Che cos'è un feocromocitoma?

Il feocromocitoma è un tumore per lo più benigno della midollare surrenale e spesso si presenta solo su un lato. Il tumore è ormonalmente attivo e secerne gli ormoni adrenalina e noradrenalina, che aumentano la pressione sanguigna. Un feocromocitoma può farsi sentire attraverso un'elevata pressione sanguigna, oltre che con mal di testa e/o sudorazione. Di solito si cerca di rimuovere chirurgicamente il feocromocitoma.

Quali sono le cause dello sviluppo di un feocromocitoma?

Le cause esatte di un feocromocitoma non sono ancora chiare. . Tuttavia, circa un terzo di tutti i feocromocitomi può essere ricondotto a cambiamenti genetici. In particolare, si sospetta che le malattie ereditarie come la sindrome di Von Hippel-Lindau, la neurofibromatosi di tipo 1 e la neoplasia endocrina multipla di tipo 2 (MEN 2) giochino un ruolo decisivo nello sviluppo della malattia .

Un feocromocitoma di solito ha origine nelle cosiddette cellule cromaffini. Si tratta di cellule ghiandolari della midollare surrenale che rilasciano gli ormoni dello stress adrenalina e noradrenalina e, in casi più rari, il neurotrasmettitore dopamina . Questi ormoni fanno parte delle catecolamine, che aumentano la pressione sanguigna . Tuttavia, esistono anche forme più rare di feocromocitoma che si sviluppano dalle cellule cromaffini. Le cellule cromaffini si trovano al di fuori della midollare surrenale. I medici li chiamano paragangliomi.

Come si può prevenire un feocromocitoma?

Poiché le cause del feocromocitoma sono ancora sconosciute nella maggior parte dei casi, non esistono ancora misure adeguate per prevenire la malattia. Inoltre, non esistono ancora misure di diagnosi precoce per il feocromocitoma . Se noti che la tua pressione sanguigna è insolitamente alta, è consigliabile farla controllare da un medico in una fase precoce. Lo stesso vale per le aritmie cardiache o la sudorazione improvvisa.

Quali sono i sintomi di un feocromocitoma?

Se un feocromocitoma rilascia una grande quantità delle cosiddette catecolamine, la pressione sanguigna aumenta notevolmente. Inoltre, i pazienti lamentano i seguenti disturbi poco specifici:

• Mal di testa,
• Sudorazione e/o sudorazione,
• Palpitazioni, polso accelerato e persino aritmia cardiaca,
• aumento del livello di zucchero nel sangue (iperglicemia),
• Pallore del viso,
• Vertigini,
• Affaticamento,
• perdita di peso indesiderata,
• Nausea,
• Nervosismo e/o irrequietezza (interiore),
• Ansia e/o panico

Come viene diagnosticato un feocromocitoma?

Un feocromocitoma può passare inosservato per molto tempo. Un'insolita pressione alta a volte viene scoperta per caso, ad esempio durante un'operazione. Per diagnosticare un feocromocitoma, viene innanzitutto raccolta l'anamnesi del paziente. Infine, viene effettuato un esame fisico e vengono raccolti i seguenti ulteriori risultati, indispensabili per una diagnosi certa:

• Esame del sangue e/o delle urine: i prodotti di degradazione dell'adrenalina (metanefrina) e della noradrenalina (normetanfrina) possono essere rilevati nel plasma sanguigno o nelle urine. Va notato che, ad esempio, gli alfa-bloccanti, gli inibitori delle MAO e/o gli antidepressivi triciclici possono influenzare i risultati del test.
• le consuete procedure di imaging come un'ecografia (sonografia), una tomografia computerizzata (TC) e/o una risonanza magnetica (RM), ma anche una tomografia a emissione di positroni (PET) in combinazione con una TC,
• Scintigrafia con MIBG: Questo metodo di medicina nucleare è in grado di individuare i tumori che producono ormoni, come il feocromocitoma. La scintigrafia MIBG può essere sostituita da una PET.
• Esame genetico: viene effettuato soprattutto se si sospettano cause ereditarie che potrebbero provocare lo sviluppo di un feocromocitoma . Questo accade in circa il 25-40% di tutti i casi .

Come viene trattato un feocromocitoma?

La prima scelta di trattamento per un feocromocitoma è la chirurgia. Questo comporta la rimozione delle ghiandole surrenali insieme al tumore (surrenalectomia). Per prepararsi all'operazione, i pazienti devono assumere alcuni giorni prima degli speciali farmaci che abbassano la pressione sanguigna per evitare che il tumore rilasci una grande quantità di catecolamine. Questo potrebbe avere conseguenze pericolose per il paziente durante l'anestesia e l'intervento .

Qual è la prognosi di un feocromocitoma?

La prognosi di un feocromocitoma dipende da diversi fattori. Oltre alla questione se il tumore è benigno o maligno, dipende anche dal fatto che la malattia sia stata diagnosticata e trattata in tempo. Se il feocromocitoma può essere completamente rimosso con un intervento chirurgico, la prognosi è solitamente favorevole. Nella maggior parte dei casi la pressione sanguigna si normalizza dopo l'intervento e i sintomi scompaiono. Tuttavia, esiste il rischio che il feocromocitoma si formi nuovamente (recidiva). È quindi estremamente importante effettuare controlli annuali per tutta la vita.

Se, invece, un feocromocitoma non viene individuato e non viene trattato, l'aumento della pressione sanguigna può danneggiare il sistema cardiovascolare a lungo termine. Inoltre, la pressione arteriosa costantemente elevata può mettere a rischio anche altri organi .