina di cambiamenti nei geni che controllano la crescita di una cellula. Le combinazioni di cambiamenti genici possono essere molto diverse da persona a persona. Ogni modifica genica conferisce inoltre alle singole cellule tumorali proprietà e abilità molto particolari. Per questo motivo, le cellule tumorali possono essere di natura molto diversa e richiedono sempre metodi di trattamento molto diversi per curare il cancro. Mentre alcuni tumori crescono in modo molto rapido e aggressivo, altre cellule tumorali si sviluppano molto lentamente e di solito in segreto. In questo modo, può accadere che il cancro venga diagnosticato solo dopo anni.

Come si sviluppano le cellule tumorali? - Un riassunto

Le cellule cancerose si sviluppano trasformando le normali cellule del corpo in cellule tumorali. Questo avviene attraverso il danneggiamento del materiale genetico delle cellule o attraverso errori nella lettura delle informazioni genetiche. Ma anche l'infezione da oncovirus, come i virus dell'epatite, aumenta il rischio di cancro. Le cellule tumorali si moltiplicano in modo incontrollato quando si sviluppa il cancro e possono crescere nei tessuti sani e non muoiono, anche se in realtà dovrebbero farlo. Inoltre, le cellule tumorali possono lasciare il loro posto nel tessuto. I medici parlano quindi di metastasi.