Che cos'è un tumore cerebrale maligno?

Un tumore cerebrale maligno si manifesta come un'escrescenza nel cervello, dove il tumore può avere origine nel cervello o diffondersi al cervello attraverso una mestastasi da un'altra parte del corpo. Un tumore cerebrale maligno, chiamato anche glioblastoma, è la forma più aggressiva di tumore cerebrale e si manifesta più spesso nelle persone anziane. Gli uomini hanno maggiori probabilità di sviluppare un tumore cerebrale maligno rispetto alle donne. L'età media di insorgenza è compresa tra i 55 e i 65 anni.

Un glioblastoma appartiene al gruppo dei gliomi, perché da tempo si ipotizza che un glioblastoma si sviluppi dal tessuto di supporto del cervello, le cosiddette cellule gliali. Tuttavia, finora non ci sono prove in tal senso. Un tumore cerebrale maligno cresce in modo molto rapido e aggressivo.

Come e dove si formano i tumori cerebrali maligni?

I glioblastomi possono svilupparsi dagli astrocitomi, meno maligni. Si manifestano con particolare frequenza nel cervello. In generale, i glioblastomi possono manifestarsi in tutti i lobi del cervello, ma sono più comuni nei lobi frontali e temporali. I glioblastomi si verificano più raramente nel cervelletto, nel tronco encefalico e nel midollo spinale. Se si tratta dei cosiddetti glioblastomi emisferici, spesso si sviluppano al di là della barra verso l'altro lato. Questi tipi di tumori sono chiamati "gliomi a farfalla" . I glioblastomi sono generalmente caratterizzati da una crescita diffusa infiltrante.

Quali sono le cause dei tumori cerebrali maligni?

Le cause esatte dello sviluppo e i fattori di rischio dei glioblastomi non sono ancora noti. L'ipotesi che il contatto frequente e intenso con la telefonia mobile possa contribuire allo sviluppo dei glioblastomi non è ancora stata confermata. Allo stato attuale delle conoscenze si può escludere anche una predisposizione genetica .

Come si può prevenire un tumore cerebrale maligno?

Non è ancora possibile prevenire lo sviluppo di un tumore cerebrale maligno o diagnosticarlo precocemente nell'ambito di un controllo medico preventivo .

Quali sono i sintomi di un tumore cerebrale maligno?

Un tumore cerebrale maligno può manifestarsi attraverso i seguenti disturbi e deve essere chiarito con urgenza da un medico:

• Mal di testa,
• Vertigini,
• Cambiamenti di personalità, che possono manifestarsi, ad esempio, come ansia, depressione o mancanza di inibizione,
• Sensazione di debolezza,
• Disturbi sensoriali,
• Disturbi dell'equilibrio,
• Alterazione della concentrazione e/o della memoria,
• Convulsioni e/o paralisi,
• Perdita di coordinazione,
• crisi epilettiche improvvise,
• Disturbi visivi e del linguaggio

 
I sintomi di un glioblastoma dipendono sempre dalla posizione del cervello in cui si è formato il tumore. Possono anche variare di intensità con la crescita del tumore.

Come viene diagnosticato un tumore cerebrale maligno?

Come per altri tipi di tumore, un tumore cerebrale maligno viene diagnosticato utilizzando le seguenti comuni procedure di imaging:

• Tomografia computerizzata (TC): può mostrare immagini del cervello come una procedura basata sui raggi X.
• Risonanza magnetica (RM): è il metodo standard per la diagnosi dei tumori cerebrali.
• Tomografia a emissione di positroni (PET): in questa procedura, un aminoacido debolmente marcato radioattivamente viene iniettato come agente di contrasto e la sua distribuzione nel tessuto cerebrale e tumorale viene quindi determinata.

 
Tuttavia, per identificare chiaramente il tumore come maligno, è necessario prelevare un campione di tessuto (biopsia). In alcuni casi, può essere ordinato anche un esame supplementare come l'elettroencefalogramma e/o una puntura lombare. Questi esami permettono di valutare la tendenza alle convulsioni, ma anche la differenziazione diagnostica da linfomi o ascessi cerebrali.

Al momento della diagnosi, i glioblastomi possono comparire in un unico punto del cervello oppure essere visibili con la formazione di diversi tumori. Un glioblastoma tipico è una crescita diffusa e infiltrante. Nello specifico questo significa che le cellule tumorali crescono in modo incontrollato nel tessuto cerebrale sano.

Come viene trattato un tumore cerebrale maligno?

La prima scelta di trattamento sarà sempre la rimozione chirurgica del tumore (resezione del tumore). L'obiettivo è sempre quello di rimuovere la parte visibile del tumore nel modo più completo possibile senza compromettere le funzioni neurologiche o cognitive del cervello. Poiché la rimozione completa del tumore cerebrale è quasi impossibile, le cellule tumorali rimanenti del glioblastoma vengono trattate dopo l'operazione utilizzando una combinazione di diverse forme di terapia, come la chemioterapia e le radiazioni. Nel caso dell'irradiazione, la divisione cellulare viene compromessa dalle cosiddette radiazioni fotoniche, al fine di inibire l'ulteriore crescita delle cellule tumorali. Nel migliore dei casi, le radiazioni portano alla morte delle cellule tumorali. La chemioterapia invece utilizza il farmaco temozolomide. Si tratta di un farmaco che dovrebbe impedire alle cellule tumorali di moltiplicarsi . La temozolomide è una delle cosiddette alcaylance, che danneggia l'informazione genetica del tumore, cioè il suo DNA, e quindi ne ostacola la replicazione.

Qual è la prognosi di un tumore cerebrale maligno?

Un tumore cerebrale maligno non è ancora curabile. A causa della diffusa infiltrazione del tessuto cerebrale da parte delle cellule tumorali, è comune che la malattia si sviluppi nuovamente entro pochi mesi dal trattamento. Tuttavia, grazie a un'intensa attività di ricerca, negli ultimi anni i medici sono riusciti a influenzare in modo significativamente positivo il decorso della malattia, tanto che il tasso di sopravvivenza è migliorato e molti pazienti continuano a convivere con il glioblastoma per diversi anni. Questo è stato reso possibile principalmente dai progressi della microneurochirurgia, ma anche da una radioterapia meno stressante per il paziente e da una migliore terapia con farmaci chemioterapici.

Com'è la vita con un tumore cerebrale maligno?

Soprattutto dopo un'operazione, può essere consigliabile una riabilitazione ospedaliera o ambulatoriale. Questo vale soprattutto se il paziente deve reimparare la sua mobilità muscolare o la capacità di parlare. Per i pazienti affetti da tumore cerebrale, tuttavia, la stabilizzazione dell'ambiente familiare dovrebbe essere la priorità assoluta. Se quindi i pazienti preferiscono il trattamento a casa, questo dovrebbe essere reso possibile .