Che cos'è il mesotelioma?

Il mesotelioma è un raro tipo di tumore a crescita lenta dei tessuti molli. Il tumore si manifesta soprattutto negli uomini in età avanzata e di solito si forma nella pleura. Più raramente, il tumore può essere diagnosticato anche nel peritoneo.

Come si sviluppa il mesotelioma?

Il mesotelioma si forma dal sottile strato di tessuto chiamato mesotelio. Il mesotelio è una membrana a due strati che ricopre gli organi interni. Tra i due strati del mesotelio c'è del liquido. Questo fluido permette agli organi di scorrere l'uno sull'altro senza problemi se iniziano a muoversi. Il mesotelioma si forma più spesso nei polmoni, ma anche nella parete toracica. Più raramente, il mesotelioma si forma nella parete addominale, nel pericardio o nello scroto.

Cosa causa la formazione del mesotelioma?

Le fibre di amianto sono il principale fattore di rischio per lo sviluppo del mesotelioma. Inalare le fibre di amianto è particolarmente pericoloso. Sebbene la lavorazione dell'amianto sia stata vietata in Germania dal 1993 e ora anche in tutta l'Unione Europea, il periodo di latenza è compreso tra 30 e 50 anni. Soprattutto le persone che hanno lavorato nell'industria edile si ammalano di mesotelioma. Solo nel 2020, 824 mesoteliomi legati all'asbesto sono stati riconosciuti dalle associazioni di assicurazione per la responsabilità civile dei datori di lavoro. Le donne entrano in contatto con l'amianto indirettamente, ad esempio lavando gli abiti da lavoro contaminati. Se sono stati eseguiti lavori privati di demolizione e/o ristrutturazione , esiste anche la possibilità di entrare in contatto con le fibre di amianto .

In alcuni casi, anche la polvere di fibre di vetro o la tossicosi, scatenata dal fumo di sigaretta o da altri inquinanti esogeni, possono causare il mesotelioma . Più raramente, il mesotelioma si è manifestato dopo la radioterapia dovuta al trattamento del linfoma di Hodgkin o di altri tumori maligni.

In quali forme può essere suddiviso il mesotelioma?

Il mesotelioma può essere benigno o maligno. Mentre un mesotelioma benigno non è invasivo e cresce lentamente, un mesotelioma maligno è caratterizzato da una crescita invasiva e rapida. Circa il 10-30% di tutti i mesoteliomi sono maligni.

I mesoteliomi possono essere ulteriormente differenziati in base alla loro localizzazione:

• Pleuromesotelioma: insorge nella pleura ed è la forma più comune di mesotelioma,
• nel pericardio,
• nel peritoneo, che si verifica nel 5-17% dei casi,
• nella tunica vaginale del testicolo (la pelle che circonda il testicolo)

Quali sono i sintomi del mesotelioma?

Il mesotelioma può causare i seguenti sintomi, che di solito compaiono solo dopo un certo periodo di malattia:

• accumulo ricorrente di liquido nella cavità toracica (versamenti pleurici),
• accumulo ricorrente di liquido tra il pericardio e il sacco pericardico (versamenti pericardici),
• liquido addominale ricorrente (versamenti peritoneali),
• Mancanza di respiro dovuta all'accumulo di liquido nei polmoni,
• addome gonfio,
• Dolore alla parete toracica,
• Tosse,
• Affaticamento,
• Perdita di peso.

Come viene diagnosticato il mesotelioma?

Il mesotelioma è solitamente difficile da diagnosticare. Se si sospetta un mesotelioma spesso si esegue un esame istologico . Questo comporta il prelievo di campioni di tessuto per esaminarli al microscopio. Il modo più sicuro per farlo è la toracoscopia. Utilizzando la cosiddetta "tecnica del buco della serratura", una telecamera viene inserita nella cavità toracica in una procedura minimamente invasiva per rimuovere pezzi di tessuto dalla pleura utilizzando delle pinze.

Inoltre, vengono utilizzate le consuete procedure di esame di imaging, come una radiografia o una tomografia computerizzata (TC). Nella radiografia o nei campioni di tessuto del paziente, spesso possono essere rilevate anche fibre di amianto , il che conferma il sospetto di mesotelioma .

Di norma, il mesotelioma viene diagnosticato solo in uno stadio avanzato del tumore. Ciò è dovuto principalmente al fatto che la malattia è priva di sintomi per molto tempo.

Come viene trattato il mesotelioma?

Il tipo di terapia dipende da quanto il mesotelioma si è già diffuso. Se possibile, il mesotelioma deve essere sempre rimosso chirurgicamente . Dopo l'operazione, si consiglia la radioterapia e/o la chemioterapia, poiché il tessuto del mesotelioma cresce preferibilmente nel canale chirurgico.

In caso di intervento chirurgico, sono possibili i seguenti approcci:

• (E)PD: plerectomia/decorticazione (estesa),
• P/D: Pleurectomia/Decorticazione,
• EPP: pleuropneumonectomia extrapleurica

 
prime due procedure mirano a rimuovere l'intero tumore (resezione completa) e, se possibile, a preservare il polmone . Tuttavia, quest'ultimo intervento è solitamente possibile solo in uno stadio iniziale del tumore . Se il tumore si è già diffuso in modo infiltrante, di solito è possibile solo una resezione macroscopica completa (EEP). Se, invece, il paziente ha una funzione cardiaca o polmonare compromessa, una condizione generale piuttosto indebolita e malattie concomitanti rilevanti, la P/D è il metodo chirurgico più adatto. Soprattutto nelle fasi iniziali della malattia, la funzione polmonare può essere ancora preservata.

In ogni caso, l'attenzione nella scelta della rispettiva terapia è rivolta a mantenere la qualità di vita del paziente il più alta possibile. Ad esempio, la rimozione del liquido dai polmoni può rendere più facile la respirazione o la somministrazione di analgesici può alleviare il dolore del paziente.

Qual è la prognosi del mesotelioma?

Il mesotelioma ha una prognosi piuttosto sfavorevole. Il tasso di sopravvivenza a 5 anni è dell'11% negli uomini e del 12 % nelle donne. La prognosi esatta dipende dal fatto che il tumore sia maligno e dal tipo di cellula. In genere, si distingue tra tre tipi di cellule:

• il tipo epitelioide,
• il tipo bifasico,
• il tipo sarcomatoide

 
Il tipo epitelioide ha una prognosi migliore rispetto agli altri due tipi . Nel migliore dei casi, ciò significa diversi anni di vita.