A causa della pandemia di Corona, i virus sono un grande argomento: non solo i vari virus della SARS, di cui Corona fa parte, ma i tipi più diversi. Molte persone vogliono sapere quando e per quali motivi i virus sono pericolosi. Questo è determinato da diversi fattori.
Periodo di incubazione e sintomi
Il periodo di incubazione gioca un ruolo importante nella velocità e nella diffusione di una malattia. Il periodo di incubazione è il periodo che intercorre tra l'infezione e la comparsa dei primi sintomi. Tuttavia, è molto probabile che le persone siano già contagiose durante questo periodo. Ecco perché virus come la SARS-CoV-2 (Corona), che hanno un periodo di incubazione molto lungo, si diffondono spesso in modo particolarmente intenso. Questo perché le persone hanno già percorso molte distanze e sono entrate in contatto con molte persone prima della comparsa dei sintomi.
Un altro fattore è l'intensità dei sintomi. Le persone affette da influenza o polmonite, spesso accompagnate da estrema debolezza, febbre alta e respiro corto, di solito restano a casa rapidamente. La situazione è diversa per le malattie che inizialmente, o per la maggior parte delle persone, sono poco appariscenti. Tra queste vi sono la corona, ad esempio, ma anche l'HIV e l'epatite. Ecco perché le malattie con sintomi lievi a volte si diffondono molto di più e più velocemente di quelle con sintomi gravi.
Entrambi i punti si applicano sia ai virus che ai batteri.
Rischio di infezione e via di trasmissione
Il rischio di infezione dipende, tra le altre cose, dal numero di virus trasmessi. Il rischio di infezione dipende, tra l'altro, dal numero di virus trasmessi. Dipende dal virus specifico, dalla via di ingresso e dal sistema immunitario della persona colpita se l'infezione può scoppiare. A differenza di molti batteri, i virus non vengono normalmente trasmessi attraverso l'acqua o il cibo. Ciò è dovuto, tra l'altro, al fatto che i virus sono molto meno capaci di sopravvivere, in quanto non possono formare forme di sopravvivenza a lungo termine né spore. L'unica protezione di cui dispongono è un mantello proteico di spessore variabile e la secrezione corporea in cui sono racchiusi. Per questo motivo sopravvivono all'esterno del corpo solo per pochi minuti, come l'HIV, o per qualche settimana, come il norovirus. Il calore e l'umidità spesso accorciano questo periodo.
Le modalità di trasmissione più comuni sono le goccioline provenienti dalle vie respiratorie, che possono volare fino a 1,5 metri. Tuttavia, la trasmissione attraverso la sola aria è estremamente rara. Più spesso la trasmissione avviene attraverso gli animali, anche se le tipologie differiscono da virus a virus. Alcuni virus, come l'HIV, non possono essere trasmessi attraverso la saliva, ma solo attraverso lo sperma o l'assorbimento di sangue nel proprio flusso sanguigno. Ma anche le superfici possono essere utilizzate per la trasmissione, e le superfici lisce sono le principali candidate. Anche la trasmissione attraverso i tessuti o altre superfici ruvide e assorbenti è teoricamente possibile, ma solo per un breve periodo di tempo.
Vaccinazioni e farmaci
Esistono vaccinazioni contro alcuni virus, come alcuni ceppi di epatite, alcuni ceppi di HPV o l'influenza stagionale. Consentono al sistema immunitario di riconoscere il virus e, in caso di contatto, di reagire abbastanza rapidamente da prevenire la malattia. La durata della loro efficacia dipende, tra l'altro, dal tasso di mutazione del virus. Nel caso dell'influenza stagionale, ad esempio, questo tasso è molto elevato e rende necessaria una vaccinazione annuale, che però non può proteggere da tutti i ceppi.
I virus non sono forme di vita indipendenti come i batteri: non hanno un metabolismo, una dieta o strutture riproduttive proprie. Questo li rende invulnerabili agli antibiotici, che vengono utilizzati contro le infezioni batteriche. Esistono solo pochi antivirali, ma possono avere un effetto inibitorio solo su alcuni virus. Nel caso delle infezioni virali, quindi, l'attenzione è rivolta al riposo e alla protezione, oltre che al trattamento dei sintomi.
Conclusioni
I virus sono agenti patogeni pericolosi che attualmente svolgono un ruolo importante. Le modalità di diffusione e i fattori di rischio variano molto: vale quindi la pena di scoprire esattamente come si diffondono per evitare il panico e l'infezione.