Che cos'è un oligoastrocitoma?

Il termine oligoastrocitoma descrive un tipo di tumore del sistema nervoso centrale. Da un punto di vista medico, si tratta di gliomi misti diffusamente infiltranti, che assomigliano in parte sia agli oligodendrogliomi che agli astrocitomi. Insieme agli astrocitomi analplastici, gli oligoastrocitomi rappresentano quasi il 5% di tutti i tumori del sistema nervoso centrale e si sviluppano con una frequenza superiore alla media nell'età adulta, tra il 35° e il 50° anno di vita. Tuttavia, un oligoastrocitoma può svilupparsi anche all'età di 10 anni. Gli uomini si ammalano di oligoastrocitomi più spesso delle donne. Gli oligoastrocitomi si formano principalmente nell'emisfero cerebrale e preferibilmente nel lobo frontale.

Gli oligoastrocitomi si sviluppano per anni, a volte anche per decenni, e sono chiamati gliomi di secondo o terzo grado dell'emisfero. Ogni anno si verificano degenerazioni maligne nel 3-10% dei casi di questi tumori. La possibilità che si verifichi una trasformazione maligna dipende dal tipo di tessuto, ma anche dalle proprietà molecolari e dalle dimensioni del tumore. Come terapia standard, di solito si punta all'asportazione chirurgica completa del tumore, che può essere integrata da chemioterapia e/o radioterapia se necessario.

Quali tipi di oligoastrocitomi si distinguono?

Gli oligoastrocitomi sono gliomi caratterizzati da una forma mista di cellule tumorali astrocitiche e oligodendrogliali. I seguenti due tumori si distinguono l'uno dall'altro:

• Oligoastrocitoma (grado II dell'OMS): cresce piuttosto lentamente, ma tende a recidivare e può diventare maligno se necessario.
• oligoastrocitoma anaplastico (grado III dell'OMS): cresce piuttosto rapidamente e tende alla degenerazione maligna. Dopo l'intervento chirurgico, si consiglia la chemioterapia o la radioterapia.

Quali sono le cause della formazione di un oligoastrocitoma?

La causa degli oligoastrocitomi è ancora sconosciuta. Tuttavia, sono stati riportati casi individuali in cui un oligoastrocitoma si è formato a causa di cicatrici verificatesi dopo un'irradiazione del sistema nervoso centrale o una lesione cerebrale. Inoltre, alcuni oligoastrocitomi sono stati riscontrati in pazienti affetti da sclerosi multipla. Esistono anche casi di raggruppamento familiare di oligoastrocitomi, motivo per cui si può prendere in considerazione anche una disposizione genetica nella causa della malattia.

Dove si forma di preferenza un oligoastrocitoma?

Un oligoastrocitoma si manifesta principalmente nell'emisfero cerebrale e in particolare nel lobo frontale. In genere, un oligoastrocitoma può svilupparsi anche in altre parti del cervello. Tuttavia, si verifica più raramente nel cervelletto o nel tronco encefalico. Il problema di questa malattia è che spesso il tumore si infiltra nella corteccia.

Quali sono i sintomi di un oligoastrocitoma?

Gli oligoastrocitomi presentano i seguenti sintomi tipici di un glioma, che possono essere spiegati dalla crescente pressione sul cervello o dalla crescita del tumore nel tessuto circostante:

• Mal di testa,
• nausea e/o vomito prolungati

 
Il mal di testa causato da un oligoastrocitoma, a differenza del mal di testa convenzionale, si manifesta in modo molto improvviso. Inoltre, possono aumentare di intensità nel giro di giorni o settimane. Se gli antidolorifici possono dare sollievo, è solo per un periodo di tempo relativamente breve. Inoltre, il mal di testa è più grave quando si è sdraiati e scompare spontaneamente quando il paziente è in posizione eretta.

Relativamente molti pazienti possono anche soffrire di crisi epilettiche e/o manifestare i sintomi di un ictus, come la comparsa di una paralisi unilaterale e/o di disturbi del linguaggio. Quest'ultimo caso si verifica soprattutto se l'oligoastrocitoma sanguina. In presenza di questi sintomi, molti pazienti si recano per la prima volta dal medico, dove viene diagnosticato l'oligoastrocitoma. A seconda dello stadio del tumore, i sintomi possono aumentare di intensità.

Come viene diagnosticato un oligoastrocitoma?

Un oligoastrocitoma può essere diagnosticato con le consuete procedure di imaging, come la risonanza magnetica (MRI) del cranio. Se ciò non è possibile, si esegue una tomografia computerizzata (TC), che ha il vantaggio di poter individuare spesso anche le calcificazioni. Le calcificazioni sono presenti in circa l'80% dei casi di malattia. Per una diagnosi dettagliata e per una diagnosi definitiva è necessario prelevare un campione di tessuto (biopsia).

Come si presenta un oligoastrocitoma dal punto di vista istologico?

Istologicamente l'oligoastrocitoma si presenta come un tumore grigio-rossastro, per lo più inframmezzato da cisti. Si tratta di un nucleo di cellule rotonde con un citoplasma che presenta vasi sottili disposti a forma di rete. I medici parlano anche del cosiddetto fenomeno dell'"uovo sodo".

Come viene trattato un oligoastrocitoma?

La prima scelta di trattamento per un oligoastrocitoma è la resezione chirurgica del tumore. Tuttavia, a causa del carattere infiltrante del tumore, è difficile ottenere una guarigione con la sola chirurgia. Tuttavia, l'intervento chirurgico riduce significativamente il volume del tumore. Eventuali disagi che possono verificarsi, ad esempio a causa della pressione intracranica, possono essere alleviati in questo modo. Oltre all'intervento chirurgico, si consiglia la radioterapia o la chemioterapia, soprattutto se il tumore continua a crescere dopo l'intervento. Sia la radioterapia che la chemioterapia sono ugualmente efficaci e di solito vengono utilizzate per i tumori di grado OMS II.

Quali sono le cure di follow-up per l'oligoastrocitoma?

La prima visita di controllo avviene circa sei settimane dopo la fine della terapia. Si utilizza una risonanza magnetica per verificare il grado di regressione del tumore. Se il tumore è un oligoastrocitoma (grado II dell'OMS), i controlli successivi si effettuano ogni tre e, se i risultati sono costanti, ogni sei-dodici mesi.

Qual è la prognosi dell'oligoastrocitoma?

Il tasso di sopravvivenza a 5 anni di un oligoastrocitoma (grado II dell'OMS) è compreso tra il 38 e l'83% e quindi ha una prognosi generalmente più favorevole rispetto a un astrocitoma dello stesso grado dell'OMS. Un oligoastrocitoma di grado WHO I ha una prospettiva di guarigione ancora più favorevole.