Che cos'è la mononucleosi?

La mononucleosi infettiva è nota anche come febbre ghiandolare di Pfeiffersche ( ). È causata dal virus di Epstein-Barr, che appartiene ai virus dell'herpes umano. Questi virus sono altamente contagiosi. I virus sono diffusi in tutto il mondo e il tasso di infezione della mononucleosi è di conseguenza elevato . In media, il 90% delle persone sotto i 30 anni è infettato dal virus e fino al 95% entro i 40 anni.

Come si trasmette la mononucleosi?

I virus dell'herpes umano responsabili della mononucleosi si trasmettono principalmente attraverso la saliva, motivo per cui la mononucleosi viene anche chiamata "malattia del bacio". L'infezione è particolarmente comune tra i bambini piccoli, che spesso mettono in bocca i loro giocattoli all'asilo e poi si scambiano l'un l'altro. Anche il gruppo di persone più giovani, particolarmente "attive nei baci", è a rischio. Molto più rara, ma comunque possibile, è la via dell'infezione attraverso trasfusioni di sangue, donazioni di organi e rapporti sessuali.

Quanto dura il periodo di incubazione della mononucleosi?

Il periodo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei sintomi è piuttosto lungo nella mononucleosi. Il periodo di incubazione va dalle quattro alle sei settimane. Tuttavia, è possibile che passino anche tre mesi prima che i primi sintomi diventino evidenti. Durante questo periodo, molte persone infette infettano già altre persone perché non hanno idea di aver contratto la mononucleosi.

Per quanto tempo una persona è contagiosa con la mononucleosi?

Il virus si trasmette con particolare facilità quando una persona è appena infetta, perché in questa fase la persona espelle un enorme numero di agenti patogeni nella sua saliva. Anche molto tempo dopo la scomparsa dei sintomi, gli agenti patogeni vengono ancora escreti. Per questo motivo, è consigliabile ridurre i baci nei primi mesi dopo un'infezione iniziale e astenersi dai rapporti sessuali non protetti .

Una volta contratta la mononucleosi, la persona rimane portatrice di questo virus per il resto della sua vita. Un sistema immunitario sano è in grado di controllare molto bene gli agenti patogeni in modo che la malattia non si ripresenti. Ma le persone con un sistema immunitario debole rischiano che la mononucleosi si manifesti di nuovo e che si manifestino i sintomi. Ecco perché tutti coloro che hanno avuto la mononucleosi sono contagiosi a fasi alterne, anche se non presentano alcun sintomo.

Quali sono i sintomi della mononucleosi?

I sintomi tipici della mononucleosi sono un mal di gola molto forte, che comprende un enorme arrossamento della mucosa della gola. Inoltre, si avverte un forte disagio durante la deglutizione. Altri sintomi sono:

• Febbre alta,
• Gonfiore dei linfonodi,
• Gonfiore delle tonsille,
• Alito pesante,
• Svenimento pronunciato.

Di norma, le persone colpite guariscono entro due settimane. Tuttavia, in molti casi, la svogliatezza, la stanchezza e la sensazione generale di malessere persistono per settimane. A volte questi disturbi mettono a dura prova la psiche.

Un altro sintomo è l'ingrossamento della milza. Questo organo svolge un ruolo essenziale nell'intera difesa dalle malattie e ha il compito di filtrare le cellule morte dal sangue. Nel corso della malattia della mononucleosi, la milza viene messa particolarmente a dura prova. Si gonfia fortemente e non di rado si rompe, rendendo necessario un trattamento immediato .

Come viene diagnosticata la mononucleosi?

Non è facile diagnosticare la mononucleosi senza ombra di dubbio, perché proprio i sintomi come febbre, mal di gola e ingrossamento dei linfonodi si manifestano anche con un semplice raffreddore. Questo è anche un motivo per cui la mononucleosi viene diagnosticata in ritardo o non viene diagnosticata affatto . I medici di solito controllano la mononucleosi solo quando la febbre non scende, il paziente si sente affaticato per settimane e l'infiammazione della gola non si attenua.

Per poter diagnosticare con certezza la mononucleosi, è indispensabile un esame del sangue. Gli anticorpi specifici contro il virus di Epstein-Barr possono essere rilevati nel sangue senza alcun dubbio. In questa infezione si riscontra anche un aumento dei valori epatici e dei leucociti. Solo in rari casi è necessario un campione di tessuto.

Come si cura la mononucleosi?

Poiché la mononucleosi è una malattia virale, gli antibiotici non sono utili. Il trattamento della mononucleosi dipende esclusivamente dai sintomi:

• In caso di dolore o febbre, è consigliabile assumere ibuprofene o paracetamolo dopo aver consultato il medico.
• È essenziale il riposo fisico, preferibilmente a letto.
• Divieto assoluto di praticare sport.
• Assunzione sufficiente di liquidi per evitare la disidratazione dell'organismo.
• Evita i cibi grassi e l'alcol.

Se dovessero insorgere delle complicazioni potrebbe richiedere ulteriori terapie. In alcuni casi, il gonfiore della mucosa faringea è così grave da rendere necessario un trattamento ospedaliero, per evitare il soffocamento. Se si verifica la rottura della milza, la persona colpita deve essere operata immediatamente o rischia di morire dissanguata.

Qual è la prognosi della mononucleosi?

Nella maggior parte dei casi, la mononucleosi regredisce dopo due o tre settimane senza conseguenze durature. In casi estremamente rari, la malattia diventa cronica, il che significa che i sintomi durano per mesi o addirittura anni. Solo raramente si verificano gravi meningiti o infiammazioni del fegato, con conseguenti danni permanenti .

Di norma, i pazienti infetti sono immuni alla mononucleosi per tutta la vita dopo che i sintomi si sono attenuati. Nelle persone immunocompromesse, ad esempio dopo un trapianto d'organo, è possibile che la malattia si manifesti una seconda volta con dei sintomi .

Come si può prevenire la mononucleosi?

L' agente patogeno che causa la mononucleosi è così diffuso che il tasso di infezione è di circa il 95%, quindi è difficile proteggersi dalla malattia. Finora non esiste una vaccinazione, ma sono in corso delle ricerche. L'ideale sarebbe evitare il contatto con persone infette.

Esiste l'obbligo di denunciare la mononucleosi?

Secondo la legge sulla protezione dalle infezioni, non esiste l'obbligo di denunciare la mononucleosi.