Che cos'è un epitelioma maligno?
Un epitelioma, chiamato anche cisti epiteliale, è un tumore maligno della pelle che si sviluppa dallo strato di tessuto della pelle o della membrana mucosa chiamato epitelio. I medici distinguono diversi tipi di epitelioma, che vengono classificati in base alle cellule epiteliali colpite. In particolare i bambini, ma anche tutte le altre fasce d'età, possono ammalarsi di epitelioma. Nei pazienti adulti, l'epitelioma si manifesta più frequentemente della media tra i 55 e i 75 anni e gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare la malattia rispetto alle donne. L'epitelioma è meno comune nelle persone con la pelle scura.
Quali sono i sintomi dell'epitelioma?
Gli epiteliomi della pelle possono manifestarsi esternamente attraverso i seguenti sintomi:
- linee riconoscibili, sinuose e arrossate sulla pelle (un cosiddetto neo cutaneo),
- una lesione verrucosa appena formata o in crescita,
- una lesione indurita o ulcerata,
- un gonfiore indolore,
- una cicatrice cronica che inizia a sanguinare o che cambia aspetto.
Se si tratta di un tumore epiteliale che ha colpito gli organi, è possibile che si verifichi un gonfiore nel punto interessato o che si sviluppino sintomi legati al sistema di organi colpito.
Come si sviluppa un epitelioma maligno?
Un epitelioma si sviluppa a causa di una crescita anomala dell'epitelio. L'epitelio è lo strato superiore delle cellule della pelle umana e del tessuto mucoso. L'epitelio ricopre tutte le superfici degli organi e di altre strutture corporee e, se degenera, può portare alla formazione di un tumore corrispondente.
In quali forme si divide un epitelioma?
Gli epiteliomi più comuni sono il carcinoma basocellulare e il carcinoma squamocellulare. Si tratta di due tipi di cancro della pelle, di cui il carcinoma basocellulare è il tipo più comune tra gli epiteliomi. Il carcinoma basocellulare si presenta di solito come un'area di pelle sollevata e indolore e può assumere un aspetto lucido o presentare piccoli vasi sanguigni che la attraversano. Nella maggior parte dei casi, il carcinoma basocellulare cresce piuttosto lentamente e può causare danni ai tessuti delle cellule circostanti. La prima scelta di trattamento per il carcinoma basocellulare consiste nel rimuovere chirurgicamente il tumore nel modo più completo possibile. Nel caso di un piccolo carcinoma basocellulare, questo è solitamente possibile con una semplice escissione (intervento chirurgico). Per i tumori più grandi, viene eseguita la cosiddetta operazione di Mohs. Si tratta di una speciale procedura di dermochirurgia.
Il carcinoma a cellule squamose, invece, è chiamato anche carcinoma epidermoide e descrive diversi tipi di cancro, ognuno dei quali ha inizio nelle cellule squamose. Le cellule squamose si trovano sulla superficie della pelle. Tuttavia, possono anche rivestire gli organi cavi del corpo, le vie respiratorie o il tratto digestivo.
Cosa può causare un epitelioma?
Un epitelioma della pelle può essere provocato dalle seguenti cause:
- un trauma,
- un'irritazione cronica,
- un'infezione da HPV (papilloma virus umano),
- esposizione prolungata al sole
- contatto frequente, eventualmente professionale, con catrame e/o alcuni oli,
- Presenza di condizioni cutanee benigne (le cosiddette dermatosi precancerose), come dermatiti, eczemi, leucoplachie, lesioni psoriasiche, cheratosi seborroiche, lesioni cutanee da LES, verruche, nevi (malformazioni della pelle o delle mucose) o corna cutanee
Come viene diagnosticato un epitelioma?
Dopo un'anamnesi dettagliata, il medico esaminerà fisicamente il paziente. Durante questo esame, la pelle viene controllata principalmente per verificare la presenza di gonfiori, noduli duri e cerosi con un bordo perlaceo e/o ulcere (le cosiddette "ulcerazioni") o induratio. Quando si diagnostica un epitelioma, è importante distinguere questa malattia da altre patologie simili che colpiscono la massa cutanea. Poiché non ci sono risultati di laboratorio specifici associati agli epiteliomi, è possibile individuare altre cause di lesioni cutanee attraverso dei test. Queste includono, ad esempio, allergie, sifilide o tubercolosi cutanea (lupus vulgaris). Per formulare una diagnosi certa, qualsiasi lesione cutanea sospetta dovrebbe essere sottoposta a una biopsia oltre che a un test (se disponibile).
Come viene trattato un epitelioma?
Poiché il trattamento di un epitelioma dipende non solo dalla posizione, dalle dimensioni e dallo stadio del tumore, ma anche dall'età e dallo stato di salute generale del paziente, non esiste una procedura di trattamento standard per questa malattia. Tuttavia, i seguenti metodi di trattamento fanno parte delle misure standard per un epitelioma:
- asportazione chirurgica completa del tessuto colpito, se possibile,
- Radiazioni,
- Elettrocauterizzazione, in cui si utilizza un dispositivo di elettrocauterizzazione (un piccolo ferro da cauterizzazione con un filo sottile) per generare calore elettrico e tagliare o distruggere il tessuto colpito,
- Terapia combinata composta da chirurgia più elettrocauterizzazione più radiazioni,
- Terapia combinata di chirurgia più radiazioni: di solito viene utilizzata per tumori avanzati con metastasi o infiltrazioni.
Può essere ordinata anche la criochirurgia. In questo caso si cerca di congelare in modo specifico le cellule tumorali o le alterazioni cutanee superficiali. L'applicazione esterna di prodotti medicinali come la podofillina può almeno alleviare i sintomi. Se si tratta di un epitelioma basocellulare recidivo, si può ricorrere alla chemiochirurgia. Questa procedura utilizza sostanze chimiche aggressive per distruggere il tessuto colpito. Questa procedura di trattamento è nota anche come procedura cosmetica anti-invecchiamento o peeling chimico. La chemiochirurgia viene solitamente eseguita sulla superficie della pelle, anche se in genere può essere utilizzata anche internamente, ad esempio per il tratto digestivo e/o il tessuto cerebrale.
Qual è la prognosi dopo una diagnosi di epitelioma?
La prognosi di un epitelioma dipende interamente dal tipo di tumore, dalla sua localizzazione, dall'estensione e dallo stadio di sviluppo al momento della diagnosi. Tuttavia, la maggior parte degli epiteliomi è generalmente molto facile da trattare, quindi ha una buona prognosi e raramente porta alla morte.